– Меня зовут Нина, я прибыла с Земли. – зачем-то брякнула я, стараясь заполнить неловкость молчания. Правитель никак не отреагировал на это, лишь слегка приподняв брови, полагаю это было удивление.
– Меня можете называть Темный Властелин, пока знать имя вам не положено по статусу. – между прочим заметил он и вновь с жадностью вперил свой испытывающий взгляд. Он что, на мне дыру хочет прожечь взглядом?!
– Валентин, мальчик мой, как ты этого раньше не заметил?! Гнев застил тебе глаза или интриги при дворе притупили твою бдительность?
О чем говорил Темный Властелин мне было точно не понятно, кроме того, что речь шла обо мне и от этого я раздражалась еще сильнее. Почему они все разговаривают с таким пренебрежением, словно мы не достойные?
Я уже с вызовом уставилась на него, подыскивая мысленно колкость и только открыла рот, чтобы «сморозить» очередную глупость, которая наверняка станет последней в моей короткой жизни, как слово взял Валентин, одним взглядом приказавший мне заткнуться и молчать, как рыбе.
– Моя оплошность, господин. Но как такое могло произойти? Это же в принципе невозможно! – возмутился он, подходя ближе ко мне. Не знаю почему, но в его присутствии рядом я ощущала себя уютно, словно он мог защитить хоть от самого дьявола, появись по глупости тот здесь. Потрясающее ощущение. Я бы день и ночь за ним ходила, лишь бы это никогда не прекращалось. Да что со мной не так?! Стокгольмский синдром? Или просто помешательство?
– Нет, милочка. Ты просто стала лордом, а от титула принца тебя отделяет всего лишь одно испытание. – с легкой такой ухмылочкой на губах произнес Властелин, словно это мне могло что-то объяснить. – И хоть ты недоделанная, точнее будет сказать неподготовленная, да и вообще человек, но это очевидно всем присутствующим.
– Невозможно. – зашептались за спиной у своего повелителя оставшиеся принцы, которые, к слову сказать, и это было обидно, так и не открыли капюшоны, храня свои личности инкогнито.
– Ты проходила испытание тьмой? – не слушая своих верных гончих поинтересовался Властелин, вновь буравя меня взглядом. Почему-то не могла не ответить, слова рвались изнутри, раздирая до крови горло и я только сумела кивнуть, а затем поспешила разъяснить ситуацию с моей точки зрения.
– Я просто прошла по туннелю и вернулась обратно, хоть это мне и стоило огромных сил. Но я отправилась туда не по своей инициативе, а ради исполнения уговора. – вдаваться в подробности не стала, потому что, я хоть и не видела лица других принцев, точно знала, что они слушают во все уши, а сдавать хранителя с потрохами не хотела.
– Чудно! Чудно! Чудно! – просиял Властелин и, обернувшись к принцам произнес. – Во истину это событие перевернет наши представления о мироздании, поэтому я официально снимаю с нее метку гостьи Филиппа и приглашаю в свой дворец для наблюдений. Обряд она должна пройти до бала, чтобы все верноподданные увидели нового принца воочию.
– Но я не могу быть принцем! – возмутилась я и тут же прикусила язык. Прекрасно! Теперь помимо щеки у меня болел еще и язык!
– Ах, бросьте! Вы прошли каким-то чудом испытание и тьма приняла вас. Не беда, что не обучены искусству, у вас будет не одна сотня лет! Но раз такое случилось, я не в праве рисковать благополучием Цефреи. Все мы, – тут он обвел взглядом всех присутствующих и опять остановился на мне. – несем определенные функции, не выполняя которые обречем наш мир на вымирание. И пока не понятно какая функция отводиться вам, но вы стали частью нашей семьи и должны принять дар тьмы.
Я все еще не верила своим ушам, а мозг и вовсе отказался соображать быстро, поэтому мне ничего не оставалось как последовать примеру Властелина и обвести ошеломленным взглядом всех присутствующих. Это что же получается? Теперь они моя семья?!
– Мне нужно переговорить с хранителем. – пропищала сдавленно я и умоляюще уставилась на него. Я знала, что этот проходимец впутал в историю, но не знала каким боком мне это выйдет. Валентин словно почувствовал важность просьбы и взял слово, оттеснив своим телом от короля:
– Я буду ее сопровождать, а потом перемещу к вам во дворец, господин. Тем более я только спас ее от смерти, хотя она уже и может умирать, но тогда этого никто не знал.
Я все также стояла посреди этого безумия на гиблых землях пустоши и туго соображала. Как это? Умирать бессчётное количество раз и возрождаться? И где я буду жить, ведь имения, как у других, у меня нет, да и денег тоже. И это получается, что я стану каннибалом и буду пить кровь землян?