Джерет махнул шоферу и распахнул для нее дверь.
— Забирайся.
Рэйвен улыбнулась и поспешила сесть на заднее сиденье. Она ждала, что Джерет присоединиться к ней, но дверь закрылась. Итак, он не присоединился к ней в салоне. Она нахмурилась. Вот так все и будет? Когда у нее появится мужчина, Джерет будет просто наемным работником. А не ее лучшим другом.
На противоположной стороне салона располагался мини-бар. Улыбнувшись, она раскупорила миниатюрную бутылочку «Саузен Комфорт». Ее вынудили пойти на это свидание, но никто не говорил, что ей нельзя пить.
Она осилила бутылочку, затем другую, прежде чем они оказались перед «La Maison Noir». Высокое белое здание, инкрустированное стеклом и латунью, со сложным декором, напомнило ей картину «Кристал Пэлас». Через стекла виднелись белые скатерти с небольшими вазами, позолоченные во всю длину канделябры и малиновый ковер. Здесь было не так уж много столиков, но с другой стороны, далеко не каждый мог себе позволить поесть в таком месте.
Она была здесь несколько раз с Бьяном, когда он наносил свои ежегодные визиты. Это было его место, и она точно знала, куда усядется присланный им паренек. В заднюю угловую кабинку, ту, которая всегда была зарезервирована для Бьяна и его друзей, французским вампиром, владельцем этого места.
Рэйвен глубоко вздохнула. Она знала правила. Как потенциальный супруг и будущий лидер, он имел право на единственную ночь в ее постели. Если она откажется, он вправе потребовать компенсации от Бьяна. И так будет продолжаться до тех пор, пока она не уступит, оправдываясь своим бунтарским духом, воспрянувшим против несправедливости.
Дверь открылась, и Джерет протянул ей руку и зонтик.
— Прибыли, принцесса.
— Умник, — прошептала она, но все-таки взяла его руку и шагнула вперед.
Она выпрямилась, но ее все равно слегка покачивало.
— Мини-бар? — прошептал он, после того как они направились к двери.
— Да-а.
— Хорошая девочка.
Они оказались у двери слишком быстро, он прошел вперед и открыл для нее двери. Ей было жаль, что он не может пойти с нею. Возможно, его присутствие ослабило бы чувство тяжести в груди.
Маленькая женщина в черном платье и жемчуге вышла к ней навстречу. Ее волосы были уложены крупными локонами.
— Мадемуазель. Bon jour. Следуйте на право. Мы очень рады видеть вас и господина Астора, присоединившегося к нам сегодняшним вечером. Господин Бьян заказал ваш традиционный столик.
Рэйвен пыталась казаться дружелюбной, но все ее внимание было сосредоточено на простой задаче: непринужденная и легкая походка. Лицо горело. Виски, а вернее тот мизер, который она выпила, слишком быстро подействовал.
— Мадемуазель. — Астор поднялся, когда они приблизились к столу, и указал жестом на ее место. Официант помог ей сесть, придвинув для нее стул. — Рад встречи с вами.
Она кивнула головой.
— То же самое могу сказать и о себе.
Кто-то сунул перед ней меню, и она открыла его.
— О, нет, нет. В этом нет необходимости. Я взял на себя смелость и заказал для нас.
Кто-то вновь выхватил у нее меню, — она постаралась не заскрипеть зубами. Если он думал, что в этот момент она будет возражать и…
— Господин Бьян сказал, что у вас есть небольшая проблема.
По крайней мере, он был прямолинейным.
— Вроде того.
Он поднял фужер темного вина и, взболтав напиток, произнес:
— Я уверен, что у вас нет никакой нужды в поклонниках, но я надеюсь, что вы хотя бы выслушаете мое предложение.
— Хорошо.
— Со временем, ваша сила все-таки усовершенствуется, а мне нужен новый дом и я надеюсь… — он сделал глоток и поставил стакан на стол, — если бы мы смогли объединиться и решить эти две проблемы, тогда бы я охотно служил вам в любой ипостаси, в какой вы пожелаете сами.
— Мне не нужен супруг. Я уже почти достигла пика своей силы. Единственная причина, по которой я могу заинтересоваться, это — представившаяся возможность скинуть старейшин со своего хвоста.
— Я так и думал.
Два официанта подали квадратные белые тарелки с позолоченной каймой, на каждой была навалена крошечная кучка еды и украшений.
— Pour vous господинь шеф-повара готовить столь великолепный угощения. Эт закуска состоять из грибов avec начинкой омара и диким трюфельным соусом. Bon appétit.
Астор приступил к еде, а ей кто-то налил стакан белого вина. Она наблюдала за ним, как он аккуратно пользуется ножом и вилкой, подхватывая лишь маленькие кусочки пищи и сразу отправляя их в рот. Ну да, это было культурно, но она всегда представляла себя с настоящим мужиком. Который уминал бы чизбургеры и пиво.
Он изогнул бровь.
— Что-то не так?
— Нет. — Она схватила вилку и улыбнулась. — Нет, все прекрасно.
* * *
Рэйвен была пьяна. Ей не следовало пить последний бокал вина под такое entree. Она думала, что забудется, осушив бокал до последней капли, но она лишь добилась сильного опьянения. Сейчас, тупо таращась на Астора, ей захотелось глупо расхихикаться.
— Ну, так вы согласны?
— Извините. — Она приложила салфетку к уголкам рта. — Я просто любовалась вашим кольцом.
Он поднял идеально ухоженную руку:
— Этим?
Она кивнула, попытавшись ограничиться одним лишь движением головы.
— Это — мой семейный герб. Он переходит к первому ребенку, наследнику. — Астор улыбнулся. — Если мы поженимся, вам пожалуют такой же. — Он скрестил ноги и бросил свою салфетку на стол. — О чем задумались?
— Так, ни о чем.
— Вы находите меня привлекательным?
Она неспешно осмотрела его. Белокурые волосы были аккуратно подстрижены, безупречная кожа, волевое лицо с красивыми чертами. Его голубые глаза были не хуже, чем у любого другого человека. К тому же у него были широкие плечи, заметные даже под темным костюмом.