К четырем часам лейтенант Геннадий Старцев, как ему казалось, уже стал видным отечественным специалистом в странной и запутанной сфере обслуживания и ремонта автомобилей. Но ничего похожего на необходимый инструмент так и не нашлось.
— Что ты ищешь, парень? — прямо спросил его один слесарь, вылезая из-под грузовика и вытирая тряпкой замасленные руки. — Тебе что-то конкретное нужно сделать?
Геннадий с тоской поглядел на неумолимо бегущую минутную стрелку.
— Сейчас половина пятого, — ему было горько признавать свое полное поражение, — а мне нужно, — замялся он, изучающе глядя на слесаря, — мне бы успеть…
Слесарь совершенно не производил впечатления преступного элемента или хоть как-то связанного с криминалом. Простой рабочий человек с открытым и добрым лицом.
— Дело в том, — с тяжелым вздохом решил признаться ему Старцев, — дело в том…
— Не хочешь не говори, — пожал плечами слесарь.
— Я в гараже, — на ходу придумывал Геннадий, — закрыл ворота. А замок такой, что… Ну никак не открыть! Специально с отцом ставили! Нам один мужик на военном заводе запоры сделал. Я к нему ездил… Голяк! Повторить не может… И разгадать тоже… Вечером отец приедет — мне хана! Нужно открыть и как можно скорее. Я думаю, лучше всего выломать ворота вместе с рамой! А потом аккуратно зацементировать. Я уже и со строителями договорился… А чем вырвать ворота, не придумаю.
— Только танком! — засмеялся слесарь. — Не мучай голову. Тут только одно средство — автоген! Потом заваришь.
— У меня там еще дверь боковая есть, чтоб ворота лишний раз не открывать, — отчаянно врал Геннадий. — Может, эту дверь вырвать?
— Это уже полегче, — слесарь снова полез под грузовик.
— А она железная, — заглянул в темноту за ним Геннадий. — Мне бы домкратик какой-нибудь… Чтоб дверь снизу зацепить.
— Напрасно тужишься, — донеслось из-под машины. — Ничего не придумаешь. Если сам не хочешь автогеном, тогда позвони пожарникам. Они любят оказывать услуги населению. И не очень дорого. Столкуетесь!
— Гениально! — хлопнул себя по лбу смышленый лейтенант. — Это как раз то, что нужно! Как я сам не догадался?!
В начале шестого ликующий Старцев уже стоял перед дверью генерала Грязнова.
— Доложила, сейчас позовет, — сказала секретарша, углубляясь в свои бумаги. — Ты лучше посиди. А то, гляди, как раскраснелся и вспотел.
— Ничего, я тут подожду.
Из кабинета вышел Кокошкин и следом донесся голос Вячеслава Ивановича:
— Генка, залетай!
Торжествующий лейтенант Геннадий Старцев в одно мгновение встал навытяжку перед столом генерала:
— Разрешите доложить?
— Поздравляю с успехом! Если есть что докладывать.
— По авторемонту и домкратам могу лично консультировать специалистов.
— А по нашему делу? — Генерал расправил усталые плечи и, разминаясь, встал из-за стола, направляясь к окну.
Лейтенант набрал в грудь побольше воздуху и затараторил:
— Действительно есть такой домкрат! Очень большой мощности! Специальное оборудование! Используется в критических и кризисных ситуациях! Специально разработано и сконструировано фирмой… Фирмой… Тут у меня записано, — Геннадий рылся в карманах пиджака…
Генерал заинтересованно обернулся и поднял брови:
— Фирму потом. Где механизм? Сколько их в Москве? Кто пользуется?
— В Москве таких всего три! Пользуются спасатели! Если во время землетрясения, к примеру, или во время пожара… Мало ли что! Быстро, мощно и безопасно! Часто их вызывают на автоаварии, когда машину искорежило, нечем человека достать… А фирма…
— Ты фирму рекламируешь?
— Классная вещь! — согласно кивнул лейтенант. — Вот они и используют. Потому что лучше нету! Во всем мире!
Генерал нажал кнопку вызова Людмилы Ивановны.
— Кокошкина вернуть! Срочно! — и одобрительно посмотрел на лейтенанта. — Ты, Геннадий, молодец! Ты вот, так сказать, примерно, сослужил мне службу верно!
