И хоть она была отнюдь не последней, за ней следовали секции с более древними изданиями, это любой архивный работник знал, что дальше от центра располагают более редкие экземпляры, тем самым защищая от лишнего света, влаги и любопытных взглядов, я остановилась рядом с литературой с моей планеты и, резко развернувшись на пятках, тут же задала вопрос слуге.
– Владимир, а те девушки, что жили до меня в этих апартаментах все умерли или кому-то повезло и они прожили свою жизнь в другом месте?
– Госпожа беспокоиться о своей судьбе надо полагать? – не без скрытого злорадства в голосе ответил вопросом он. Я состроила мину. Вот зачем, спрашивается, я вообще полезла к нему со своими вопросами, ведь знала, что он чурбан неотесанный, а после избиения он, наверное, ненавидит меня еще больше.
– Не важно. Забудьте и все на этом. Где я могу почитать заинтересовавшую меня книгу? – решила перевести разговор в другое, более нейтральное русло.
Однако сам Владимир не спешил отвечать на вопрос, обдумывая, видимо, что-то более важное, чем помощь его подопечной. Я не торопила его с ответом, а просто юркнула в уже знакомый мне раздел, позабыв напрочь о своих планах. Ну как можно было пройти мимо произведений наших, родны авторов? Меня не было не так уж и долго, а я уже чувствовала невыразимую тоску по дому. Проведя рукой по корешкам буквально на миг вернулась к себе, где все довольно привычно и не отдавало средневековой дикостью. Сердце учащенно забилось, а я не могла наглядеться на этих красавцев.
– Странно, здесь только классика, но нигде не видно новоиспеченных авторов, – ни к кому конкретно не обращаясь проговорила я. – Дюма, Лондон, Стендаль, Гюго, даже Бальзак!
– Нет. – раздался громкий голос Владимира у меня за спиной.
– Что «нет»? – недовольно буркнула я, но к нему лицом не повернулась, продолжив изучать книжные полки.
– Нет, никто не выжил.
– Что?!
Я на мгновение замерла, словно, не веря собственным ушам, нервно сглотнула подступивший горький ком и все же повернулась к слуге, чтобы рассмотреть на его лице признаки лжи.
– Эти все бедняжки умерли прямо там? – не удержалась от вопроса я. Мне было важно знать это, чтобы каждый день твердить себе для чего я живу.
Владимир не ответил, лишь слегка склонив голову набок в подтверждении того, о чем я догадалась и сама. Это означает, что я в буквальном смысле живу на кладбище. Так стоит ли удивляться дурным мыслям, одолевавшим меня? Вот что не стоит делать, так это спать там. Уж лучше я буду спать на втором этаже, где есть книги. Вроде бы никто, кроме той несчастной, что нашла покой у подземного озера, книгами не интересовался, предпочитая проводить время с принцами за более интересным занятием по их мнению.
– А я могу взять книгу с собой?
– Зачем? – раздался насмешливый голос позади меня, и я резко обернулась, недовольно выискивая взглядом Пашу. Несомненно, этот серьезный и неповторимый по своему голос принадлежал именно ему.
– За шкафом! – не удержалась от грубости я, по-прежнему не найдя его. – Где ты, черт тебя побери!
– Где надо, лгунья!
Я даже поперхнулась собственными словами от такой наглости. Да как он смеет вообще обвинять меня в том, что доказать так и не смог?!