— Прошу прощения. Но, как видите, господа требуют сатисфакции. А я просто не могу отказать. Вот только, боюсь, у меня нет секунданта. Может кто-то окажет мне честь, став им? — извиняюще развёл руки парень, встав из-за стола.
Я немного подумал. Потом ещё раз подумал. И всё же встал со своего места, оставил деньги на столе и двинулся к соседу. Это будет, как минимум, интересно. Да и пора заводить полезные связи. Если графы Баранцовы — это мелочь из Курской губернии, насколько помню, то вот парень был явно непрост.
— Позвольте предложить свою помощь, — подойдя, приветственно поклонился я.
— О, благодарю. Рад, что здесь нашёлся благородный человек, — благодарно поклонился в ответ. — Тогда, господа, прошу на ближайшую дуэльную площадку. Насколько помню, одна такая есть буквально в квартале отсюда.
Так мы и покинули ресторан, быстро добравшись до той самой площадки. Если честно, раньше лишь краем глаза замечал такие во время поездки по городу. Но как-то не придавал значения. А их, оказывается, для дуэлей используют. Ну и прочих развлечений с магией. Как вижу, тут присутствует барьер, что должен не дать навредить окружающим.
— Господа желают устроить дуэль? — вышел перед нами седой маг ранга Мастер. — Тогда всё стандартно. Плата за использование площадки для дуэли: десять тысяч рублей. Оплачивает вызвавший. Дуэль до первой крови. До смерти — здесь запрещено. Для этого есть иные места, где процедура более строгая. Устраивает?
— Да, конечно, — бросил купюры в старика Баранцов. — Я размажу этого урода.
— Конечно, — вновь ехидно ухмыльнулся его противник.
— Тогда прошу на площадку. — с невероятной скоростью перехватил купюру в воздухе старик. — Только сперва впишите имена в книгу. Как сражающиеся, так и секунданты. Для учёта. Чтобы потом проблем не было.
Я взял протянутую книгу после дуэлянтов. И надо сказать, фамилия моего нового знакомого была мне известна. Морозов. Мало в Империи найдётся людей, кто не слышал эту фамилию. Как-никак, Морозовы считаются одним из трёх самых богатых родов страны. Им принадлежит множество заводов по всей стране, пара банков, куча иных предприятий. Не говоря уже о банальной земле. В общем, это не те люди, с которыми стоит ссориться. И тем удивительнее, что Баранцов это сделал. Идиот. Даже если этот парень из побочной линии, связываться с ним наследнику мелкого графа не с руки. Но я бы поставил на то, что он минимум двоюродный племянник главы. Иначе не вёл бы себя так свободно.
Кстати, оба оппонента, по ощущениям, находились на ранге Подмастерья. Так что всё честно.
— Возможно ли примирение сторон? — уточнил я.
— Мне всё равно, — пожал плечами мой недавний сосед по столикам.
— Ни в коем случае! — гневно выразился явно выпивший оппонент.
— Оружие? — спросил второй секундант.
— Магия, — решил голубоглазый.
— Что же, так тому и быть. К барьеру, господа! — пожав плечами, объявил я под странным взглядом второго секунданта.
Если честно, всё немного отличалось от того, что я читал в книгах. Но кто я такой, чтобы вмешиваться в эти столичные заморочки. Будь как будет. Всё же это не бой насмерть. Видимо, к такому тут относятся проще.
Противники вышли на площадку, заняв свои места. Старик активировал барьер, что окружил площадку, после чего объявил.
— Три. Два. Один. Начали.
Вот только не успел Баранцов сформировать огненный шар, как ему в плечо прилетела небольшая сосулька, прошившая насквозь. Показалась первая кровь.
— Дуэль окончена, — объявил старик, и тут же двинулся к проигравшему, активировав лечащий артефакт.
— Хорошее попадание. Заживить просто будет, — одобрительно кивнул победителю, когда он подошёл ближе.
— Благодарю, — благодарно кивнул Морозов. — И ещё раз спасибо за помощь. Хотелось разобраться с этим поскорее, а не затягивать. А то завтра мне в Академию поступать.
— Хм, мне тоже, — окинул его взглядом.
Даже и не думал, что он мой одногодка.
— О, значит, вместе учиться будем, — обрадовался он. — Кстати, я так и не представился. — Морозов Дмитрий Сергеевич.
— Цепеш Владислав Константинович, — пожали мы руки.
— О, неужели тот самый? Что-то не похож ты на вампира. Разве что чуть-чуть, — усмехнулся он, разглядывая меня.
— Ты тоже не особо похож на толстый денежный мешок. Разве что чуть-чуть, — оскалил свои клыки.
— Ха-ха-хах, — рассмеялся он. — Ты мне нравишься. Будем друзьями?
— Почему бы и нет. Ты тоже вроде ничего, — пожал плечами. — Тогда назад в ресторан?