— Наверное ты был моряком, если так много знаешь! — утверждал Том.
Волк растерянно пожимал плечами. Цветные лоскуты парусов что-то напоминали ему…
Солнце стало пригревать сильнее. Тонкая корка замерзшей морской воды у берега с каждым днем покрывалась все новыми трещинами, и освобожденные от зимнего плена волны — так же, как и вечность назад — рвались на берег, обжигая редких гуляк ледяными брызгами.
Безбрежный морской простор до самого горизонта, гул волн и запах морского песка преобразили волка. Он вдыхал полной грудью холодный воздух ранней весны. Иногда Тому казалось, что вот сейчас, ещё мгновенье, — и волк вспомнит все на свете. Но этого не происходило…
И лишь из деревяшек флот да шелест парусов бумажных подчас оттаивали лед замерзшей памяти. И страшно ему вдруг становилось вмиг, когда строгал он барк иль бриг.
Отдельными вспышками возникало чье-то далекое детство… Чья-то прошлая жизнь… Чье-то прозвище — Огрызок…
Он силился понять, что значил смысл тех видений или грез… То ль кто-то изводил всерьез, иль кто-то просто так дурачил…
Волк с удивленьем спрашивал себя: зачем она ему — чья-то прошлая жизнь?.. Что ему в ней? Кто этот наивный мальчик по имени Джек?.. И не получал ответа…
Между тем, все Графство давно уже знало о Волке.
Многие кучера стали выбирать по просьбе своих господ путь, который обязательно пролегал мимо особняка Чейстонов. Те надеялись хоть издали, хоть краешком глаза увидеть Человековолка. Все мальчишки Норфолка с завистью глядели на Тома. Авторитет доктора Бромса, который мог почти ежедневно видеть зверя, притом, изучать его сколько влезет — возрос неизмеримо.
Доктор, будучи другом семьи и охраняя её покой, пообещал жителям Норфолка, что к лету он привезет чудище на ярПлатону в Кингс-Линн, на всеобщее обозрение. Его обещание немного утихомирило страсти и отвадило от дома любопытных, которые теперь все — от ребенка до старика — с нетерпеньем ожидали начала лета.
И вот оно наступило.
Дружба Тома с волком росла, как дни в начале июня. Много времени проводили друзья на берегу, скрываясь от любопытных соседских глаз за сохнущими сетями. С утра и до вечера разносились команды:
— Лево руля!
— Поднять якоря!
И начинался морской бой.
И вовсю палил фрегат.
— Свистать всех наверх!
— Выйти на ветер!
И остывал порой ужин, даже если Чарльз приносил его прямо на берег.
— Не зевай на руль!
— Смотреть вперед!
— Пли!
И тонул неприятельский корвет…
Однажды после штормовой, дождливой ночи, утром блеклым — кусок обшивки бортовой был выброшен на берег мокрый средь водорослей и камней…
На нем темнело имя: «МЭЙ…»
Его нашел Том…
Горизонт качнулся, Том медленно присел на корточки, чтобы не упасть. Застучало в висках: «Мэй-Мэй-Мэй!»…
Волк подбежал и встревожено спросил:
— Что случилось?!
Том протянул ему кусок мокрого дерева. Тот осмотрел его со всех сторон и удивленно спросил:
— Что это?..
— Обшивка отцовского барка, — хрипло ответил мальчик. — Значит, он все-таки погиб… — И худые детские плечи сотряслись в беззвучных рыданиях.
Волк отошел в сторонку.
Мэй… Мэй… Какое знакомое имя!.. Мэй! Мэй!.. Как будто он где-то слышал его… Или читал… Выжженные буквы… Черная обшивка… МЭЙ! МЭЙ! О, МЭЙ!!! Но где?.. Когда?!.. Сухие губы бессвязно бормотали, а в ушах нарастал гул Времени… И на голову обрушилось Прошлое! Оно запахло порохом и кровью, оно загрохотало выстрелами и предсмертными стонами, а перед глазами явились пираты, акулы, охотники, волки, и — Артур Гулль!..
Волк вспомнил все. Свое имя. Свою жизнь. Свою власть и жестокость. Свою славу! И свое униженье!.. Последняя вспышка памяти взрывом ворвалась в сознанье, вернула Прошлое… Мальчик по кличке Огрызок, который постоянно приходил в его виденья — был он сам!..
Человековолк застонал. Он увидел себя подростком, юношей, стоящим на корабле под черными парусами… Его воспаленная память вернула ему тот день, когда в стычке пиратов был убит отец. Огрызок не любил его, но в тот миг, когда отца убили на его глазах — в нем проснулся Сын Пирата, и он, победив своих недругов на корабле, с полным правом надел на себя отцовскую треуголку Атамана!
Убийство, во имя чего бы оно не произошло, — есть убийство. Это прыжок зверя, сидящего в каждом из нас. И как только зверь выпрыгнет наружу — его уже не загонишь обратно. А он, насладившись стонами настигнутой жертвы и вкусив крови, жаждет новых смертей, одной страшнее другой.