Влад кивнул, и оба они теперь включились в эстафету за жизнь. На этот раз бежать пришлось недолго - цель была близка. Когда они достигли наконец края деревни, с трудом избегая стычек с монстрами, и добравшись до Лены, то обнаружили, что там их ждали новые неприятности.
Лена стояла на коленях, возле нее толпились пять мужиков с протертыми до дыр плащами, в серых штанах, кто без обуви, кто в носках. Трое были в капюшонах - их лиц не было видно. Но двоих, похоже, главных, было прекрасно видно. Один был лысый, со шрамом на черепе, другой с вытянутым как у крысы, узеньким лицом и мерзкими короткими жирными волосами. Все пятеро были вооружены и явно знали, как пользоваться пушками. Когда Влад и Артем добежали до тесно стоящих мужчин, на них тут же навели пистолеты. Лысяга со шрамом все время держал Лену на мушке.
- Опустили пушки, суки! - завопил лысый. - Или я ее, блять, вальну!
- Да я тебя сам вальну, хуев мародер, - все сильней сжимал в руке пистолет Артем.
Влад молчал и думал, как же спасти Лену. Если они и дальше будут переорываться, то приманят нежелательных гостей. Настало время действовать и показать всем, да и себе заодно, чему же его научили в клане.
- Артем, - прошептал Влад. - Уйди в сторону.
- Что? - Дернувшись, как от удара, отозвался Артем, но, видимо, вспомнив случай с монахом, понял, что у Влада есть план и не стал спорить. - Хорошо.
Он быстро отошел от Влада на большое расстояние, но не стал убирать ствол, держа его нацеленным в сторону мародёров.
- Мужики, - Влад бросил пистолеты и начал к ним подходить. - Отпустите ее. И уходите. Мы за жизнь, не за кровь!
- Че, бля! - завопил лысый, вертя пистолет в руке. - А мы за воровство, понял! Мы мародёры, и наше профессия - пиздить все, что только можно.
- То есть, вы нас не отпустите? - улыбнулся Влад.
- Вас - отпустим, - в ответ ему усмехнулся вор с лицом крысы, - к вратам рая. Ну, а девку, - он положил на голову Лены руку с черными от грязи ногтями и игриво потрепал ей волосы. - Устроим ей групповушку. Бабы в этом мире только для этого. Чтоб их драли, а они рожали!
Влад пристально глядел лысому в глаза, что ему явно не нравилось - он начал нервничать, как вызванный на молчаливый поединок зверь. Эта дуэль продолжалась несколько минут. Первым отвел взгляд вожак мародеров.
- Что?
Влад за секунды оказался возле лысого - никто не успел среагировать, так молниеносно и неожиданно он начал действовать. Словно ветер: быстрый, и бесшумный. Сразу же раскрутившись, он ударил с локтя в кадык лысяге. Тот упал, хрипя и схватившись за горло. Потом прописал два боковых крысе, отправив его в нокаут. Лена подобрала выпававший из рук лысого пистолет и выстрелила в двоих в капюшонах. Третий, последний, подобрался к Владу и направил на него пистолет. Выстрел! Влад ударил по его кисти с ноги, и тут же скрутил его в удушающий захват. Мародер попытался вырватьсяиз кольца рук, но, через пару секунд перестал дергаться и обмяк.
- Уходим, - Влад отпустил мародера, осевшего на землю. - пока к нам не пришли вампиры.
Без лишних слов они сели в машину и быстро убрались из этого поганого места.
Ехали они очень быстро: тачку подбрасывало на неровной лесной дороге, деревья летели мимо, сливаясь в единую коричнево-зеленую стену. И вот он наконец - перевалочный город! Место, где они найдут защиту и смогут перевести дух. Вся троица обрадовалась. Но, заехав в город, приятели тут же скисли. Влад прислонился горячим, мокрым от испарины лбом к холодному стеклу, взирая на ужас, что творился по ту сторону окна.
- Не может быть!
Их маленький отряд приехал в место, в обычной ситуации переполненное народом, По крайней мере, так перставлялось Владу. Наяву здесь все было по-другому. Ветер гонял пыль по пустым улицам, шевелил траву на обочинах дорог. Теперь здесь царили две сестры: пустота и одиночество приветствовали притихшую троицу. Влад не мог поверить во все происходящие. Когда он был в первом перевалочном городе, там все буквально кишело людьми, а здесь все вымерло, будто скоро должен прийти странник, и погрузить город в снег и лед, сделать его белым и безжизненным. Но странник всего один в каждом клане. Если бы их было больше - у человечества не было бы шансов. Хотя сейчас, глядя в окно, Влад сомневался, что не все еще шансы упущены - слишком жутким было это запустение.
- Что тут произошло? - не отрывая взгляда от зрелища за стеклом, безжизненным голосом спросила Лена.
Улицы... эти мертвые улицы зияли красным. Ярко-алым, будто гиганту вскрыли горло и затопили его кровью город. Но бросалось в глаза одно несоответсвие, одна страность - трупов не было.
- Проедем дальше, - нарочито бодро сказал Артем, будто пытаясь вселить в молчащих товарищей надежду. - Должны же где-то быть люди!
Влад, не ответив ему, всматриваясь в зловеще опустевший город. На крышу машины с глухим стуком упал алый сгусток плоти, скатившись на капот и промяв его. Стекла окрасились кровью, ослепив алой пеленой сидящих внутри.
- Что это?! - Артем вышел из машины, за ним выпрыгнули и Влад с Леной. - Как?
На капоте валялся человек с раскинутыми в стороны руками: без кожи, мертвые глаза таращились в разные стороны, весь в слизи.
Лену вырвало, Артем откашлялся и отвел взгляд от этого мерзкого зрелища. А Влад сразу же посмотрел на крышу здания возле них. Там, в глубине маячили три тени... на четвереньках. На каждом доме, на крышах, начали появляться похожие силуэты.
- Бежим! - Он быстро рванул вперед.
- Что такое? Что там? - Артем бросил взгляд туда же, куда таращился приятель, тоже заметил силуэты, и дернулся, потянув за собой вытирающую губы Лену.
Троица начала новый марафон. С крыш на них посыпались сотни трупов. Влад еле уворачивался от них. Их кидали прямо на бегущих. Словно это какая-то игра - кегли или вышибалы. Словно они соревнуются друг с другом. Безжизненые трупы, что приземлялись на землю, и, казалось, давно испустили дух - как по команде открыли глаза, рты их располовинились освобождая длинные как змеи, языки, которыми они шарили вокруг себя, будто ища что-то. Трупы опустились на четвреньки и с дикой скоростью равнули на трех людей, замерших перед ними. Они закричали словно безумцы.
- Нам конец!!! - завопила Лена, трясясь как от озноба.
- Заткнись!!! - Заорал Артем. - Мы выживем!!!
Влад остановился, оценивая ситуацию. Впереди были силуэты несущиеся к ним... их было очень много, невозможно даже подсчитать. Они быстро приближались.
- Я здесь не помру, - Влад сбросил портфель и достал меч с пистолетом. - Черта с два!
Его компаньоны также вооружились. Но, судя по этой толпе рвущихся в бой монстров, их шансы на выживание были невелики.
Табун приблизился к ним, все обращеные люди бежали, не сбавляя скорости. Влад приготовился и начал стрелять в первую шеренгу, за ним открыли огонь Лена и Артем. Это не помогло! Их было слишком много - на места уложенных вставали новые и новые твари. Влад перезарядил пистолет и снова хотел начать палить. Но Артем, глянув на бескожных, увидел, как они убегают и оставляют их в покое.