— Ну что? — испуганно шептала Инви.
— Никого, — успокаивал всех Вилл.
Сражение с последней пятёркой получилось самым шумным, и они даже попытались позвать на помощь. То ли их никто не услышал, то ли потенциальные помощники просто закончились. Всего в камерах томилось уже с тридцать Невозвращенцев. Мама была права — лобовая атака большим рейдом была бы провалена сразу. Закончилась бы она ещё на подступах, поскольку со слов Айронмэнчика стало понятно, что приближение больше, чем десяти человек сразу — это сигнал тревоги и жёсткая оборона всей темницей. Невозвращенцы отнеслись к защите вверенной территории с логичной вальяжностью — они даже и предположить не могли, что к ним ворвётся небольшая группа, в которой будет человек, способный подглядывать через стены. Большой вклад внёс и Айронмэнчик, с помощью которого удалось обойти различные руны и ловушки. Невозвращенцы также вряд ли могли предположить, что кто-то испугается простых игроков больше, чем их, и перебежит в чужой лагерь.
— Ключ у меня, — сказала Мама.
Словно подчиняясь одному из главных законов геймдизайна, старшой форта вместе с ключом оказался в одной из самых дальних комнат. Левое крыло заканчивалось, и единственным неисследованным местом остался правое крыло с той самой закрытой дверью.
— Меня тревожит отсутствие Аирилайи, — Катрина нахмурила брови.
Со слов целительницы удалось узнать, что в Пыточную темницу они выбрались не столько ради пленных девушек, сколько ради «души» разваленного Совета. Со слов Айронмэнчика, её держали здесь, но среди семи освобождённых пленниц её не оказалось.
— Я же показывал её камеру, — под тяжёлым взглядом Мамы парень отступил. — Её м-может перевели в то самое крыло. За моё отсутствие могло случиться всякое!
— Если мы её не найдём — я тебя засуну в одну из коробок с шипами, — пригрозила Мама и сделала приглашающий жест в сторону одного из проходов.
Вилл понял, что этот жест для него и пошёл первым. По пути пришлось сделать остановку — Катрина недостаточно хорошо закрепила одного из пленников, а может, он выбрался сам. Освободившись, он просунул маленькую голову сквозь решётку и истошно стал орать о помощи. К счастью, подкрепление не пришло, зато пришла Мама, которая затолкала парня в большую медную статую быка. Выбраться самостоятельно он оттуда не сможет. Остальные пленники либо были прикованы надёжно, либо им хватило ума не повторять судьбу товарища и не лишать себя ценной возможности быть свободным. Пришлось сделать ещё одну остановку — каким-то чудом они пропустили пленную девушку. Выглядела она в разы лучше остальных, и с её слов попала она сюда вчера. Сделать с ней просто ничего не успели.
Подошёл к концу и эффект летучей мыши в главном зале.
— Закрылась, — сказала Инви из невидимости.
— Чтобы открыть, нужно снова набрать кровь…кого-то из нас.
После этих слов Айронмэнчик сжался. Вилл мысленно вздохнул. Видимо, теперь пришёл его черёд чем-то пожертвовать.
— Я отдам кровь.
— Уверен? — недоверчиво спросила Мама.
— Вполне. Такие процедуры для меня — как каши с утра поесть.
Вилл старался сказать как можно увереннее, но внутри всё равно неприятно засосало. Ага, конечно, как каши поесть. То-то после каждого ритуала тело ноет от боли, а потом несколько раз за сутки накатывает слабость и кровь идёт из носа. Ладно. Что ещё остаётся делать. Возиться с пленниками и насильно забирать кровь? Заставлять вновь проходить через боль Маму? Или выпотрошить Айронмэнчика, который снова начал трястись? Был и ещё один фактор, который подсказывал, что он — единственный, кто годится для этого дела.
— Держи, — осторожно протянул Айронмэнчик. — Это особый нож.
— Всё своё ношу с собой.
Вилл мрачно показал уже ставший родным кинжал с неприятным взгляду лезвием. После прошлого испытания Мама получила дебаф на три часа. А вдруг использование ножа, который протягивает Невозвращенец, аукнется такими же проблемами? Проверять на своей шкуре не хотелось — слишком рискованно. Использование своего кинжала пусть и наполнит тело слабостью и болью, но дебафа не накинет.
— Подставляй чашу, — кивнул Вилл.
