Перечитав перевод в третий раз, я остановился на названии города. Кафа. Мне показалось, что где-то я уже встречал упоминание об этом населенном пункте, вот только где? Я бросился к записям Чаба Ороша. Точно, вот же оно — автор с гордостью перечисляет города, которые когда-либо полностью находились под контролем вампиров! Читая текст, я не обратил особого внимания на это упоминание, но в памяти это отложилось и сейчас очень пригодилось мне. Среди десятков поселений, многие из которых сейчас уже не существуют, как, например, египетский Пелузий из восточной части дельты Нила, в списке был даже огромный Константинополь! Проследив хронологически и географически время и место захвата городов, я обнаружил, что они почти на 100 % совпадают с ареалом Юстиниановой чумы, охватившей всю территорию цивилизованного мира того времени и проявлявшуюся в виде отдельных эпидемий на протяжении двух веков с 541 по 750 года. Что это, неужели вампиры были распространителями чумы?! Поразмыслив над этим вопросом, я все-таки отбросил такую вероятность — вряд ли мертвая нечисть может служит переносчиком хоть какой-то заразы. Тогда что? А вдруг они просто следовали за чумой, чтобы скрытно и незаметно, на фоне огромной смертности, безбоязненно пить человеческую кровь?
Я нашел в интернете признаки заболевания чумой и поразился тому, что до сих пор никто не обратил внимания на очень интересную деталь! Вот что написано о ней в современной Википедии: «Особенный ужас наводила на современников первично-септическая чума. Внешне здоровый человек при ней погибал в тот же день, причем до появления каких-либо клинических признаков.» Ну разве не понятно, что большая часть таких смертей происходила по вине кровососов, но современники списывали все на чуму!
Когда-то Элен Киллоран рассказывала мне, что в нашем Архиве содержатся порой уникальные летописи, в которых раскрываются исторические данные, неизвестные ученым. В качестве примера она приводила мне Георгия Амартола. Считалось, что его «Хроники» состояли из четырех книг, но у нас их было на одну больше. Пятой книгой, о которой никто не знал, была «История Константинополя», и мне срочно понадобилось ее пересмотреть, в переводе, конечно. Найдя главу об исторических событий 544 года, я вынужден был прочесть ее несколько раз, прежде чем до меня дошло, что описание почти полностью повторяет то, что написал в своем свитке Абу-л-Мунзир Хишам ибн Мухаммад ибн ас-Са'иб ал-Калбиэтот! Жители, боящиеся выйти на улицу, огромные тучи летучих мышей и, что самое главное, Избавитель, который изгнал из города этих тварей! Но ни слова о шкатулке…
Кое-как приведя в порядок свои мысли, я решил, что в первую очередь обязан доложить о находке Гесеру, но пока только об «Истории Константинополя». Вопрос о шкатулке я решил отложить на более позднее время, мне еще предстояло обдумать, что делать дальше с ней и с заклинанием.
Поиск и обработка документов в архиве занимали столько времени, что порой, заканчивая работу, я с трудом мог поверить, что уже второй час ночи и все нормальные люди давным давно крепко спят. Как, например, сегодня. Но Гесер очень часто засиживался допоздна в своем кабинете, да и нормальным человеком назвать его можно только с большой натяжкой, поэтому я, не мешкая, помчался к нему с докладом о своей находке.
Конечно же, он еще был на месте. Закончив все свои неотложные дела, Борис Игнатьевич мог себе позволить снять официальный костюм и облачиться в более привычный для него просторный узбекский халат. Ненавистный галстук валялся на столе, зато ноги в любимых поношенных тапочках были любезно выставлены на общее обозрение. Выглядел он уставшим, но, тем не менее, очень собранным, по видимому, события последних дней не давали ему возможности нормально расслабиться даже после 20-часового рабочего дня.
— Да, здравствуй, Антон. — ответил он на мое приветствием, — что там у тебя?
— Борис Игнатьевич, — начал я. — Выполняя ваше поручение по поиску всех данных, касающихся вампиров, я столкнулся описанием очень интересных событий, которые могут вас заинтересовать.
— Ну?
— Я обнаружил, что вампиры очень часто следовали за вспышками чумы. Вряд ли они являлись разносчиками болезни или болели ею, скорее всего, под прикрытием пандемии они занимали целые города и высушивали тех, кому удавалось уцелеть.
— Хм… вполне вероятно, но что это нам дает?
— Да, сам по себе факт интересен, но не более. Но поразительно другое — всегда находился кто-то, кто шел у вампиров по следу и выбивал их из занятых городов!