Довольный Геннадий вытер пот на раскрасневшемся лице:
— Значит, откомандируете? На три недели?
— Откомандирую. Но… ложка дегтя. Маленькая, но противная. Откомандирую вместе со мной. Я сам буду этим делом заниматься. Там дел оказалось невпроворот. Одному Кокошкину явно не справиться. Мы несколько групп сформируем. А руководить всей сводной бригадой буду я. Не возражаешь?
Лейтенант так завертел головой, показывая, что не против такого генеральского решения, что, казалось, вот-вот голову себе открутит.
— Ты ко мне в группу хочешь или к Кокошкину? — совершенно ровным голосом спросил генерал Грязнов.
— Я? — поперхнувшись, переспросил лейтенант и невольно задумался на минутку.
— Думай быстрее. — Генерал снова сел за стол. — Сейчас Кокошкин придет, я ему должен готовое решение довести.
Глава четвертая
Ковригин возвращался домой той же дорогой. Чек, найденный в кустах, вместе с сигаретной пачкой лежал у него в кармане. Ковригин еще не решил, что с ним делать. Как распорядиться найденной уликой? В том, что чек из московского магазина не простая бумажка, а настоящая улика — вещь, побывавшая в руках бандита и потому обязанная вывести на его след, — в этом Ковригин мало сомневался. Но, конечно, сомнения имелись. Не очень большие — так, процентов на пятнадцать…
Ковригин справедливо считался мужиком разумным. Он понимал, что жизнь не боевик про хороших и плохих, где хорошие под конец всегда побеждают. В жизни не было места подвигу! В жизни улики не валялись под самым носом. А если и валялись, то на них никто внимания не обращал, потому как великие сыщики, умевшие по пеплу сигары и оторванной пуговице выйти на след преступника, обитали только в приключенческих книгах и фильмах. Нормальный человек, если только он не параноик, ничего подозрительного не увидит ни в оторванной пуговице, ни в товарном чеке, лежащем в придорожном кусте. Где же еще и валяться всякому мусору?
Процентов на пятнадцать Ковригин допускал, что чек этот мог попасть в кусты из кармана честного обывателя, ни сном, как говорится, ни духом с бандитами не связанного. Скажем, шел себе еще один столичный гость, любитель помокнуть под дождем с удочкой, культурно провести выходные. Шел он по тем же местам, где сегодня проходил Ковригин, остановился возле куста справить нужду, да и дальше направился, посвистывая. И что ему до того, что из кармана вылетела жеваная старая бумажка и, завертевшись осенним листом, улетела в заросли? Честный обыватель на этот чек, скорее всего, крючки покупал, лески.
И вот чек, оказавшийся случайно не в то время не в том месте, уже ведет доморощенного шерлока холмса по ложному следу…
Да, все эти кислые мыслишки бродили у Ковригина в голове, как опара, то переполняя сознание до краев, то снова опадая на дно. Ковригин старался не дать им ходу, чтобы ненужные сомнения не задавили на корню его решимость что-то сделать самому. Ковригин вообще не любил предаваться лишним размышлениям и сомнениям. Он любил, раз для себя что-то решив, уже не отступать до конца, пока не победит или не проиграет.
«С другой стороны, если посмотреть, — размашисто шагая через лужи по знакомой местности, где нет нужды лишний раз глядеть под ноги, думал Ковригин, — если допустить, что этот чек обронил бандит… Тогда вряд ли он будет из магазина „Охотник-рыболов“. Хотя и бандит может быть членом охотничьего клуба и даже открыто патроны к помповому ружью там покупать… Кто его знает, что у бандита на уме? У него ж на лбу не всегда написано… Допустим, если по кассовому аппарату вычислить адрес магазина (Ковригин случайно знал из жалоб своего знакомого московского торговца, имевшего три киоска на Динамо, какая катавасия происходила пару лет назад, когда московский мэр издал приказ обязательно регистрировать все кассовые аппараты), вычислить адрес магазина и приехать, посмотреть, какой он. Допустим даже, что охотничий магазин. Можно по пробитым ценам узнать, что покупали. Бандит что бы покупал?»