лицо, прежде бледное, превратилось в грязно-серую маску, вены вздулись по всему
телу, извиваясь, как черви прямо под кожей. Я видела, как его глаза сначала
покраснели, затем почернели и просто высохли — осыпались в прах. Родерик
уставился на меня пустыми глазницами. Его кожа усохла — сморщилась и обвисла —
а затем натянулась на черепе, и он стал напоминать чёртову мумию из фильма ужасов.
Казалось, всё его тело раскрошилось, почти мгновенно сгнило и сморщилось, словно в
фильме показывали быстрый процесс распада. Когда наконец-то всё закончилось, от
Родерика не осталось ничего, кроме кучки сухой шелухи на полу да копны серо-
коричневых волос, торчащих из черепа, обтянутого высохшей кожей.
От страха и ужаса я не могла отвести взгляда от останков Родерика, пока не пришла в
себя от тихого звука, донесшегося от Корбина.
— Корбин?
Посмотрев вниз, я увидела, что он вытягивает из груди кол, так же как это делал
Родерик. Что происходит? Разве эта хреновина не должна убивать? Или же я просто не
поняла, каким образом она действовала? Я смотрела на него и не верила своим глазам
— чёрно-серебряный кол, который Корбин вытащил из своей груди, стал абсолютно
гладким. Корбин отложил его в сторону. Серебряные руны полностью покраснели и
перестали извиваться, теперь напоминая вялых, накормленных змей.
Под моим взглядом дыра от кола в груди Корбина мгновенно заросла, так же как
перед этим у Родерика. А затем Корбин встал с пола и улыбнулся мне, как будто
ничего не случилось. Как будто он не пытался убить себя на моих глазах минуту
назад.
— Вот, видишь, дорогая? — спросил он. — Всё хорошо, я в полном порядке.
Я вздохнула и покачала головой.
— Но... как? Я не понимаю.
Корбин подмигнул мне:
— Тебе и не нужно. С Родериком покончено, только это имеет значение.
— Нет, не только это.
Я встала, проигнорировав руку, которую он протянул мне, желая помочь подняться.
— Эддисон, — начал он успокаивающе, но я подняла руку, останавливая его.
Раньше, думая, что он покончил с собой, я пришла в ужас, едва не умерла от горя.
Сейчас я просто обезумела.
— Корбин, что, чёрт возьми, ты натворил? — вопила я. — Как это сработало? Как ты
убил Родерика? Я хочу знать, немедленно.
Он нахмурился:
— Мне слегка помог один мой деловой партнер, вот и всё. Не волнуйся об этом.
— Но я волнуюсь, — ответила я. — Что за партнер? Ты говоришь о той странной
девушке-готе с пурпурными волосами, которая выходила из твоего офиса? Я
столкнулась с ней сегодня вечером. И тем не менее, кто она?
Он вздохнул:
— Просто знакомая ведьма. Её зовут Гвендолин Ляруж, и у неё есть бизнес в городе.
Не волнуйся... — Он поднял руки. — Она ненавидит вампиров почти так же сильно,
как и ты, дорогая. Но я сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться.
И она дала мне артефакт, способный убить Родерика.
Я долго и внимательно наблюдала за Корбином, но он не высох и не превратился в
мумию, как Родерик, так что, возможно, на самом деле всё в порядке.
— Так он... действительно сдох?
Я поддела носком ботинка остатки мумии на ковре. Почти ожидая, что Родерик
оживет и схватит меня. К счастью, он этого не сделал.
— Мертв, — серьёзно ответил Корбин. — Вампира его возраста практически
невозможно убить.
— Да, это преуменьшение года. — Я вздохнула и огляделась. — В твоём офисе
погром. И ваза... — Я посмотрела на сине-белые осколки бесценной вазы династии
Мин, разбросанные по ковру.
— Мне плевать на вазу, ты в порядке? — Корбин взял меня за плечи и, склонив
голову, с беспокойством всматривался в моё лицо. — Ты хорошо себя чувствуешь,
Эддисон?
— Я в порядке. — По какой-то причине я не могла заставить себя посмотреть в его
глаза.
— Ты уверена? — Он обхватил мою щеку ладонью и что-то стер пальцем — слезу. —
Тогда почему ты плачешь?
