— Но всё же… — протянул он.
— Говорю же: забей! Всё в порядке, — отмахнулся я. — Лучше скажи. Вы не в курсе, кто именно отдал распоряжение генералу, выпустить меня?
— Нет, прости. Даже у нас нет влияния на этого «мастадонта». Как и у Юсуповых. Это известно точно. Его не подкупить. Так что либо это его личное решение, либо приказ с самого верха.
— Хм, всё страньше и страньше… Ладно. Не будем забивать голову. У нас же первым уроком география, если не ошибаюсь. Так что сейчас нам голову и так основательно забьют.
— Это уж точно…
И вот вскоре мы оказались в нужной аудитории. Народ, едва увидев нас, тут же начал перешёптываться, обсуждая.
Но вот чего я не ждал, так это подошедшей к нам Ирины.
— Ты в порядке? Не ранен? — оказавшись напротив нас, спросила девушка с безэмоциональным лицом.
— Да, всё нормально. Жив. Цел, — улыбнулся я.
— Хорошо, — всё так же спокойно кивнула она, покинув наше общество.
«И что это сейчас было?» — промелькнула мысль у меня в голове.
— А ты ей, похоже, понравился, — раздался под ухом шёпот Дмитрия.
— А? С чего так решил? Как-то совсем не похоже было. Просто вежливость. Не более того.
— О нет, друг. Ты просто ещё не знаешь её так хорошо, как я. Всё же мы одногодки и частенько пересекались на всяких приёмах и прочих мероприятиях. И ей было абсолютно плевать на всех. Помню, однажды Воронцов во время катания на лыжах крайне неудачно упал. Переломал себе все ноги. Долго лечился. Даже лекари в том случае не могли исцелить моментально. Так Палеолог было просто всё равно. Она его в больнице не навестила, да и после ничего не спрашивала. И таких случаев просто море. А у тебя она сразу же поинтересовалась состоянием. Это очень многое значит.
— Да? — кинул заинтересованный взгляд вслед девушке.
Вот только договорить нам не дали, как прозвенел звонок на урок. За преподавательскую трибуну тут же вышел пожилой старичок лет восьмидесяти, не меньше, на вид.
— Кхм, меня зовут Андрей Николаевич Кропоткин, — слегка прокашлявшись, начал он. — И как вы знаете, сейчас у нас урок географии. И тут многие из вас зададутся вопросом: зачем нам всё это? Основную географию вы ведь и так уже в школе учили. Всё, что нужно, и так знаете. Да и вообще, в наше время мало кто активно путешествует по миру. Уж больно опасно это дело. Но опасно не только по объективным причинам в лице Разрывов и монстров. Нет, куда опаснее не знать, в чьи именно земли вы направляетесь. Вот, например, пять лет назад прогремела всем известная вам гражданская война в Османском султанате. Сражались буквально все против всех. Полыхала вся страна. И пусть она была довольно скоротечной, но мало не показалось никому. Но знаете ли вы причину, почему всё началось? Искрой, что разожгла это пламя, стал всего лишь один идиот. Ему просто захотелось попутешествовать и повеселиться. И ему было не важно, где это делать. И вот он прибыл на земли, что принадлежали роду, с которым у его рода кровавая вражда закончилась какие-то жалкие двадцать лет назад. Казалось бы, мелочь. Ведь в то время он даже не родился. Но старшее поколение так не думало. И вот когда этот идиот мало того, что без разрешения забрался на чужие земли, так ещё и устроил там пикник на свежем воздухе, всё и полыхнуло. А всё дело в том, что место, где он это сделал, было священной землёй предков враждебного рода. Случайность — скажете вы. Глупость — отвечу я. Да, невозможно знать всё на свете. Но уж чётко знать, куда стоит идти, а куда — нет, вам нужно. Впрочем, это частный случай. О подобных местах вам лучше расскажут родственники. Я же сосредоточусь на более глобальных вещах. Страны и их взаимоотношения. Вот объект наших исследований. Кто-нибудь сможет назвать мне основных противников Российской империи на политической арене? Вот вы…
— Османский султанат, Союз Европейских государств и Свободные штаты Америки, — ответил парень с первого ряда.
— Верно. Но можете ли вы сказать почему? — немного предвкушающе улыбнулся старичок.
— Эм… Не знаю.
— География. Всё дело в географии. Да, есть и множество иных причин, но это одна из основных. Нам есть что делить. Вот и всё. Европу пока отбросим. С ними мы смогли создать своеобразную буферную зону в лице Польского царства и Сербского княжества. С остальными сделать то же самое куда сложнее. Штаты нам до сих пор простить не могут, что мы, несмотря на все уговоры, отказываемся продать им Аляску. Лишь этот кусочек земли не позволяет им считаться единственными хозяевами Северной Америки. Ведь Канаду они в своё время поглотить сумели, а на наших границах встретили ожесточённое сопротивление. С Османами всё ещё сложнее. Гиблые земли, в своё время, отрезали от них много земель, убрав, с одной стороны, границу с нами. С другой стороны, им пришлось расширяться на восток, в сторону Персии. И вот уже у нас вновь есть общая граница. Населения много, земель мало. Плюс старые конфликты не забыты. Вот и получается, что на южной границе у нас располагается вечно напряжённый фронт.