Так и молчали, большую часть танца. Не знаю, о чем он думал, но я старалась сосредоточиться только на шагах и том, чтобы достойно выглядеть.
— Ваше Величество, — тихо шепнул Ридиан мне. — Прошу прощения, но я… Я забыл, что должен был сейчас вам сказать… Могу я вас попросить смилостивиться и слегка мне улыбнуться перед всеми?
Невольно я подняла на него изумленный взгляд. Еще разочек… Что он просит меня сделать?
— Мой провал перед Вами… Для всех это словно обед…
Стрельнув краем глаза на публику, я поняла, что именно так.
Да, все всё знают и перешептываются, выискивая повод для сплетен. А некоторые, словно в отместку мне, и вовсе смотрят на это всё, как на представление, которое можно и нужно впоследствии обсмеять.
Особенно те, на чьи фото мой царственный пальчик не захотел ткнуть, при выборе жениха.
Ладно. Я милостива. Так и быть слегка улыбнусь. Все-таки в живую он оказался приятнее, чем на фото.
— А вы уверены, что вы не эти слова должны были мне сказать? — заговорщицким шепотом спросила я.
— Уверен, — смущенно улыбнулся он мне в ответ. — Я готовился. Должен был сказать что-то про вашу красоту и глаза, но…
— Но, я оказалась не такой? — слегка шевельнула я бровью.
— Нет-нет, вы очень красивая, хотя и очень юная, — поспешил он заверить меня, отчего-то до боли сжав мои пальчики, украшенные перстнями и кольцами.
Под моим тяжелым взглядом парень тут же прикусил себе язык и стал таким красным, что я поняла — для него это провал всей жизни.
Действительно… Сказать такое Королеве Шотландии и будущей невесте…
— Простите, это прозвучало… грубо… — искренне прошептал он. — Я… Я раньше общался чаще с книгами, чем говорил комплименты…
Не знаю почему я улыбнулась еще шире.
Или это очень хитрый план, или этот, краснеющий до макушки, молодой человек очень смелый, чтобы признаться в таком перед Королевой Шотландии.
— И какие ваши успехи в учебе? — холодно поинтересовалась я, чтобы спросить хоть что-то.
— Достаточно неплохие, Ваше Величество. Полагаю, я был лучшим студентом Кембриджа.
Ну, допустим… Кембридж, конечно, не Звездный, но тоже не самое плохое заведение.
— Лорд Крайтон-Стюарт, а вы умеете стрелять? — неожиданно для самой себя задаю я ему вопрос.
— Разумеется, — со всей серьезностью слегка кивнул он. — И по моему скромному мнению, весьма недурно, Ваше Величество. Я собирался идти на службу в артиллерию.
Танец подошел к концу, и я постаралась принять снова то самое величественное выражение лица, чтобы никто не видел, как я набираюсь смелости из-за того, что собираюсь сказать.
— Тогда в следующий раз можете поговорить со мной об этом. Я тоже люблю оружие и стрелять. И не только по мишеням, уж поверьте.
Мне показалось или он едва сдержался, чтобы не открыть рот, глядя мне вслед?
Уходя, я едва сдерживала улыбку под маской августейшей царственности.
Моя первая маленькая победа.
Младший сын лорда Кристен-Стюарта, явно никогда в жизни и не мечтал о такой удаче, чтобы стать принцем-консортом Шотландии. А я очень боялась, что встречусь с льстивым щеглом, который за моей спиной будет заниматься ерундой, и пока я буду учиться, будет плести интриги и заговоры.
Не факт, конечно, что он не врет, но о том, что он и правда хорошо учился, мне уже доложили.
Ладно, если он предпочитает книги и оружие искусству комплиментов, так и быть скажу папе, что оставляю его своим женихом.
А умение говорить красивые слова… Ну, хоть кто-то же должен не бояться мне говорить правду? Ведь лгать всем остальным во дворце быстро учатся.
Глава 2
Лицеистка и на переменках Королева
ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЗВЕЗДНЫЙ ГОРОДОК
ЗВЁЗДНЫЙ ЛИЦЕЙ И УНИВЕР
ОБЩЕЖИТИЕ ДЛЯ ДЕВОЧЕК
2 марта 1937 года
Будильник на столе неприятно зазвенел, уведомляя, что пора откладывать книги по экономической географии Шотландии и идти на встречу. Сбросив тапочки, я быстро побежала в коридор, чтобы переобуться в стоящие у дверей ботинки.
Однако подняв взгляд на свое отражение невольно переплетаю косу, чтобы выглядеть не такой растрепанной.
М-да… В серой форме лицеистки, с косой на плече я выгляжу совсем не так, как Королева Шотландии.
— Надеюсь он меня узнает… — выдохнула я, решительно выходя за дверь.
В коридорах общежития для девочек и стенах корпуса общей столовой как всегда многолюдно в обеденное время. А я иду в форме лицеистки, с косой на плече и физически чувствую как любопытно меня рассматривают и обсуждают все учащиеся Звездного лицея и универа.