Вилл вернулся к входной двери, собрался с мыслями и постучал. Послышался гулкий звук шагов, который становился всё отчётливее.
— Кто пришёл? — раздался скрипучий голос.
— Здравствуйте, — сглотнул Вилл. — Я хочу научиться…
— Иди отсюда. Я не буду вас больше учить. Хватит. Не трогайте меня!
— Но…
— Вон!
Вилл чувствовал себя рыбой, которая открывает рот, но не может выдавить ни звука. Шаги становились всё тише, пока не стихли совсем. Вилл в растерянности стоял возле двери и не знал, что делать дальше. В фильмах ученик, который хотел учиться у мастера и получал отказ, сидел возле двери несколько часов и ждал. У него этих нескольких часов нет. В противостоянии с «Невозвращенцами» время идёт на минуты, и игры в ожидание могут дорого стоить. Вилл посмотрел по сторонам. Тихо. Стражники патрулировали улицы в другом месте. Раз не хочешь по-хорошему, будет по-другому. Вилл поднял руку, сжал её в кулак и несколько раз изо всех сил постучал в дверь.
— Я — Кровавый целитель, бездушное существо, у которого нет никаких понятий чести и достоинства. Если ты сейчас же не откроешь дверь, я выломаю её, выпотрошу твоё брюхо ритуальным ножом и использую внутренности для алхимических исследований! Слышишь? Открывай!
В конце голос немного сорвался. Неконфликтному по природе человеку сложно кому-то угрожать и делать это естественно. Если не выгорит, и алхимик решит пожаловаться страже, то новых проблем не избежать. И согласится ли НИП выдать квест после подобной агрессии? Через несколько секунд снова послышались приближающиеся шаги.
— Зачем угрожать-то сразу…Я бы пустил тебя и так, через часик-другой. А ты…Запомни, главное для алхимика — терпение!
— Нет у меня времени, — проворчал Вилл.
Послышись звуки открывающейся защёлки и проворота ключа в замке. Дверь открылась, но не полностью, а на четыре-пять сантиметров. Из щели выглянул болотного цвета глаз, со всех сторон окружённый морщинами и явно проигрывающий в этой борьбе.
— Надо же, действительно, сам Кровавый целитель. Иль мантию украл у кого?
Вилл молча достал ритуальный нож с кривым лезвием.
— Понял…
Алхимик скрылся и открыл дверь полностью. Не успел Вилл ничего сказать, как его схватили за руку, и с неожиданной для старика силой втащили внутрь. Едва он оказался в доме, как алхимик быстро закрыл дверь. Его мешковатая серая мантия была вся заляпана каким-то тёмными пятнами. Волосы выцвели напрочь, а в некоторых местах виднелись проплешины. Самым странным казалось его лицо. С одной стороны оно было покрыто морщинами, как и подобает старцу. С другой оно казалось чистым и гладким, как кожа младенца, правда, глаз на той стороне был не болотным, а полностью белым.
— А что у вас… — начал Вилл и показал двумя сложенными пальцами на лицо.
Алхимик погладил его руками.
— Ты про лицо? Одна…высокопоставленная миледи попросила разработать средство для кожи. Видишь ли, её очень расстраивает отражение в зеркале. Она хочет вернуть прежнюю себя, красивую, с приятной на ощупь и внешний вид кожей. Видишь, я добился определённых успехов, но…
— Ваш глаз хотя бы видит? — осторожно перебил Вилл.
— Он видит то, что недоступно другим, — гордо ответил алхимик и пошёл вглубь логова.
Вилл осторожно пошёл следом. Едва удалось переступить порог, как со всех сторон в нос забили запахи, причудливо перемешивающиеся друг с другом. Из-за этого было сложно распознать их — в одну секунду казалось, что пахнет мятой, в другую — малиной, в третью нос вовсе хотелось заткнуть из-за нестерпимой вони. Несмотря на запах, все окна были закрыты.
— У вас голова не идёт кругом от таких запахов? — спросил Вилл, чувствуя, как в нос пытается пробиться запах серы. — И почему труба на крыше такая странная?
— Жителям надоело, что из-за моего дома на всю деревню воняет, — грустно ответил алхимик. — Мне сказали, либо я завязываю, либо закрываю окна, заколачиваю трубу и подыхаю от вони. К счастью, один из моих давних клиентов решил помочь — разобрал старую трубу и вставил в неё очищающее воздух устройство. Он подаётся обратно, и все довольны — я могу дышать, а жители больше не жалуются.
