Тем временем глашатай во все горло кричал о доблести и чести, об отваге и долге и еще много о чем, пока не закончил свою пафосную речь провозглашением турнира и очередности поединков. После милые леди демонстративно бросали к ногам рыцарей всякую мелочевку, типа розочки, носового платочка, брошки и прочего и усаживались чуть подальше трона, на котором величественно восседал король. К слову сказать, неожиданную персону выбрали для этой роли. На вид мужчине было далеко за шестьдесят, выцветшие некогда голубые глаза, морщины давно стерли признаки былой красоты, уродливый шрам через левый глаз и щеку, интересно бутафорский грим? А его одеяние и вовсе заставило нервно вздрогнуть. Дело в том, что по своей работе я много времени проводила и в музеях тоже, так вот однажды я видела такое одеяние. Вот только историки не могли однозначно определить его принадлежность к той или иной линии монархов, поэтому мантия не выставлялась на всеобщее обозрение, дабы не путать ни посетителей, ни научных деятелей. Она была сшита из алтабаса с золотыми и серебряными нитями, растительный узор довольно стандартный по тем временам, а по низу отделка шкурками соболя. Корона, перстни, даже скипетр выглядели вполне себе настоящими, так и хотелось камушки потрогать. Заметив мой хищный взгляд, король ухмыльнулся, обнажив потрясающе белые зубы, и я вздрогнула еще раз. Все выглядело на удивление настоящим, от чего становилось еще страшнее. А что если нас сюда заманили и расправятся, как тогда в особняке? «Нет! Дважды молния не бьет в одно и тоже место. Ведь так?» – робко попыталась себя успокоить, но выходило не очень. Нервно сглотнув горький комок, я начала бешено озираться, чтобы убедиться в своей безопасности. Каким-то шестым чувством я понимала, что-то не так, словно все изменилось. Даже природа. Она была совсем другая. Вот там, за ареной росли кусты орешника. Где они сейчас? А там, в сторону моего лагеря вела небольшая тропинка, от которой сейчас не осталось и следа. И я поддалась панике, мудро рассудив, что вне толпы максимум что может мне угрожать это укус какой-нибудь бешеной лисицы нежели стать жертвой массовой расправы. Нет уж, увольте!
Не обращая никакого внимания на зрелищный первый бой, я начала медленно отходить вглубь толпы пятясь задом, чтобы как можно незаметнее сбежать куда подальше, хоть в саму преисподнюю. Холодный пот, выступивший на коже намертво приклеил майку к телу, и я буквально стала задыхаться. Так и хотелось закричать, но разве один слабый женский голос перекричит толпу, кричащую от восторга? Все смотрели на арену как завороженные и не обращали на меня внимания, а я старалась дышать ровно и шаг за шагом продвигаться прочь от арены. Черт с ним, с этим Валентином, лучше закончить свои дни в психиатрической больнице среди ненормальных, но все же людей, чем рядом с этими зомби. Да куда я вообще пришла? Почему они все стали такими неживыми? Почему никто не обращает внимание на короля? А эти бои? Проигравший в первом поединке умер на глазах толпы из-за торчащего из груди копья, а никто и ухом не повел, все продолжали как ни в чем не бывало смотреть на арену и требовать еще больше зрелищ.
Я пятилась весьма успешно, пока не уперлась во что-то твердое и теплое, явно живое. Затем крепкие руки схватили меня за плечи, а горячее дыхание обожгло шею, а затем и ухо.
– Не двигайся, а иначе эти люди обречены.
Это был кузнец. Я бы узнала его голос из тысячи. От неожиданности и сковавшего страха почувствовала, как мои ноги становятся словно «ватные», не давая возможности сбежать.
– Что вы такое говорите?! – прошептала одними губами я, но была услышана.
– Брось прикидываться! Ты же умная девочка и должна понимать, что ты здесь совсем не случайно, как и многие другие.
– Другие? – с недоверием переспросила я и еще раз взглянула на толпу.
Знаете что такое разочарование? Я его ощутила в полной мере лишь единожды, увидев тогда этих обреченных. Десятки даже сотни людей с похожими отметинами за ухом. Парни, девушки, дети и взрослые – все были там и смотрели на арену, где люди или кто они там были убивали друг друга с ожесточенностью, не свойственной разумному существу.
– Вы здесь для того, чтобы стать пищей для одних и разменной монетой в угоду другим. Обо всем можно поговорить при нашей следующей встрече, если она будет.