Счетчик делений каждой узкопрофильной (дифференцированной) клетки заложен в самом ядре, в хромосомах. И представляет собой участок-теломера, который отрезается в результате деления. То есть каждая хромосома воссоздает не совсем свою копию: у той уже -1 теломера. Так что самая последняя старая клетка уже имеет -50 теломер от исходной. А когда эта клетка больше не может делиться, она погибает. Никакой вечной жизни.
Дольше других держатся клетки костного мозга, соединительной ткани и эпителия, но и они постепенно деградируют, вызывая болезненные процессы в системах, чаще всего – в опорно-двигательной и пищеварительной, и в отдельных органах.
Причина тому проста: иммунитет стоит на страже вида, и, если человек для популяции ценности уже не имеет, а как носитель и распространитель вероятных инфекций, наоборот, представляет угрозу, защита организма отключается, чтобы скорее самоуничтожить его, как бы организуя своеобразный карантин. Как бы обидно это ни звучало, но в чистом разуме природы нет понятия гуманности, а есть исключительная рациональность. Когда в организме начинает отказывать система внутренней безопасности, которую составляют Т-лимфоциты[33], он приговорен к скорой смерти от онкологии или тяжелых инфекций.
Тимус – это университет или высшая военная школа для лимфоцитов, именно тут из безликих и необученных делают профессионалов: офицеров-аналитиков и инструкторов для иммунитета – Т-лимфоциты. Они подразделяются на два основных типа: Т-хелперы (посредники) и Т-супрессоры (подавители) в соотношении 2:1 – это нормальный баланс сил в правильно работающем иммунитете, индекс отношения Т-хелперов к Т-супрессорам должен быть не меньше 2 и в анализах иммунограммы обозначается как ИРИ – индекс реактивности иммунитета[34]. Обучение происходит с помощью особых гормонов вилочковой железы и цитокинов. Причем если гормоны больше напоминают команды вроде «Равняйсь, смирно! На занятия шагом марш!», то обработка их цитокинами – это уже лекции и семинары, в результате которых лимфобласты из курсантов становятся офицерами.
В тимусе «учат» не только Т-лимфоциты, кроме этого там есть «школа макрофагов», где готовят этих суперагентов-одиночек.
Рис. 13. Микроструктура вилочковой железы
Рис. 14. Вилочковая железа относительно легких
Лимфатические узлы (Nodus lymphaticus). Мнения ученых сошлись на том, что лимфатические узлы все-таки относятся к кроветворению, так как в них тоже идет своеобразная переподготовка Т- и B-лимфоцитов. Здесь происходит совершенствование моноцитов – макрофагов.
Лимфатические узлы, пейеровы бляшки (на кишках), лимфоидные образования (типа глоточных и небных миндалин) – все это регионарные отделения силовых структур организма. Бляшки вроде полицейских участков или опорных пунктов полиции, узлы – городские управления внутренних дел, миндалины – полицейские кордоны, блокпосты и погранзаставы на дорогах, вокзалах и в аэропортах.
Зачем они и как устроены?
Зачем, думаю, понятно: это воинские подразделения, казармы, где обитают, тренируются, набираются опыта солдаты-нейтрофилы, прежде чем отправятся на войну в слизистую оболочку; где проходят дообучение по конкретному месту службы Т-лимфоциты; где происходит инструктаж и обучение В-лимфоцитов. Здесь также есть криминалистический отдел и архив.
Рис. 15. Лимфатический узел бывает одиноким, бывает в компании других в зависимости от уровня угрозы внешней агрессии. Для всех ЛУ строение типовое, одинаковое
Именно эти бравые парни или девчонки (в зависимости от пола организма, лимфоциты, как и все клетки, имеют набор хромосом, в который входят и половые хромосомы, а значит, и среди них есть мужчины и женщины, и больше никаких других полов нет) направляются к месту боевых действий – воспалению, если возникает прорыв микробов, грибов или вирусов в подконтрольном регионе.
Анатомически и архитектурно лимфатический узел похож на управление внутренних дел: есть дежурная часть у входа, есть следственный отдел и кабинеты оперуполномоченных, есть дознаватели и криминалисты, есть даже СИЗО для подозрительных микробов. Обычно лимфатический узел, или, как его для краткости называют медики, лимфоузел, расположен на пути лимфатического протока, который собирает мельчайшие сосуды в себя. Есть и казарма, где ждут своего часа В-лимфоциты. Подробнее работа лимфатической системы рассказана в главе «Тайные дороги лимфоцитов», которую вы, наверное, уже прочитали.