— Слушай, любимая, а реинкарнация Гидры и игровой Лор не сильно обидятся, если я умою лицо в этом озере?
— Иди умывайся, — с улыбкой пихнула его Ди.
Брэйв ушёл приводить себя в порядок. Вилл подошёл к трупу поближе и применил команду «Осмотреть». Как и ожидалось, в списке лута было с два десятка крафтовых вещей, которые в сумме стоили с тысячу золотых. Самый дорогой реагент, чешуя, стоила около двухсот сорока. По меркам почти сотого уровня скромный улов, и уж тем более он не стоил сражения с таким опасным противником. Так, приятный бонус, дополнение к основному предмету — языку Гидры, которую нужно сдать НИПу.
— Фу, какая мерзость, — брезгливо сказал Брэйв. Клинком он раскрыл пасть павшего босса и провёл по языку.
Вилл благодарил систему за то, что предмет падал сумку по простому взаимодействию — вырывать его из пасти мёртвого существа было бы чересчур.
— Брэйв, не забудьте забрать…А это что? — удивлённо спросил Намтик.
Вилл не сразу заметил, что кроме реагентов и квестового предмета им выпало ещё кое что.
Рецепт: Зелье разрушительной силы I уровня
Описание подсказало, что его эффект — плюс двадцать пять процентов к любому типу урона на пятнадцать секунд.
— Рецепт на зелье? — поинтересовался Брэйв, продолжая отмывать себя от крови.
— У меня такого нет, — сказал Вилл, прокручивая в памяти списки своих рецептов. — Эффект интересный, даже очень, но…есть одна проблема. Уровень мастерства. Чтобы варить по этому рецепту зелье, нужно прокачать алхимию.
Виллиус выбрасывает 1
— Ха-ха-ха, очень смешно, — Вилл закатил глаза.
Если бы подобное произошло во время игры со случайной группой, в которой кто-то мог позарится на рецепт для себя или продажи, то к рандому было бы несколько вопросов. К счастью, в его группе все уступили рецепт. Вилл открыл инвентарь и перетащил иконку с пергаментом в угол — до лучших времён.
— Ладно, возвращаемся.
Путь до ближайшего поселения занял двадцать минут. К счастью, игроки давно выяснили безопасные маршруты и делились ими друг с другом, поэтому столкновений с мобами, и уж тем более разгуливающим по Раскалённым пескам мировым боссом сотого уровня не было.
Со слов вездесущей Ди, поселение естественным образом выросло на пересечении нескольких торговых путей. Со временем его начали использовать как место для отдыха, но появилось и коренное население. Одним из местных жителей стал повар по имени Прасиур — странный мужчина, который попросил достать язык Гидры для неизвестного кулинарного эксперимента.
— Как же неудобно ориентироваться без квестовых меток, — бормотал Вилл, одновременно смотря на раскрытую карту и себе под ноги. На него и так косо смотрели, не хватало ещё влететь в одного из местных НИПов и получить обвинения в домогательствах или покушении.
— Вот его дом, — Ди вытянула пальчик в сторону невзрачного строения.
Дом, в котором жил Прасиур, был воплощением мечты минималиста — сделанная из камня прямоугольная коробка с несколькими окнами и торчащей из крыши дымоходом. Сам НИП стоял на улице и помешивал длинной ложкой в котле. Вилл принюхался, и тянувшиеся запахи были не самыми приятными. На сером фартуке были видны красные пятна, и сомнительно, что их оставил соус.
— Здравствуйте, — окликнул Брэйв НИПа.
Светловолосый мужчина обернулся и широко развёл руки в стороны.
— Рыцарь Брэйв! Как же я рад видеть Вас и Ваших друзей, — в этот момент Вилл заметил, как взгляд с неприязнью скользнул по нему. — Принесли язык?
Брэйв кивнул, достал из инвентаря мешочек, в который система спрятала квестовый предмет, и протянул НИПу. Это — стандартная процедура сдачи задания. Чем-то она напоминала старую, скриптовую систему, только вместо системного взаимодействия был простой разговор.
Мужчина развернул мешок, заглянул, и морщинистое лицо расплылось в улыбке.
— Прекрасно, просто прекрасно. Спасибо! Держите награду.
Прасиур протянул небольшой мешочек с золотом. Судя по удовлетворённому лицу Брэйва, шкала опыта так же немного подросла.
