Лодап без колебаний связался с Ниргбусом и предложил сдать парней. Дело даже не в бесчеловечности их поступка, а в риске испортить отношения между НИПами и игроками. Кто бы что сейчас ни думал, сил больше у первых. К тому же, они не расколоты на готовые вцепиться друг другу в глотки лагеря.
Красивые двери из тёмно-красного дерева открылись. Стоящие возле входа стражники синхронно расступились, открыв путь.
— Проходите, — приглушённо сказал правый стражник.
Лодап кивнул и пошёл первым. Сзади было слышно, как за ним идут Теневой и Чирл. Лодап вошёл в зал, замер на мгновение, но после взял себя в руки и продолжил путь. Если до этого момента он думал, что Совет, или то, что от него осталось, заседает в воплощении красоты и величия, то этот зал спустил с небес на землю. По ощущениям он был раза в три больше их. С правой стороны из высоких окон пробивался солнечный свет. Повсюду на стенах были развешены тёмно-красные флаги с золотой башней, внутри которой были меч и посох. За длинным прямоугольным столом с закруглёнными углами сидели четверо. Мужчину в непривычно простом для этого места чёрно-белом одеянии Лодап узнал сразу — Ниргбус. Рядом с ним сидел мужчина с колючими, как у ёжика, короткими чёрными волосами. Левая рука неестественно светилась голубым. Подойдя ближе, стало заметно, что рука создана с помощью магии.
Напротив «однорукого» сидел красивый молодой человек в дорогом жёлтом камзоле, который, несмотря на худобу носящего, сидел на теле безупречно. Юркие голубые глаза непрерывно бегали по вошедшим, словно пытались подметить малейшие детали. Во главе стола восседал мужчина под пятьдесят, тёмные волосы и борода которого вели отчаянную борьбу с пробивающейся сединой. Лодап заметил, что морщинистые глаза короля Анверта непрерывно смотрели не на него, а на идущих сзади парней. На голове правителя королевства была корона в виде башенных зубцов, а сами одеяния были успокаивающе-малиновых тонов.
— Ваше… Величество, — обратился Лодап после небольшой заминки.
Король Анверт кивнул и жестом попросил сесть напротив. Лодап отодвинул стоящий во главе другой стороны стола стул и сел.
— Уважаемый Лодап. От своего имени и имени всех подданных благодарю Вас за…
— Простите!
— Пощадите нас!
Теневой и Чирл, перебив короля Анверта, упали на колени и склонили головы так низко, что их лбы касались белоснежного мрамора.
— Псы, — процедил мужчина с загадочной рукой. — Да как вы посме…
— Малекор, — король Анверт властно поднял руку. — Тише.
Лодап отвёл взгляд от горящих глаз Малекора и посмотрел на короля.
— Проведённое моими людьми расследование установило, что женщину по имени Тана изнасиловали эти двое. Как видите, они полностью признают вину, — сказал Лодап.
— Простите…пожалуйста… — Чирл шептал так тихо, что едва удалось разобрать его мольбу.
— Чистосердечное признание? Если мучает совесть, значит, всё не так безнадёжно, — сказал мужчина в золотых одеждах. Лодап вспомнил, что его, вроде бы, зовут Пуарум.
Малекор разозлённо фыркнул.
— Не говори ерунды. Одно дело, если бы они сами пришли и сдались. А в том, что их схватили за яйца и заставили признаться, их благородства нет ни капли.
Не успел Лодап закинуть удочку и поинтересоваться, какая судьба ожидает обвиняемых, как двери снова открылись. В зал вошла девушка. Если бы спросили её возраст, Лодап бы дал около двадцати лет. Одета она была в красивое пышное платье, и если королевская мантия отца была малиновой, то платье девушки было более тёмных тонов. Заколкой для тёмных волос служила жёлтая лилия. Лодап бросил взгляд на короля Анверта. Глаза девушки были очень похожи — такие же тёмно-зелёные, правда без морщин и красивее. Это значит…
— Ваше Высочество, — Малекор, Ниргбус и Пуарум в голос поприветствовали девушку.
— Трелорин, дочь моя, — улыбнулся король.
Трелорин вежливо поклонилась и заняла свободный стул рядом с королём.
— Отец, — тёплый взгляд девушки на мгновение стал кристально-холодным — она посмотрела на трясущихся от страха Теневого и Чирла. — Судя по всему, я не опоздала. Я…
Лодап пока не говорил и внимательно слушал. Была ещё одна причина, по которой он решил отдать Теневого и Чирла в руки неигровой власти. Эксперимент. Люди устроены так, что понимают только язык силы. Они слушают тех, у кого есть сила. Если бы лидеры «Невозвращенцев» просто вышли к Совету и сказали «П-п-пожалуйста, давайте задержимся в игре подольше?» — никто бы их и слушать не стал. Они выбрали иной путь — стали грозной силой, с которой нельзя не считаться и которая теперь способна диктовать условия. Гордецы, не понимающие этого, вышли из Совета и лишь сделали другой стороне одолжение.
НИПы всё время были мальчиками для битья. На них качали немногие артефакты. Им мешали ради забавы. У них воровали. НИПы лишь улыбались и проглатывали. Сейчас всё изменилось. Эксперимент по выдаче насильников покажет, кто на самом деле новые НИПы — такие же тряпки, готовые стерпеть любое оскорбление, или же полноценная третья сила, с интересами которой придётся считаться.
— Я только что получила сообщение, что эти…двое, причастны к ещё нескольким преступлениям.
Трелорин достала из кармашка скрученный пергамент, развернула его и протянула отцу. Лодап сурово посмотрел сперва на Теневого, после на Чирла. Казалось, что в наказание им уже отрезали языки — оба лишь мычали и блеяли.
— Надо же…как минимум пять ограблений…порча имущества…драка…Лодап, Вы знали об этом?
— Нет, Ваше Величество, — честно ответил Лодап. — Слышу об этом впервые.
Анверт скрутил пергамент и крепко сжал его правой рукой.
— Встаньте! — властно потребовал он. — Побудьте хоть пять минут мужчинами!
Теневой и Чирл встали с колен, но сильно горбились и от страха смотрели в пол.
— Вы не только надругались над бедной женщиной, но изуродовали её. Опорочили как тело, так и душу. Её разум подавлен и сломлен, как сломлен и её супруг, который винит себя в том, что не был рядом с возлюбленной. Вы искалечили две жизни. Справедливо будет ответить тем же. Я, Анверт, тридцать четвёртый король Великого Королевства Глемунд, выношу вам справедливый вердикт — смертная казнь. Такова моя воля. Уважаемый Лодап?
— Не смею спорить с вашим решением, — ответил Лодап.
Не проглотили.
— Пожалуйста, не надо!
Парни вновь рухнули на колени.
— Лодап, вы же обещали, что всё будет хорошо! — выл Теневой.
— Пожалуйста, спасите нас! — умолял Чирл.
— Заткнитесь, — злобно шикнул Лодап. — Идиоты, вы что, до сих пор ничего не поняли? Правила игры изменились. Вы не приняли их и умрёте. Я не буду подставлять под удар всех ради двух жалких червей!
Теневой отчаянно попытался вырваться из зала, но Малекор за несколько широких шагов подскочил к нему и крепко схватил за шкирку левой, магической рукой.
— Да как вы смеете? — кричал Теневой. — Вы — грёбаные строчки кода! Тупые боты, которых создали мы, люди! Отпустите меня немедленно!
— Не дёргайся, мышь, — зловеще пропел Малекор. — Даю слово, что ещё одно резкое движение — и я раздавлю твой череп прямо здесь.
Словно поняв, что бежать бессмысленно, Чирл обессиленно зарыдал. Не дожидаясь, пока стража конвоирует их в темницу, Лодап встал, поклонился сидящим за столом НИПам, и поспешил удалиться. Третья сторона официально вступила в игру.
* * *
Вилл вальяжно закинул ногу на ногу и смотрел, как капли крови стекают по комплекту. Несмотря на семь часов утра, жизнь на новой базе «Багрового очага» била ключом. Расчёт тихо, под шумок, пока все спят, пройти два лестничных пролёта, зал отдыха и коридор закончился оглушительным провалом — с минут сорок пришлось отвечать на вопросы взволнованных согильдийцев. Звукоизоляцию Эрайз либо не включал в принципе, либо выключил на время. Итог один — из-за двери доносились разговоры и боевые выкрики со стороны тренировочного зала, в котором любой желающий мог побить манекен и отточить ротацию.