Айронмэнчик стащил её с крепления и подставил под руки. Вилл прикрыл на несколько секунд глаза, собрался с духом и резко провёл лезвием по левой ладони. Из разреза потекла кровь. Тело сразу захватила боль, взяв каждую клеточку в плен.
— Кляп? — любезно подсказала из невидимости Инви.
Вилл покачал головой и сжал зубы. Жалеть себя глупо, да и вряд ли ему больнее, чем Маме, рука которой на некоторое время стала уродливым фаршем. У него так, царапинка. Заживёт. Чаша быстро заполнилась кровью, часть даже перелилась через край. Айронмэнчик щедро плеснул бо́льшую часть на мышь. Она с наслаждением впитала в себя драгоценную жидкость и спряталась в стене. Проход снова раскрылся.
— Вилл? — тревожно спросила Катрина.
— Нормально…всё в порядке.
Как только боль ушла, накатил очередной приступ слабости. В этот раз он был сильнее предыдущих — пришлось опереться на стену чтобы устоять на ногах. Плечо зацепило один из крюков, который предназначался для крепления то ли факелов, то ли пленного.
— Мне кажется, или ты побледнел? — хмуро спросила Мама.
— Свет факелов не под тем углом падает.
Вилл пару раз ударил себя по щекам. Стало получше. Вторая, закрытая ранее дверь, проглотила ключ и послушно открылась. Хоть здесь обошлось без фокусов.
— Если честно, я тут был всего один раз и толком ничего не запомнил, — пугливо сказал Айронмэнчик.
— Скажи спасибо, что у нас есть сканер. Без Вилла придушила бы за такое, — Мама занесла руку и раскрыла ладонь, но вместо громкого шлепка по спине лишь слегка толкнула парня вперёд.
Кровавый заряд: 738/1500
Несмотря на то, что «Кровавое зрение» отжирало тринадцать пунктов в минуту, использование на несколько секунд для разведки отнимало намного меньше. Из-за этого кровавый пул просел всего лишь наполовину. Хотелось верить, что дальше действительно не будет проблем, и все Невозвращенцы закончились.
«Если эта дверь закрыта на ключ, а ключ у старшого, то что здесь?» — проносились в голове размышления. Эта важная деталька не давала покоя. Судя по чистоте помещений, их либо использовали с бо́льшим трепетом, либо не использовали совсем. Несколько пустых камер. Не было никакого — ни пленниц, ни их охранников.
— Как-то всё…
— Тихо!
Вилл прервал Маму. Силуэт. Впереди. Большой, по размерам сопоставимый с габаритами Мамы. Страж, девяносто первый уровень, ник «Мечьник».
— Там кто-то есть. Мечьник, через мягкий знак. Знаете такого?
— Это дурачок местный. Он в детстве травму получил, и у него череп кривой. Из-за этого Черепом и зовём, — прошептал Айронмэнчик. — Как этот идиот оказался здесь?
Мама тяжело задышала.
— Я вспомнила…я помню этого упыря! Он был одним из тех, кто напал тогда нас, когда мы сопровождали маленькую девочку-НИПа!
Точно. Здоровяк с кривым черепом. Он был одним из тех, кто бежал в первых рядах и который смог улизнуть с поля боя. Раз он прожил несколько месяцев и добрался до девяносто первого уровня, то соображалка может и тугая, но удивительным образом её хватает для игровых реалий.
— Чего мы боимся? Он же один. Усыпите его, Инви свяжет, готово, — предложила Ауриэтта.
— Да, но…
БАБАХ!
Уши заложило. Перед глазами вспыхнуло пламя, ослепив на несколько секунд. Шкала здоровья просела на двадцать пять процентов у каждого в группе.
— Ты идиот? — рявкнула Мама.
«Это руна», — подсказал внутренний голос. Так как Айронмэнчик был здесь всего один раз, то мог быть не осведомлён о размещённых в этой части крыла ловушках. Судя по всему, он неосторожно наступил на одну из заготовленных рун, и та с грохотом взорвалась. Шум не укрылся и от Черепа.
— Он уходит, — предупредил Вилл.
— Давайте за ним, живее!
Мама бесстрашно бросилась первой. На всякий случай она ступала очень широко, чтобы делать меньше шагов и, следовательно, уменьшить шанс на попадание в ловушку. Вскоре удалось расслышать голос убегающего: