Атака риллити вдруг прекратилась. Терес едва не упала, бросившись вдогонку за последним из отступающих врагов. Оставив своих мертвых, болотные твари побрели прочь из купола.
Твоя любимица может жить до тех пор, пока я не воздам ей по заслугам. Несколько ее товарищей скачут к моим воротам, но они умрут. Ты можешь вернуть мое расположение, уничтожив этих безрассудных самозванцев... Нет? Тогда останься и подумай. С ними справятся другие рабы.
Враги почти исчерпали силы своей магии, но моря по-прежнему повинуются только мне. Теперь уже некогда играть с ними в бирюльки, ибо приближается минута, когда звезды примут оптимальное положение относительно солнца, а мои братья воссоединятся со мною. Тогда магия врага исчезнет, как пыль на ветру!
- Что случилось, Кейн? - осведомилась Терес, когда земноводные оставили их в покое.
- Дрибек выслал конный отряд против Арелларти, - пояснил Кейн. Наверно, отряд очень мал, потому что Гелиотроп посылает в засаду лишь остатки своей армии риллити. Кристалл слишком занят другими заботами, чтобы обращать внимание на столь мелкую угрозу.
- Ты можешь воспользоваться кольцом? Уничтожить риллити - или повернуть их против Гелиотропа?
Кейн покачал головой:
- Невозможно. Ведь Гелиотроп питает силой кольцо, и я не могу сделать что-либо против воли кристалла.
- Неужели ты ничем не остановишь их?
- Попробую, ты только потерпи немного! - пообещал он, и его намерение подтвердила блеснувшая в глазах ярость.
Радужное сияние Гелиотропа усилилось и ослепительно вспыхнуло, едва не обжигая обоим глаза. Даже камни стен пульсировали расплавленным сиянием.
- Мы опоздали, - простонал Кейн. - Он тянется к братьям, посылая сигнал своей расе по ту сторону звезд! Ты чувствуешь струящийся из кристалла поток энергии? Гелиотроп пронзает в своих поисках и время, и пространство. Теперь его сила искажает физические законы вселенной!
Он уже не скрывает темных уголков своего разума, я могу узнать тайные мысли вездесущей души этого существа! Вот она, гигантская лаборатория, где Гелиотроп и его братья приобретают форму - они рождаются! Оружие проклятой чужой науки обращается против своих создателей! Бездумное уничтожение в долгих войнах! Остальные мысли не могу уловить... Я не смею!..
В ослепительном свете его лицо застыло в жуткой гримасе.
- Быстрее, Терес! - поторопил он. - Здесь слишком опасно! - Не ожидая ответа, Кейн схватил девушку за плечо и потащил за собой прочь из-под купола.
Снаружи она заметила, что лицо его искажал не только гнев, но и ужас перед чем-то неведомым. Вокруг них весь город мерцал необычным сиянием.
- Ты сможешь умереть от собственной руки? - спросила она неуверенно.
Кейн отозвался злой усмешкой, характерной для его натуры.
- Возможно, Гелиотроп остановит мою руку. Сомневаюсь, что я вообще поступал последнее время по собственной воле... Однако как тщательно он охраняет своего раба. Я умру не раньше, чем умрет кристалл - умрет, зная о своем поражении!
- Если ты умрешь, Гелиотроп лишится силы, - напомнила Терес.
- Вероятно, но не надолго. И я не собираюсь жертвовать жизнью, если можно поступить по-другому! - Он пристально посмотрел на девушку. - Не замышляешь ли ты убить меня?
Она вздрогнула.
- Сомневаюсь, что смогу это сделать - даже ради спасения людей! Но если бы знала, что ты передумаешь и пожелаешь служить Гелиотропу за те жалкие крохи, что он тебе швыряет...
- Для меня нет иного господина, кроме меня самого! - фыркнул Кейн. Люди не дали мне особого повода полюбить их расу, но никому не дано использовать в своих интересах Кейна и заполучить плоды его усилий!
Они приблизились к воротам. Поднимающийся нимб света превратил ночь в полдень. Неожиданно Кейн застыл на месте, прислушиваясь к далекому...
...тихому воплю страха!
Сигнал Гелиотропа вышел за пределы звезд; пульсируя потоком энергии, кристалл воззвал к своим братьям. Воззвал к тем, кто разделил его удивительное рождение в затерянных тысячелетиях. К тем, кто соткал безупречную материю его сущности и сражался заодно с ним в древних отчаянных битвах. Кто ожидал его веками, чтобы когда-нибудь воссоединиться с ним. Ожидал ради завершения совершенной по форме решетки...
Гелиотроп искал - но ничего не находил! Гелиотроп взывал - и не получал ответа. Пока гигантская решетка Арелларти пульсировала и источала пламя, кристалл лихорадочно обыскивал переходы между многомерными уровнями пространства. Там было пусто.
Гелиотроп был одинок.
Пришло осознание, что его братья лежали прахом забытых в тысячелетиях войн.
И это осознание принесло... безумие!
Чужой разум кристалла был построен на логике симметрии, на геометрическом совершенстве замысла. Внезапное осознание одиночества, незаконченности и несовершенства обратило рациональный мозг кристаллической сущности в хаос. Охваченный безумием разум Гелиотропа выбросил неуправляемые потоки энергии во вселенную.
Даже Терес ощутила его безумный вопль, а Кейн зашатался, как от удара дубиной. Топи отозвались испуганным блеющим звуком, и девушка заметила продирающиеся в панике сквозь заросли силуэты жаб. Стены вспыхнули слепящим алым заревом, под стать им замерцало пламенем все кругом.
- Он сошел с ума! - вскрикнул Кейн, стискивая голову в приступе боли. Его собратья по расе мертвы, а душа Гелиотропа обезумела! Кристалл наносит удары в бессмысленной ярости, подобно обезглавленному змею - все еще опасному, но бессильному в своей слепоте перед противником.
Испуганный ослепительным сиянием Гвеллинс заржал и поднялся было на дыбы, но Кейн грубо одернул жеребца, заставляя его утихомириться. В следующий миг воин подбросил оробевшую девушку в воздух и усадил в седло. Ворота были все еще открыты.
- Скачи быстрее, Терес! - приказал он. - Теперь в Арелларти правит только смерть! Скачи в лес и дальше. Ты и остальные еще можете спастись, ну а мы с Гелиотропом еще не закончили эту игру.
- Я не оставлю тебя здесь умирать, Гвеллинс может нести нас обоих!
- Теперь уже поздно. Гелиотроп обезумел, а его город пожирает колдовство. Этот хаос - мой единственный шанс уничтожить разбуженного мною демона! Я постараюсь бежать через многомерное пространство - на остальное нет времени! - Он поймал ее руку. - Если для нас наступит завтра, Терес, ты пойдешь со мной?
Она заглянула в его горящие злобой глаза, и слова застряли у нее в горле.
- Кейн, когда-то мы могли разделить с тобой жизнь. Даже сейчас я не отрицаю, что меня влечет к тебе. Но теперь между нами произошло слишком многое - любовь не в силах перейти разверзшуюся пропасть!
Кейн оскалился, его глаза впились в ее лицо и увидели в нем боль.
- Я слышал это не раз, волчица! Скачи и свяжи судьбу с Дрибеком - либо пойди навстречу любой другой своей причуде. Ты не забудешь Кейна, поверь. А теперь отправляйся, пока тебя не настигла зловещая судьба, ибо этой ночью должен умереть Гелиотроп или Кейн!
Воин хлопнул ладонью по крупу Гвеллинса, жеребец устремился к открытым воротам, затем полетел стрелой по расплавленной дороге, унося на себе отчаянно вцепившуюся в поводья всадницу. Чужой ужас медленно брел из Арелларти, и боевой конь словно чувствовал нагоняющую его опасность.
Терес едва успела остановить скакуна, наткнувшись на Дрибека и его отряд, все еще ошеломленных тем, что напавшие на них из засады риллити вдруг обратились в паническое бегство.
Дрибек облегченно вздохнул при виде скачущей к ним по кроваво-красному потоку света Терес.
- Мы обратили жаб в бегство! - выкрикнул он, когда конь Терес поднялся на дыбы, высекая из камня дождь искр.
- Поворачивай назад! - перебила его Терес. - Нам нечего делать в Арелларти. Кейн восстал против Гелиотропа, этой ночью там разверзнется ад!
* * *
Теперь все его мечты обратились в кошмар, а заманчивое приключение превратилось в паутину ужаса. Власть, обещанная ему повелителями звезд, обернулась ложью. Гибель безумной мечты грозила ему оковами помешательства, от которых спасала лишь холодная мощь его ярости.