Запертые матросы стали колотить изнутри.
Стук был громкий и нескончаемый.
Дик пробовал закрыть единственной рукой то одно ухо, то другое, но стук не прекращался. Он бил ему в голову, стучал в душу, рвался в сердце, и - Дик проснулся!..
Стучали наяву - в дверь.
Он вскочил с постели, вытащил из-за пояса пистолет, осторожно спросил:
- Кто там?!..
- Я - бедный Сэм! - ответил странный голос, словно доносящийся из металлического желоба. - Твой старый приятель по службе.
- Не знаю я никакого Сэма! - Дик недовольно повысил голос.
За дверью раздался ехидный смешок:
- Ты стал забывчивым!
- Вали отсюда! - взорвался Однорукий пират. - Никогда у меня не было таких дружков!!!
Голос за дверью тяжело вздохнул:
- Простите, сударь!.. Видно, бес попутал... А может, вы, знаете, где остановился мой приятель?..
- Не знаю! Вон отсюда! - закричал Дик. - Или я позову хозяина!
- Ухожу-ухожу, ваша милость! - поспешно сказал голос. - Вот только спрячу кошелек...
- Что за кошелек?.. - заинтересовался Дик.
- С деньгами, сэр, - смиренно ответил голос за дверью. - С большими деньгами... Мне было поручено одним нашим знакомым после его смерти разделить их с моим другом.
- Эй, а как звали того знакомого?! - тон Боцмана тут же стал миролюбивым.
- Кривой Билл, ваша милость. Мы проплавали с ним на корвете не один год.
- Постой! - крикнул Дик через дверь и распахнул её настежь. - Я вспомнил тебя, Сэм!
На пороге стоял неузнанный - благодаря плащу и шлему - Джек.
- Входи смелее! И прости, что не узнал сразу!.. Как же я рад тебе, приятель!..
Джек вошел и огляделся: Тома не было видно.
Тогда он решительно пересек комнату и направился к закрытой двери, ведущей в другую комнату.
- Эй! Туда нельзя! - встревожено воскликнул Дик.
Он кинулся следом, чтобы сохранить свою тайну от незваного гостя, но тот уже с силой распахнул дверь ногой и нашел мальчика.
Одним движением кинжала Джек рассек веревки на теле Тома. Только потом снял с себя шлем.
- Джек?!.. - прохрипел в изумленьи Однорукий Боцман. - Ты... жив?!..
- Живехонек! - усмехнулся волк. - Уж прости, что ввел в расход с моими поминками.
- Все вышло так глупо... - пролепетал Дик. Его глаза трусливо забегали из стороны в сторону.
- Вставай, - ласково сказал Джек Тому и помог ему подняться.
- Постой! - стал уговаривать Волка Дик. - С минуты на минуту сюда примчится его родня с большими деньгами... Не будь дураком, Джек! Я... поделюсь с тобой... На черта тебе этот мальчишка?!
Том, затаив дыханье, смотрел то на одного, то на другого. Джек усмехнулся:
- Теперь я вижу: ты совсем забыл меня, старый Дик! Ведь если я что-то решил - выполню обязательно!
У Дика сузились от ненависти глаза и скривился рот:
- Я помню совсем другого Джека... Сегодня ты уже не тот. Разве передо мной капитан пиратов?! - он громко расхохотался. - Ты приручен, Огрызок! И такого я тебя не боюсь!..
Джек предупреждающе поднял шпагу.
- Ну-ну! - опасливо произнес боцман, отходя в сторону. - Нервишки у тебя ни к черту!.. - И тут же выхватив из-за пояса пистоль, прицелился в мальчика. - Но ты его тоже не получишь!
Все это произошло за одно мгновенье, которое Джек все же успел оценить.
Молниеносно прикрыв собой Тома, он выбил ногой оружие из руки пирата.
Но выстрел все же прозвучал и комнату окутал дымом...
Что было силы Том кричал...
А Дик сказал:
- Наверно, мимо! - И - к лестнице...
Но по ступеням уже гремели сапоги. Матросы, те же рыбаки... Хозяин, слуги... Чьи-то тени... Трусливо отступая вглубь, уткнулся в стену Дик спиною. Лишь черные проклятья с губ табачной брызгали слюною.
