Горькое сознание, что все его многолетние труды, посвященные решению мирных задач, которые сделали бы жизнь людей более удобной, способствовали бы укреплению их здоровья и более эффективному международному сотрудничеству, оказались на службе тирана, одержимого военной агрессией, лишало его жизнь смысла. Вот как описывал трагедию этого великого ученого его друг Герман Бугер: «Весь год перед своей смертью (1940) его терзала мысль, что он сам, не желая того, способствовал осуществлению гитлеровской политики. Ибо без синтетического азота, без производства бензина и каучука – другими словами, без его личного вклада в науку и производство, который, как он полагал, принесет огромную пользу человечеству, – невозможно было бы развязать эту безумную войну. Он [Бош] работал ради блага людей, а на деле вручил дьяволу [он считал Гитлера воплощением дьявола] его орудия».
Эта мысль причиняла ему огромные страдания, как физические, так и душевные. Сознавая бесполезность всех своих усилий, он потерял интерес к работе, уже не вкладывал в нее былую энергию и энтузиазм. Научные проблемы, над решением которых он так увлеченно трудился прежде, также перестали его волновать. Почти целый год он не появлялся в лабораториях, где раньше проводил каждый день. Душа его вынуждена была искать забвения в алкоголе.
Вскоре Бош замкнулся в себе, перестал общаться с людьми и тяжело заболел. Он скончался в полном одиночестве. Я убежден, что он утратил волю к жизни, поскольку не смог перенести создавшуюся в Германии обстановку и не видел из нее выхода.
Роберт Бош
У Карла Боша был дядя, Роберт Бош из Штутгарта, чье имя всегда будет ассоциироваться со свечами зажигания и другими изобретениями в области автомобилестроения.
Роберт Бош (1861–1942) был сыном хозяина гостиницы в городке Альбек под Ульмом в Вюртемберге, где ему принадлежали также маленькая пивоварня и клочок земли. В 1869 году отец продал свое имущество и переехал в большой город Ульм. По окончании школы Роберт какое-то время работал подмастерьем у механика в Ульме и в Кёльне, после чего его отправили учиться на инженера в Технологический университет Штутгарта.
От матери, которая сочувственно относилась к жизни рабочих, он унаследовал острый интерес к социальным проблемам, благодаря чему позднее (вместе со своим племянником Карлом) он одним из первых ввел на своих заводах восьмичасовой рабочий день и сокращенную рабочую субботу. В детстве он часто слышал в альбекской таверне горячие споры о положении народа, что не могло не сказаться на его взглядах. Его семья присоединилась к восстанию 1848 года, и отец отсидел в тюрьме два года как политический экстремист.
Еще одно решающее влияние оказал на него вечно пьяный механик, у которого он был подмастерьем. Этот мастер, в трезвом состоянии бывший талантливым часовщиком и оптиком, способный починить даже телеграфный и телефонный аппараты, был никуда не годным учителем и никак не мог служить примером для своих подмастерьев. Роберт Бош никогда не забывал эти тяжелые годы и всегда старался обеспечить молодым механикам достойное воспитание и обучение.
Во время военной службы в 1881 году он обнаружил в себе способности к легкой атлетике и с тех пор всю жизнь занимался спортом. Кроме того, у него открылась любовь к охоте, которой увлекался и его отец. Молодой Роберт стал одним из лучших стрелков Вюртемберга.
В 23 года он предпринял первую поездку в Соединенные Штаты. Судя по записям в дневнике, он был очень наблюдателен и впечатлителен. Особенно полезными для молодого человека оказались работа у Зигмунда Бергмана, одного из служащих Томаса А. Эдисона, и встречи с самим Эдисоном. Там же он впервые познакомился с профсоюзами и сочувственно отнесся к социалистическим идеям рабочей организации «Рыцари труда». Позднее он еще много раз приезжал в Америку, особенно когда в Спрингфилде, штат Массачусетс, была основана «Магнето компани Роберт Бош», а также после Первой мировой войны, когда он настойчиво добивался возвращения своего завода, захваченного правительственной организацией по управлению имуществом иностранцев.
Проведя год в США, он еще год работал в Англии на одном из заводов концерна «Сименс». Поработав в Магдебурге и в других городах на севере Германии, в возрасте 25 лет Роберт Бош открыл в Штутгарте собственную фирму под названием «Мастерская точной механики и электротехники». Именно в этой мастерской в 1887 году он и изобрел свою свечу зажигания от магнето, которая вскоре стала продаваться по всему миру, поскольку идея совпала с мощным развитием автомобильной индустрии.