По правую, целую, руку сидел Ниргбус. Человек, задача которого поддерживать справедливость в пределах королевства. Сын влиятельного торговца, решивший не перенимать ремесло отца, а пойти другой дорогой. Амбициозный, немного нелюдимый, строгий приверженец правил, движимый не золотом, поскольку за каждую новую покорённую ступеньку он требовал меньшего жалования, а идеей общего блага и справедливости. Строгие чёрно-белые одеяния прекрасно подчёркивали натуру, для которой всё окрашено лишь в эти два тона. Светлое, немного морщинистое лицо контрастировало с аккуратными чёрными волосами и близкими по тону глазами.
Анверт ещё раз обвёл всех взглядом. Вот они, три человека с непростой судьбой, каждый из которых нашёл силы взобраться на вершину.
— Ваше Величество, — обратился Пуарум. — Почему вы попросили нас остаться?
Анверт прикрыл на секунду глаза.
— Что вы думаете про Призванных?
Все трое непонимающе переглянулись. Анверт терпеливо ждал ответа от подданных.
Более полутора тысяч лет назад случилась катастрофа — группа магов Хрустальной башни, нарушив все существующие правила безопасности, попыталась найти портал в иной мир. Дверь открылась с другой стороны, и в мир вторглись Осквернённые — существа с испорченной душой, которая не могла найти покоя. Сколько бы раз Осквернённые ни умирали — они всегда возрождались. Успокаивало, что за ними не стоял предводитель, который направил бы все падшие души на деревни или города, и вскоре восстановился шаткий, но баланс.
Около двухсот пятидесяти суток назад эксперимент повторился — уже осознанно, с целью искоренить незванных гостей. Очередной провал. Незримые врата стали ещё шире, и Осквернённых стало больше. Вместе с этим, в затворках королевства, образовался второй портал, из которого начали появляться Прибывшие. Разумные существа из иного мира обладали важной особенностью — наличием Искры, причём более сильной, чем Искра любого выдающегося героя. Их мощь становилась сильнее с каждым побеждённым Осквернённым.
— Ваше Величество. Я ими доволен, — первым ответил Пуарум. — Последнее время они много с нами торгуют, в том числе и предметами, которые можно достать только через убийство Осквернённых. Выгода для всех.
— Я тебя понял. Малекор, что думаешь ты?
— Они — слабаки, — грубо ответил воин. — Я видел, как они сражаются на арене. Жалкое зрелище. Я легко раздавлю любого.
В конце Малекор яростно сжал левую, волшебную руку.
— Тебе напомнить, что их Искра сильнее нашей? Они — существа, способные на магию высшего порядка. Сейчас их боевые и магические уровни ниже твоих, а что будет потом? Не боишься, что из-за разницы в размере Искры они тебя самого раздавят? — Пуарум повторил левой рукой жест Малекор.
— Размер — не главное! — огрызнулся он.
— Ну да, ну да, кому как не тебе знать, — Пуарум усмехнулся и сразу изменился в лице. — Ваше Величество, извините.
Анверт спокойно кивнул. В подобной неофициальной обстановке он разрешал подобные вольности.
— Ниргбус?
— Они меня тревожат. Ваше Величество, Вы и сами это знаете, но они как будто считают себя выше нас. Законы, которые мы создавали тысячу лет, для них словно не писаны. Пока что серьёзных нарушений не было, кроме одного инцидента, но боюсь, всё дело в их боевых и магических уровнях. Только глупец будет противостоять опытному стражнику, который в разы сильнее тебя. А если этой разницы не станет? Будут ли они следовать закону? Или сочтут себя выше него?
— Погодите, — нахмурился Пуарум. — Кроме какого «одного» инцидента?
Анверт кивнул Ниргбусу.
— Три дня назад произошла трагедия, — продолжил мужчина. — В Деревне мерцающих огней проживает женщина по имени Тана. Когда она ушла за водой, её поймали двое Призванных, и…они её…
— Они её насиловали до тех пор, пока не сумрак не сменила ночь, — мрачно закончил Анверт. — После этого они выбросили её в овраг. Грязную. Униженную. Израненную.
Пуарум прекратил крутить монету и раскрыл в удивлении рот. Малекор тяжело засопел и сжал кулаки, смотря перед собой.
— Думаю, мне не нужно объяснять, почему это, — подчеркнул Анверт. — Обсуждают не люди Ниргбуса, а мы.
