- Монстры? - удивился Артем. - Это город, здесь нету монстров!
Что-то врезалась в Первого и утащило в темноту. Влад сразу метнул кинжал в темный силуэт, который едва заметил. Они поспешили в том направлении, где все произошло, и то что они нашли, не пройдя и пяти шагов, потвердило слова Влада. На Первого подмял под себя монстр, похожий на того, что напал на него, когда его обманули аферисты. Черная шкура, вытянутая морда, напоминающая собачью - острые зубы, на локтях отростки, что существа используют для упора при беге, длинные кривые когти. Они убрали труп чудовища и Первый смог подняться.
- Этого не может быть! - Артем не мог поверить увиденному. - Как монстры могут быть в городе?
Позади них послышалось глухое рычание, и Третий, выстрелив в темноту, замочил еще одну бестию.
- Бежим!
Весь отряд побежал. Они слышали, что за ними по пятам идут другие отряды, кторые искали их. Люди в группах что-то кричали, паля в заросли колосьев. Влад заметил, что Артем был встревожен, но, похоже, не из-за монстров, а потому что где-то там, в колосьях, среди кричащих от боли и ужаса людей, были его дед и отец. По крайней мере, сам Влад больше дергался из-за этого. Они продолжали двигаться, пока не наткнулись на дом. У входа и в окнах были охранники, уже наготове с автоматами. Раздались выстрелы. Влад почувствовал как по металлу царапают пули - жилет с железной пластиной предохранил его, но не спас от отдачи: его отнесло метра на три. Артем подхватил его вместе с Третьим. Первый и Второй попали под шквал пуль, которые носились во тьме как разъяренный рой механических ос, мельтешащих в поисках плоти, в которую можно было вонзиться.
- Уходите! - орал Тарас в ухе.
- Перегруппируемся! Тарас, ближайший живой отряд в каком направлении?
- Слева от вас в ста метрах!
Они быстро побежали, раздвигая высокие колосья, оборачиваясь на каждый шорох. Теперь темнота была их врагом - и смертью! Выбежав из ряда колосьев они наткнулись на отряд, в котором были Виталий Романов, Аркадий Романов и Седой.
- Влад, Артем, Третий! Вы живы! - к ним подошел Виталий Романов и обнял Артема.
- Нужно вынести первый этаж! - прервал их воссоединение Седой. - Пока монстры не пришли за нами. - Все кивнули, согласившись с говорившим. Седой держал в руке палку на которой висели четыре гранаты.
- Я пошел! Когда услышите взрыв, бегите в здание, убейте главаря! - Седой, не оглядываясь, нырнул во мглу.
- Встанем в круг, спина к спине! - предложил Виталий Романов.
Они так и сделали, направляя пистолеты каждый в свою сторону. Тишина во тьме настораживала и пугала, больше любого шума. Влад чувствовал, как его напрягся его слух, пытаясь поймать любое, самое незначительное движение, самый легкий шорох. Монстры могли вылететь из любой точки! Вся это ситуация попахивала бредом: непонятно было, как чудовища пробрались в поселение! Раздался взрыв.
- Продвигаемся вперед кругом, как стоим! - сказал Аркадий Романов.
Они тронулись. Из высоких густых зарослей неизвестного злака слышались шелестящие звуки. словно к ним подкрадывались со всех сторон.
- Огонь! - Виталий Романов не выдержал напряжения, предпочитая атаковать первым.
Все выстрелили по два раза, каждый в своем направлении. Было слышно, как тяжелые тела падали на покрытую прошлогодним сухостоем землю. Они продолжали двигаться в исходной конфигурации еще минут пять, пока не уперлись в здание, которое пылало от взрыва.
На покрытой осколками стекол и кусками штукатурки земле вокруг дома, как чудовищные семена, были раскиданы кровоточащие конечности погибших при взрыве людей, охранявших первый этаж. В лихорадочном свете пожара было видно, что сухая почва уже впитала кровь. Влад невольно содрогнулся, но заставил себя думать о другом. Артем, заметив знакомые тела, подбежал к Первому и Второму, нащупывая пульс на шее двумя пальцами, пытясь понять выжил ли кто-то из товарищей.
- Второй жив!
Третий подбежал к своему другу, брережно приподнимая его за плечи.
- Я буду ждать вас здесь! - Влад впервые услыхал голос Третьего.
- Хорошо!
Из зарослей вышел Седой, весь обожженный, тяжело плюхнувшись на кровавую землю. Третий подошел к нему и положил возле него Второго, потом повернулся к Артему и едва заметно кивнул ему.
- Убьем главаря! - поднял вверх пистолет Артем и рванул к горящему зданию.
- Тарас! Прием! Тарас?
Тарас больше не выходил на связь. "Может они слишком далеко ушли, и рация не ловит сигналы" - мелькнуло в голове у Влада. Артем ворвался в здание, за ним его родственники и сам Влад, закашлявшись от копоти и гари. Они быстро пересекли первый этаж, где невозможно было дышать из-за заполнившего все пространство черного дыма. Пробежали по лестнице и зашли на второй. Момент истины. Перед ними опять лежал очередной темный, кажущийся пустым коридор. Они тихо прошли его, пока не добрались до небрежно приоткрытой двери комнаты.
Зайдя в тесное помещение, все, кто шел впереди, направили оружие на единственного, казалось, живого, сидящего на железном стуле субъекта в белой рясе, прикрывающего лицо клобуком. Это был тот самый белый монах, помощник церковника, в руке у него был странный длинной и тонкий меч, с длинной красивой рукоятью, лезвие которого, тускло поблескивающее в сполохах пламени снаружи, было покрыто пятнами крови. Влад вспомнил когда-то слышанное название - катана. Когда глаза привыкли к освещению, он смог разглядеть, что возле седалища лежало тело мёртвого, разрубленного надвое Аркаши. А позади белого монаха, сидела, сжавшишь в комок в темном углу Лена, дрожащая и вся мокрая от страха - даже в темноте было видно, как блестят ее щеки и лоб, черные от копоти, расчерченные дорожками стекающего по лицу пота.
- Что ты здесь делаешь? - взбесился Артем. - Белый монах!
Мужчина с зарытым лицом молчал, вальяжно развалившись на стуле.
- Я не знал, что церковники помогают банде Серого Волка! - удивился Аркадий Романов.
- Он не помогает, - прошептала из угла Лена, но в гнетущей тишине ее можно было услышать. - Он проник сюда в одиночку и убил нашего босса - Аркашу! Это...это он запустил сюда монстров, через пятый дом!
- Я караю нечестивых, - послышался тихий мужской голос. - С помощи врагов Господних. Спасибо вам, - вы выполнили мою работу ангела смерти!
- Эти монстры? Они твои? - спросил, не верящий своим ушам Влад.
- Я помню тебя, - указал пальцем на Влада монах. - Богохульник!
- Помогите! -прошелестела из угла Лена
Ее губы дрожали, по лицу продолжал градом катиться пот, смешиваясь со слезами. Она обхватила себя руками, слегка раскачиваясь, и только смотрела на монаха безумными, словно не видящими ничего глазами.
- Ответь на его вопрос, монах! - потребовал Виталий Романов. - Эти чудовища, они твои?