Как будто специально дождавшись правильного решения загадки, кот начал превращаться в человека.
— Илон Маск! — потрясенно воскликнул я.
— Иов, с вашего позволения, — на чистом русском представился маг, — и Илон Маск в том числе. — Я поневоле представился сам и представил всех присутствующих, хотя явной необходимости в этом не было, потому что Иов уже наверняка очень хорошо знал, кто есть кто.
— Я не очень рассчитывал раскрываться перед вами, но с моей стороны было бы неприлично просто исчезнуть, услышав от вас интересующие меня детали, ведь у вас тоже, наверняка, найдутся вопросы, ответы на которые знаю только я. Кроме того, мне очень приятно познакомиться со всеми вами, но особенно — с чрезвычайно молодой и красивой Абсолютной Светлой, — он по старомодному церемонно поклонился перед ней, Надежда сразу же вспыхнула ярким румянцем и постаралась спрятаться за Кешей.
— Но перед началом беседы, я бы попросил вашу великолепную хозяйку приготовить чашечку чая, желательно, с бутербродами, потому что, знаете, эта кошачья еда… — Иов так брезгливо передернулся, что мы все дружно рассмеялись, разбивая возникшее напряжение, а Светлана, обласканная неожиданным комплиментом нежданного гостя, опрометью метнулась на кухню готовить заказ. Не менее смущенная Надя вызвалась ей помочь и тоже исчезла. В комнате остались только мужчины.
— Спасибо за хорошее отношение к коту, Антон! — поблагодарил меня Иов. Я что-то невразумительно пробормотал в ответ, но он, казалось, не обратил на это никакого внимания. — Поверьте, я не со зла и не нарочно заставлял вас убирать после себя в туалете. Дело в том, что будучи в облике кота, я и чувствовал себя котом, причем, самым лучшим котом в мире. Я вел себя, как обычный кот, ел кошачью еду, интересовался кошками, но и отношения к себе мне тоже хотелось особенного, как к коту. Поэтому я благодарен тебе за то, что ты уделял мне столько внимания, носил на руках, гладил и ласкал, кормил и убирал за мной. Только прошу, не представляй никогда, что ты ухаживал за Иовом! — он рассмеялся. — Это был кот, и только кот!
— Я постараюсь, хотя это будет нелегко, — улыбнулся и я. — Я тоже хочу поблагодарить вас за все то, что вы сделали для меня, ведь только благодаря вам я снова стал Иным! — подражая Иову, я отвесил ему церемонный поклон.
— Не стоит благодарности, — махнул он рукой. — Это было одним из звеньев операции против вампиров, иначе я ни за что не стал бы создавать очень сильного мага, способного разрушить равновесие между Светом и Тьмой. На счастье, благодаря твоей инициализации живым Мастером вампиров, ты стал и Светлым и Темным одновременно, и не сильно нарушил баланс, тем более, что в первую очередь именно из-за твоей семьи он уже и так нарушен!
В комнату по очереди зашли Света с подносом бутербродов, и Надя, на подносе которой стояли чашки с чаем. Мы все расселись за столом, и начали второе за сегодняшний вечер чаепитие. Блаженно откусив добрую половину бутерброда с колбасой, на которую только вчера он смотрел с глубоким презрением, Иов все тщательно разжевал, немного отхлебнул чая, отставил чашку в сторону и, не дожидаясь дополнительных вопросов, начал.
— Вы уже слышали сегодня из уст Антона рассказ Гесера о том, кто я, и как получилось, что я все делаю лучше всех остальных. Могу только добавить, что всю свою жизнь я воюю с вампирами, кстати, в Куфе и Константинополе тоже был я, но усталость от длительности бытия накапливается у всех, даже у меня, и я на какое-то время решил удалиться от дел и поселиться в уединенном месте, где бы меня никто не доставал, особенно, вампиры. Где находится это место, я не скажу даже вам, пусть это останется моей маленькой тайной. Но недавно я получил сообщение об угрозе, которая нависла над миром из-за появления Кровавого Дозора, и мне предстояло решить — буду я вмешиваться или нет. — Иов сделал паузу, снова отхлебнул чая и задумался, как будь-то восстанавливая в памяти все происшедшее. — У этой истории давнее начало, и суть всего происходящего в том, что Сумрак тоже имеет свои желания. Он не умеет интриговать и строить многоходовые комбинации, и чаще всего следует напролом, вот и на этот раз он не изменил себе. Многие столетия Сумрак пытается поднять вампиров в иерархии Иных, но неоднократные его попытки пресекал или я, или обстоятельства складывались так, что это у него не получалось. На этот раз Сумрак зашел издалека — сначала он создал нового Великого Мастера Вампиров, воскресив его из небытия, и дал ему возможность собрать свой Кровавый Дозор, равному которому не было еще в истории Иных. Эта армия должна была уничтожить все Дневные и Ночные Дозоры, а, заодно и Инквизицию, и вампиры навеки воцарились бы на всей Земле. Это был хороший план, но слишком прямолинейный. По моим расчетам получалось, что я не только обязан участвовать в истреблении этого отродья, но и буду являться одним из ключевых игроков в этом сражении. Но не самым главным. — он кивнул в мою сторону. — Самый оптимальный вариант складывался таким образом, что я должен был стать помощником Антона и превратить его в Иного.