Он и эту руку поймал за запястье.
— Проклятье. — Сказал он со смехом, но далеко не дружеским. — Они правы. Ты должна кого-нибудь найти, прежде чем это слишком далеко зайдет. Когда в последний раз ты с кем-нибудь была?
Она проигнорировала вопрос и провела носком сапога по внутренней стороне его бедра.
— Рэйвен!
Она подняла на него глаза.
— Поговори со мной.
— Что?
— Когда в последний раз ты с кем-нибудь была?
— Я тебе не скажу.
— Когда?
Она застонала:
— Около пяти…
— Месяцев? — Он казался удивленным.
— Лет. — Рэйвен резко отняла от него руки, и опустилась на пол. Шока на его лице хватило, чтобы остудить ее зашкаливающие феромоны. Перекатившись на колени, она поднялась на ноги и направилась к своему столу.
— Почему? — Джерет стоял и оттряхивал с джинсов грязь, оставшуюся после ее обуви.
— Просто не было, ладно?
— Чует мое сердце, что не из-за того что не было предложений.
— Я не хочу такого супруга, каким его все представляют. — Она уселась в мягкое кожаное кресло и нажала кнопку, выводя монитор из режима ожидания, а затем щелкнула по ярлыку, открывая электронную почту.
— И в чем же они ошибаются на счет мужей?
— Они… — Она посмотрела на него снизу вверх. — Почему мы разговариваем об этом?
— Потому что мы почти что занялись сексом на полу твоего кабинета, а перед этим отморозок мастера напал на тебя.
— Они вынуждают меня.
— Вынуждают к чему?
— К замужеству.
— Что?! — Он отстранился, упершись костяшками пальцев в стол. — Почему?
Она откинулась на спинку кресла и сложила руки на животе, стараясь не смотреть на все еще остающуюся выпуклость в его штанах.
— Они говорят, что я слаба. Согласно закону, женщина не может сохранять власть над данной территорией сроком более пяти календарных лет без партнера мужского пола. Наказание — потеря территории и положения.
— Мужчины не должны иметь партнера.
— Совершенно верно.
Он начал ходить взад-вперед, похрустывая костяшками пальцев.
— Но ты почти обрела всю свою силу без партнера. Все, что тебе нужно, это достигнуть полной силы, до конца срока оговоренного законом, без него.
— Я знаю.
Джерет указал на нее пальцем:
— Борись с этим.
— Я пробовала. Это — патриархальная система.
— Дерьмо.
— Н-да.
— Так Карлос был напоминанием?
— Да. — Она наклонилась вперед и уткнулась лицом в ладони. Удручающая картина. — И он бы добился своего, если бы ты не вошел. Я не могу защитить себя от мужчин без силы.
— Мы можем.
— Но вы, ребята, не всегда рядом.
— Сколько времени тебе дали?
— Два месяца. Максимум.
Компьютер издал звук оповещения, и она покосилась на экран. Новое сообщение электронной почты, выделенное жирным шрифтом, от Бьяна. Она дважды кликнула мышкой и просмотрела текст. У нее оборвалось сердце, оставив пустую дыру в груди. Затаив дыхание, она подняла голову и взглянула на Джерета.
— Что это?
— Бьян подыскал двух ухажеров. Первый будет здесь в пятницу.
— Скажи ему, что тебя это не интересует.
— Этот приказ исходит от самого императора.
— Дерьмо, — проворчал он.
— Второй заявится в воскресенье.
— Проклятье. Эти засранцы не дают тебе опомниться.
Рэйвен уперлась головой в стол.
— Просто оставь меня в покое на минуту. Никого не впускай сюда.
Джерет был довольно понятливым, ему не приходилось повторять дважды. Она лишь услышала, как открылась и захлопнулась дверь, прежде чем слезы покатились по лицу, капая на стол. Ей удалось стать единственным в мире территориальным лидером-одиночкой в течение четырех лет. Ну, вот и все, близится конец. Супруг заявит на нее свои права, а затем выставит напоказ перед остальными, словно призовую лошадь. Фактически, территория уже не будет принадлежать ей. А если она уйдет в отставку, тогда ее, словно рабыню, отправят на корм для нового лидера.
Глава 2
— Я абсолютно к этому не готова. — Рэйвен всунула ноги в красные туфли на высоких каблуках в дверях кабинета. Она бы вообще не надела эти чертовы вещи, если бы не письменное предписание о вечернем туалете. Бьян даже прислал персонального имиджмейкера с приобретенным заранее длинным платьем красного цвета от «Pretty Woman», поскольку оно выгодно подчеркивало ее темные волосы. Подобие вишни в собственном соку, из-за этого она чувствовала себя отпетой проституткой.
Джерет протянул руки за ее спиной, страхуя от падения.
— Просто иди. Возможно, он тебе понравится.
— Он всего лишь французский задрот.
— Ну… — казалось, что он хотел сказать больше, но так ничего и не добавил.
Она приосанилась. В туфлях она была на одном уровне с его шеей. На которой был синяк от ее кормления. Она отвела взгляд.
— Да уж... Я не представляю себя с французишкой в дальнейшем будущем.
— Просто пообедайте. Если что-то пойдет не так, я буду в нескольких шагах. Я не позволю ему причинить тебе вред.
— Я знаю. — Рэйвен погладила его по руке. — Давай закругляться.
— Снаружи ждет лимузин.
Она покачала головой.
— От этого еще тошней.
Он ухмыльнулся и протянул ей руку, а другой щелкнул по выключателю света, погрузив кабинет в темноту. Держась за него, она ухитрилась, не споткнувшись обойти вокруг подиума, который висел в бездействии над танцполом в передней части клуба.
Это не займет всю ночь, хотя парикмахеры и визажисты, присланные Бьяном, наводили ей марафет в течение долгих часов. Луна стояла высоко в холодном, темном небе, когда она вышла на тротуар. Большинство людей не так представляли рай, но она обожала ночь.