Собираясь выпрыгнуть во двор, он вскочил на подоконник, но перед таверной, задрав головы кверху, стояли молчаливые полисмены... А в комнату вбежали констебли, миссис Гулль, доктор Бромс, дворецкий Чарльз и кучер Герберт с толстенным кнутом в руке. Констебли тут же стащили с подоконника извергающего проклятья Дика, а миссис Гулль подбежала к Тому, который стоял на коленях перед волком, лежащим ничком.
- Мальчик мой! - запричитала она. - Ты ранен?!..
- Не я, - ответил сын. - Джек.
- Я сразу понял: тут что-то не так! - начал оправдываться Хозяин. Ах, если б я тогда знал, что дело касается юного джентельмена! О, негодяй! Держать живого ребенка, как какого-то кота - в мешке!..
Дик с презрезньем и насмешкой посмотрел на Хозяина постоялого двора:
- Жаль, что ты забыл правило: молчание - золото!.. Или я заплатил слишком мало?
- Золота?! - воскликнул Хозяин с благородным негодованием. - Ты? Мне?! Послушайте, что он говорит, господа!!.. Да у меня постоянная цена: одна комната - пять шиллингов за ночь, две - десять!.. Это ж надо так врать!.. Еще скажи, что я был с тобой в сговоре!!!.. О, Господи! Как я рад, что возмездие свершилось!..
- Возмездие свершилось... - эхом раздался чей-то слабый голос...
Все замерли, уставившись на Джека.
Он поднял голову и тут все увидели на полу изможденного, седовласого, умирающего человека. Обличье волка слетело с него...
- О, Дьявол! - вытаращился Однорукий Дик. - Кровавый Джек!.. Ты снова...
- Он... И не он! - с сомненьем зашептали матросы. - Мы не раз видели того в портах. Но совсем не такого! А вот этот - вылитый боцман Дик!
Констебли ещё тесней обступили Дика. Тот запротестовал:
- Да, но не я был Атаманом пиратов! Кроме того, не я отдавал приказ повесить вашего мужа, миссис Гулль!..
- Что?!.. - вскрикнула Графиня Мэй и зажала рукой рот... Но болью кричали её глаза...
- О да, мэм! - Дик со злорадством глядел на поверженного Джека. - Это он приказал казнить его в июле прошлого года.
Том тихо спросил у Джека:
- Это... правда?..
Из последних сил Джек ответил:
- Да, Томми... я повинен... смерть Капитана и сожженная "Санта Мэй" дело моих рук... - Он задыхался в предсмертных муках.
Дик попытался найти у окружающих поддержку:
- Убийца! А ведь это я приказал выбросить его за борт! Но, видно в угодну Сатане, зверь остался в живых!
- Капитан Артур проклял меня... - уже хрипел умирающий Джек. - Но сегодня проклятье снято... Я... умираю... человеком...
- Нет! - вскочил на ноги Том и подбежал к Бромсу. - Спасите его, доктор!
- Том, опомнись! - закричала мать. - Это - убийца твоего отца!.. Пусть поразит его гром!..
- Нет, нет! - не сдавался мальчик. - Он спас меня, и отец простил его за это!.. Вы же все видите, что он получил прощенье!..
- Ах, мой добрый Том!.. - прошептал Джек. - К чему мне жить?.. Я... умираю... Ты должен отомстить за своего отца... Возьми... Окажи последнюю услугу: добей меня!.. И так тому и быть!
- Будь мужчиной! Добей его! Добей! - подал свой хриплый голос Дик. Послушайся мать!
Том спокойно ответил:
- Я... прощаю его... как простил мой отец...
Голова Джека упала набок, глаза закрылись, дыханье остановилось навек. Только на сухих губах продолжала жить благодарная улыбка...
Вот и вся история о Морском Волке, господа!
Она ещё долгие годы ходила по Норфолку, обрастая все новыми и новыми подробностями, и в конце концов превратилась почти в легенду.
Что будет дальше? - Дай мне, Бог, дофантазировать немного. Том вырастет... Средь всех дорог он изберет отца дорогу: на новой бригантине "МЭЙ" он будет плавать средь морей, слывя везде "Грозой пиратства"!
И обязательно - раз в год - К Янтарным Соснам поплывет с подарками на Праздник Братства.
Исчезли за углом Истории кэбы. Забываются хорошие манеры. Но пусть никогда не забудутся на земле - Благородство, Верность, Отвага, Любовь и Справедливость, до сих пор летящие по свету!