Влада удивила местность снаружи: казалось, везде теперь разросся лес. Разрушенные дома интересовали парня, а разрушенные колонки с бензином, - некие пункты, на которых они останавливались, - пугали своей тьмой. Иногда Влад видел, как в магазинчике рядом с колонкой мелькали тени. Дорога была вся во рвах и трещинах, и, кидая пассажиров из стороны в сторону, наконец заправившись и наполнив две канистры бензином, они свернули с разрушенной дороги в лес. Деревья были самых разных размеров, и хоть Влад и видел их, за стеной теперь они казались ему еще больше завораживающими сознание. Всю дорогу курсанты ехали молча, рассматривая каждый сантиметр погибающего мира. И, наконец, Цыган повернулся к ним, дождавшись, когда те немного успокоятся от увиденного.
- Нагляделись? - посмотрел он на отчасти счастливые лица. - Вижу, что да. Слушайте, мы едем в Ульяновск, потому что задание от них поступило - дети пропадают. Говорят, словно кто-то за стену их утаскивает, потому что в городе даже трупов не находят. Понимаю, задание чрезвычайно серьезное и требует более тщательной подготовки и более развитых боевых навыков. Но в прилежащих городах и без этого проблем выше крыши. Поэтому нас попросили о помощи. Да и для вас лучше случая показать себя не представится. Испытаете себя в целом. Согласны? Думаю, да. Так что, есть предположения, кто крадет детей?
- Может маньяк? - подумав, выдвинул свою теорию Кирилл. - Кто их за стену может утащить? Это ж бред! Если бы такие монстры существовали, то о них бы давно уже было известно.
- Хорошее предположение, но все клянутся, что это не свои. Вот и загвоздка нарисовалась... Ну, приедем на место, соберём информацию и обмозгуем все. - Всё трое кивнули ему. - Отлично... Влад! Что молчишь?
Влад сидел с широко раскрытыми глазами. В его ушах звучал знакомый писк, который медленно перерастал в рычание. Никаких слов, просто три или четыре рычания почти в унисон, которые усиливались в его голове.
- Цыган, - с трудом смог отвлечь себя Влад от звуков. - Я слышу рычание. Их четверо.
- Рычание? - удивился Кирилл. - Ты головой об машину на кочке ударился, что ли?
- Просто показалась, - вступилась за Влада Ульман. - Это звук мотора. Показалось, бывает.
Цыган быстрым движением постучал по потолку машины, оставляя на нем незначительные вмятины.
- Степа! - закричал Цыган, высунувшись из окна. - Гостей жди. Пулемет держи наготове, - наверху послышался звук передергивания затвора.
- Цыган, что такое? - запаниковал водитель, который был укутан черным шарфом. На руках были коричневые перчатки, которые не скользили по рулю, а глаза прятались за затемненными гоночными очками.
- Делай свое дело, перевозчик, - недружелюбно отозвался тот, передергивая затвор "Волка". - Твое дело везти, наше дело, спасать жизни.
Между деревьев начали перебегать непонятные тени, на четвереньках рассекая воздух. С крыши раздался оглушительный выстрел, звук гильзы, падающей на крышу и летящей на лобовое стекло.
- Это лешие! - выкрикнул Степан и стукнул по потолку рукой.
- Екарный бабай, - на лице Цыгана читалось удивление. - Их нам еще не хватало.
- Я разворачиваюсь, - руки водителя сжали руль, издавая натягивающийся звук. - Я на такое не подписывался.
- Хрен тебе, - Цыган схватился за руль. - Свернешь - то же самое будет с твоей шеей.
Цыган опустил руль, перевозчик послушно дал газу.
Тени приближались к машине, а наверху, все не прекращаясь, раздавались выстрелы. Владислав пытался разглядеть силуэт, но ничего не выходило. Все было слишком быстро. Вдруг он почувствовал горесть и боль в груди. Рык начал удаляться, а потом и вовсе исчез из головы Влада, но печаль осталась, словно пожирая его. Степа кричал, что убил одного, но остальные сбежали. Влад понял - это была горесть монстров, которые видели смерть своего собрата.
- Как хорошо, - закрыл стекло Цыган. - Быстро они, однако, отстали.
Все трое сидели в непонимании. И только глупо моргали, смотря на Цыгана.
- Че с вами? Да не переживайте. Лешие, они это, глупые. Где-то рядом их гнездо, вот они к нам и пристали. Вы давайте, поспите. Дорога долгая, часа три еще ехать. Дальше никаких трудностей быть не должно.
Влад с остальными сел поудобнее, и все закрыли глаза. Владислав провалился в сон уже через несколько минут.
***
- Зря ты пришел в этот город... - вдруг услышал Влад голос в темноте. Он был грубым и резонирующим по ушам своим тембром.
Открыв глаза, он опять сидел на бетоне с пробитым животом. Но что-то изменилось. Пол был устлан синим ковром, но вдали, перед ним, все ещё ничего не было видно. Только слева виднелось огромное полотно метров десять в ширину и около пятнадцати в длину.
- Она пришла, - в темноте раздалось шипение.
Влад услышал в темноте быстрые неритмичные шаги - кто-то спускался по лестнице вниз. Совсем скоро из темноты показалась та самая Катя, которая каждый сон помогала вытаскивать из его живота кинжал с тремя черными черепами.
- Смотри не нее, ведь это последнее, что ты увидишь перед смертью, человек, - за спиной девушки, надвигаясь, начала красться высокая, под три метра, тень. - Ее жизнь, ее будущее, все оборвется, и в этом виноват исключительно ты!.. - тень, чьи глаза светились алыми огоньками, уже была за Катей. - А знаешь, почему?.. Потому что только ты можешь меня слышать... - в одночасье Катю проткнуло белым заостренным крылом, с острия которого на пол тут же начала сбегать кровь. - Ты рад?.. - бедняжку утянуло в чернильную темноту и раздалось чавканье. - Она вкусная... вкусная...
Чавканья медленно утихли, и тень с алыми глазами приблизилась к Владу, который сидел и уже даже не испытывал страха. Ему было интересно. Он хотел понять, что это такое.
- Твоя очередь. Ты был достойным противником, но это - конец.
Отвратительная боль в шее, на которую парень уже не обращал внимание, пронзило все тело. Он увидел белую чешую и попытался разглядеть монстра. Но вдруг белый свет ударил по глазам.
- Просыпайся, - у глаз Влада мелькал фонарик. - Мы приехали.
Влад открыл глаза, и Кирилл убрал фонарь. Он все еще не мог отойти от своего сна, который теперь слегка изменился. Катя похлопала Владислава по щекам, чтобы тот пришел в норму. Он помотал головой, но ощущение непонимания из сна перенеслось в реальность. Машина подъехала к огромной стене, на которой были такие же стальные ворота, что и у них в клане, только здесь большими зелеными буквами было написано "УЛЬЯНОВСК".
- Кто такие? - закричали наверху со стены.
- Эй, мужики, - приоткрыл Цыган дверь машины. - Из Черного клана мы. Пропустите.
- Пропуск? - Цыган достал из-под майки жетон с двумя звездами.