— Я не плачу. — Я сильно зажмурилась и попыталась улыбнуться. — Я просто в
шоке... я думала... что ты погиб.
— В шоке, хмм? — Он более внимательно посмотрел на меня. — Возможно, ты
расстроилась? Возможно, в конце концов, поняла, что такое любовь?
— Ничего подобного, — отрезала я, отстраняясь от него. — Больше похоже... Мне не
понравилась идея мира без тебя. — Я наконец-то посмотрела на него. — Доволен?
Корбин вздохнул, на одно бесконечно долгое мгновение на его лице отразилась
печаль. Затем он улыбнулся.
— Не совсем доволен, дорогая. Но это хорошо, по крайней мере, я знаю, что ты
будешь скучать по мне, когда... — он резко замолчал и прокашлялся. — Я имею в
виду, будешь скучать по мне, если я уйду.
— Корбин? — нахмурилась я. — Ты что-то мне не договариваешь?
— Конечно, нет. — Он оглянулся на разрушенный офис. — Ничего, кроме того, что
ты должна мне новый офис. С пушкой в руках ты просто ходячая угроза.
— Обычно я хорошо стреляю, — сказала я, уязвленная его поддразниванием. —
Просто... Родерик оказался очень быстрым.
— Не достаточно быстрым. — Он выгнул бровь, заставляя меня рассмеяться. — А
если серьёзно, дорогая, ты понимаешь, что учитывая выкуп за невесту, уничтоженную
дань, купленную мной для Родерика, сегодня ты стоила мне больше двух миллионов
баксов?
— Ты серьёзно? — Я снова посмотрела вниз, на осколки вазы. — Я полагала, что ваза
не дешевая, но не думала, что она стоит миллионы.
— Не обижайся, Эддисон, я всего лишь дразнил тебя. — Корбин как-то слишком
жизнерадостно улыбнулся, подумала я. — Теперь извини, но мне нужно убрать весь
этот беспорядок.
— Я могу остаться и помочь, — предложила я, понятия не имея, что делать с пулями, застрявшими в стенах и полах. Хорошо, что они не прошли насквозь, возможно,
застряли в звукоизоляционных панелях.
— Нет, — Корбин покачал головой. — Это работа для профессионалов. И я должен
избавиться от того, что осталось от Родерика.
— Что ты с ним сделаешь? — Я снова посмотрела вниз, на высохшую истлевшую
мумию, и поежилась.
Корбин посерьёзнел:
— Отправлю его обратно императрице. Она не обрадуется.
— Тебе грозят неприятности? — с тревогой спросила я.
— Меня это не волнует, — ответил он, снова глядя в сторону. — Сейчас по силе я
равный ей, так что она не осмелится меня тронуть.
— Почему нет? — спросила я с подозрением. — Из-за какого-то вампирского закона?
Что-то о том, что вы с Родериком дрались в честном бою?
Хотя я не была уверена, насколько честно использовать в драке колдовство. И что
гласят об этом вампирские законы? Я смотрела на останки Родерика на полу и не
могла избавиться от ощущения, что гляжу на раздувшегося змея. Просто от одного
этого вида меня пробрала дрожь.
— Да, что-то в этом роде, — голос Корбина казался каким-то рассеянным. — Теперь
мне действительно нужно работать, так что ты должна просто...
— Я должна что, уйти? Что случилось? — нахмурилась я. — Что происходит, Корбин?
Я знаю, когда от меня пытаются избавиться.
Он нахмурился:
— Ничего не происходит, за исключением того что ты получила, что хотела. Родерик
мертв, Тейлор свободна от Селесты, наш договор подошел к концу, как и наши
отношения.
Я уставилась на Корбина, переваривая его слова. Конечно, я много раз говорила, что
жду не дождусь окончания нашей сделки, но сейчас, когда всё закончилось... Я
ощущала странную пустоту при мысли о том, что наши отношения вернутся в
прежнее русло — отношения вампира и аудитора. Вспоминала, что чувствовала, когда
увидела, как он воткнул кол в своё сердце, и оттолкнула их подальше. Это из-за
паники, убеждала я себя. Те эмоции, что переполняли меня, ничего не значили, они
возникли от чрезмерного волнения, не так ли?