Алхимик указал на дыру в потолке.
— Звучит странно, но пусть будет так, — вновь под нос сказал Вилл, вспомнив один из мемов. В конце концов, он пришёл получить квест, а как и по каким странным законам игрового мира живёт его житель, дело десятое.
— Знаешь, это хорошо, что ты пришёл, — загадочно понизил голос алхимик.
— В смысле? — опешил Вилл и чуть не врезался в стойку, на которой размещались десяток маленьких баночек.
— Поговаривают, что кровь Кровавого целителя — важнейший компонент для могущественных эликсиров, — сказал старец едва ли не шёпотом.
Вилл покачал головой.
— Только через мой труп. Я и так себя чувствую участником неизвестного мне эксперимента. Двойная роль лабораторной крысы добьёт меня окончательно.
После отказа алхимик словно немного поник. Вилл решил перевести тему.
— Я так и не представился. Меня зовут Вилл. Я — новичок в алхимии, который хочет стать подмастерьем.
Скорее всего, приветствие для получения квеста должно быть таким. Некоторое время алхимик пристально смотрел болотным и белым глазом, а после ответил:
— Меня зовут Рэрвэт. Если ты хочешь улучшить свои навыки, то так уж и быть, я помогу.
Проверка условий:
Уровень мастерства: 3000/3000 (Выполнено)
Больше в системном чате ничего не появилось. Видимо, с получением квеста всё-таки придётся подождать. Рэрвэт подошёл к одному из шкафчиков, достал из него несколько тёмно-синих листьев, вместе напоминающих веер, и размельчил их в ступе. Затем повернулся к кипящему на медленном огне котелку и вывалил размельчённые листья в варево.
— Я сейчас добавил листья гидхида — их измельчённая форма поможет наделить зелье исцеляющими свойствами. А добавление сока горных ягод, — Рэрвэт отлил из небольшого флакона, — избавляет зелье от неприятного запаха.
Вилл наклонился над кипящей чёрной жидкостью, но она воняла так, словно в неё бросили старые сапоги.
— А почему она пахнет так, словно там мышь сдохла? — поморщился Вилл.
Рэрвэт укоризненно покачал пальцем.
— Сразу видно, зелёный ещё. Это нормально! Лишь в самом конце зелье приобретает свой цвет и запах!
Подобное объяснение устроило отчасти. Процесс создания зелья проходил всегда за кулисами, и на выходе игрок получал готовый продукт. Лицезреть все стадии крафта своими глазами может быть сродни наблюдению за производством колбасы — увидишь хоть раз и сразу отобьёт всю охоту ей питаться.
— Ладно, что мне делать? — Вилл поторопил Рэрвэта.
Алхимик помешал длинной ложкой в котелке и гордо протянул её.
— Держи.
Вилл осторожно взял её. На кровавые ботинки капнули несколько чёрных капель, которые при соприкосновении с артефактом зашипели.
— Запоминай. Я бросил листья и подлил капли сока две минуты назад. Осталось двадцать восемь. Твоя задача — равномерно размешивать зелье. Равномерно! Три помешивания по правильному кругу, четыре — в обратную.
— По правильному…
«Это, по часовой?» — мысленно спросил Вилл. Запах из котла нещадно бил по носу с силой боксёра-тяжеловеса. На мгновение закружилась голова, то ли от вони, то ли от уже привычной ежедневной слабости. Вилл прогнал брезгливость и склонился над варевом. Чёрная жидкость поглотила ложку, и Вилл бы не удивился, если бы дерево растворилось. Три движения по часовой стрелке. Четыре против. Левой рукой Вилл протёр слезящиеся глаза.
— Правильно? — спросил Вилл.
Рэрвэт с улыбкой кивнул.
— Молодец. Сохраняй темп! — прикрикнул он. Вилл запоздало понял, что начал помешивать медленнее.
Три по часовой. Четыре против. Просто на словах, но на деле усталость пришла уже через пару минут. Висящие напротив часы слово заколдовали — так медленно двигалась секундная стрелка. В реале бы рука давно отвалилась. В игре всё было нормально, зато душила другая усталость — ментальная. Выполнения одного и того же простого действия раз за разом в течение долго времени раздражало как в жизни, например, при работе в саду, так и в играх, когда по ивенту требовалось зафармить один данж пятьдесят раз или все сто.