— Жалкие слизни! — Малекор занёс над столом руки и, словно опомнившись, передумал бить.
— Известно, кто это сделал? — непривычно холодным голосом спросил Пуарум.
— К сожалению, свидетелей не было и быть не могло, — ответил Анверт. — Всё, чего добилась стража — описания внешности, но многие Призванные слишком похожи, поскольку облачены в одинаковую экипировку. Мелкие детали разглядеть в темноте невозможно.
— Найти всех, кто хоть как-то подходит под описание! Ваше Величество, позвольте мне этим заняться! — вскочил Малекор, а огонь в и без того живых глазах загорелся сильнее.
Анверт властно поднял ладонь и жестом попросил воина присесть.
— Простите, — поклонился он.
— К счастью, женщине удалось вспомнить одну деталь. Я мало что знаю о Призванных, но у них есть своя вертикаль власти. После сбора всех сведений мы связались с неким Лодапом. Он с большой охотой принял предложение о сотрудничестве, и благодаря его усилиям мы нашли этих…существ, не знакомых c понятиями человечности.
— Где они?
Казалось, что ещё немного, и защитная пелена на доспехе Малекора станет красной.
— Именно поэтому я и попросил вас задержаться.
Анверт жестом дал знак стоящим возле дверей стражам.
— Пригласите уважаемого Лодапа.
* * *
Лодап ждал. Судя по тому, что из зала вышло с два десятка господ и дам в дорогих одеждах, основная часть заседания закончилась. Глядя на них, Лодап почувствовал себя немного неуютно. Для встречи он выбрал компромисс — не потратил бешеные деньги на пышные одеяния, но и не пришёл в грязных доспехах. Обычный серый костюм, немного похожий на реальный.
Новость о том, что все НИПы теперь имеют сознание или подобие, встряхнула и его. Вскоре она быстро привела к простой логической цепочке — если система перестала отнимать репутацию за проступки, следовательно, за них придётся отвечать иначе. Лично. Если так, то НИПы начнут требовать восстановления справедливости, опираясь на свои взгляды о правосудии и порядке.
Сразу начали всплывать случаи, в которых НИПы штрафовали или даже заключали за решётку игроков на несколько часов. Окончательно спокойствие нарушил визит королевских гвардейцев и Ниргбуса, который потребовал встретиться с лидером Призванных — так они называли игроков.
Лодап бросил краткий взгляд на стоящих по бокам парней. Теневой и Чирл. Лет двадцать на вид, годятся в сыновья. В отличие от него, они не сняли одинаковые разбойничьи куртки, что в сочетании с коротко стрижеными светлыми волосами делало их схожими. Различие придавала татуировка у Чирла в виде волка. Удивительно, что благородный зверь не выцвел с шеи от такого позора.
Лодап многое повидал в жизни и наслушался всякого, но рассказ Ниргбуса всё равно заставил пробежать по спине холодок. Бедная девушка, у которой есть любящий муж, была изнасилована двумя игроками. Обновление отменило любые существующие ограничения, связанные с неигровыми персонажами, в том числе и действия из разряда восемнадцать плюс. Этот мир жёстко отсеивает глупцов, но даже так нашлись решившие рискнуть и приятно провести время.
— Хватит дрожать! — шикнул Лодап. — Стук ваших зубов услышит всё королевство!
— Мне…мне страшно… — ответил парень, сидящий слева.
— Страшно? — язвительно переспросил Лодап и шепнул на ухо. — А бедную женщину драть было не страшно? Порвать ей кинжалом рот и бросить в грязную яму было не страшно?
Парень, которого звали Чирл, не ответил.
— Убожество, — резюмировал Лодап.
Теневой молчал и смотрел в одну точку. Попались они из-за небрежности. Изнасилованная женщина вспомнила, что у одного из насильников был «кинжал с ярким зелёным свечением». С помощью опытных разбойников удалось установить, что под такое определение подходили лишь «Изумрудные кинжалы» тридцать пятого уровня. Выпадали они редко и практически не использовались в прокачке — исключительно как красивый элемент внешки. Проверка аукционных логов показала, что за последний месяц такие кинжалы приобрели лишь четыре человека. Расчёт был на то, что преступник окажется среди покупателей. Один из них помер. Двое имели железное алиби. Последний рассказал, что проиграл кинжалы в карты на следующий день после покупки игроку с ником Теневой. Попавшись, тот сразу во всём сознался и сдал дружка.