— Порядок, — сказал он.
Следующей квест сдала Ди. Потом Намтик. Следом Кромор. Вилл заметил, что НИП боязливо посматривал на стоящего рядом скелета. Наконец, очередь дошла и до него.
— Вот, держите, — Вилл протянул мешок.
Улыбка на лице Прасиура сменилась холодом. С некой брезгливостью он забрал его и убрал в сумку даже не глядя, что внутри. После развернулся и как ни в чём не бывало продолжил помешивать варево в котле.
— Эм? — опешил Вилл.
— Что? — с вызовом повернулся мужчина. — У тебя какие-то проблемы?
— А мне не хотите выдать награду?
Вилл протянул правую руку ладонью кверху. Прасиур несколько секунд смотрел на неё, а после грубо сплюнул.
— Эй, ты чё себе… — сразу вскипел Брэйв. Вилл поднял левую руку, призывая успокоиться.
— Это всё, что я могу тебе дать, кровавая падаль! — злобно брюзжал Прасиур. — Катись отсюда, пока я стражу не позвал! Я и так твоим дружкам заплатил, хотя по-хорошему гнать вас поганой метлой надо! Вон отсюда!
Вилл подавил пробивающийся из души гнев, обтёр руку о висящее рядом бельё и развернулся.
— Уходим.
— Но Вилл, он же…
Брэйву успокоиться было сложнее.
— Мы всё равно ничего сделать не сможем, а новых проблем я не хочу.
Ди погладила недовольного Брэйва по плечу. Рыцарь, бросив гневный взгляд на мужчину, пошёл вслед за остальными.
Четвёртый отказ на полторы недели. Видимо, придётся работать только через гильдии искателей приключений. Пусть награда за квесты в них была урезана, зато её платили всегда, чего не скажешь о НИПах, неблагородно меняющих условия в самый последний момент. Сперва они лицемерно улыбаются, а получив квестовый итем меняются в лице. И сделать действительно ничего нельзя, поскольку агрессивные попытки выбить заслуженную награду закончатся большими проблемами со стражей.
Глава 3
Звук нестройных шагов по белоснежному мрамору — и зал для заседаний практически опустел. Из более чем тридцати человек остались восемь, половина из которых были гвардейцами королевской стражи — двое стояли возле дверей, а двое — сзади. Безмолвные фигуры в багрово-золотых доспехах и с алебардами. Посмотришь на них после выпивки, и покажется, что двоится в глазах.
Король Анверт сидел во главе длинного золотого стола с закруглёнными углами. Сложив руки на гладкой поверхности, он смотрел на оставшуюся за столом троицу. По всем правилам они сидели к нему ближе всего, и лишь один стул, стоящий по правую руку, пустовал. Скоро займут и его.
Единственным человеком, который пока сидел справа, был Пуарум — Золотой мастер, королевский казначей. Мальчик из бедной семьи, который в юности нашёл золотую монету и решил потратить её не на еду для семьи, а для торговли. Золотую монету он обменял на эликсир мудрости, который после продал за два золотых. Цепочка бесконечных обменов, для описания которых не хватит самого длинного пергамента, — и за год Пуарум сделал целое состояние, став владельцем городской кузницы и десяти крупных лавок в центре Товира. Богатство отразилось на внешнем виде — и без того жёлтый комзол был расшит золотом, а волосы и борода окрашены в золотистый. Единственная деталь, выдающая связь с прошлым — излишняя худоба от недоедания, и даже за несколько лет сытой жизни он не набрал вес. В руках Пуарум крутил ту самую золотую монету, которая, с его слов, волшебным образом вернулась обратно. Талисман, с которым он не расставался ни на миг.
Напротив него сидел мужчина средних лет с давно зажившими шрамами на лице. Малекор, военачальник, у которого в подчинении были меч и посох королевства — боевые силы и магические. Эту двойственность отражали серебряные латные доспехи, покрытые защищающей от заклинаний тонкой голубой плёнкой, и левая рука, сотканная из чистейшей магии. «Рука Медимана», один из реликтов, который при помощи сложного магического ритуала замещал живую руку. Малекор не потерял её в битве — следуя древним обычаям он добровольно расстался с ней. От него отчётливо шла аура зверя, взращённая за три года, проведённых в бойцовых ямах.