Главным секретом успеха Боша с магнето и последовавшими за ним многими другими изобретениями было его требование соблюдать абсолютную точность при изготовлении различных приборов и приспособлений. Кроме того, он сразу понял, что производство запчастей не менее прибыльно, чем выпуск самих автомобилей. На все предложения заняться автомобилестроением он мудро отвечал: «Уж не думаете ли вы, что я намерен конкурировать с моими клиентами?» Еще один фактор его успеха объяснялся любимыми присловьями: «Лучше потерять деньги, чем доверие своих клиентов» и «Я плачу хорошую зарплату не потому, что у меня много денег, а наоборот – у меня много денег потому, что я плачу хорошую зарплату». Этим последним высказыванием он опередил Генри Форда, одного из своих лучших клиентов.
Бош серьезно заботился о социальном страховании рабочих, безопасных условиях труда и их обучении. Поэтому он с презрением воспринял уверения нацистов, что они открывают новую эру жизни для простых людей. Нововведения нацистов были лишь обещанием, а Бош уже осуществил преобразования на своих предприятиях.
Здесь не место подробно описывать многочисленные изобретения Боша в области автомобильных приспособлений; достаточно будет упомянуть самые принципиальные: клаксон, указатель поворота, разводной гаечный ключ, «дворники», подвижные фары, электрооборудование для «фольксвагена». К 1924 году Бош владел торговыми организациями в 21 стране.
Подобно своему племяннику Карлу, Роберт был заинтересован во франко-германском сотрудничестве, как и в движении за объединение Европы графа Рихарда Куденхове-Калерги, которое он щедро поддерживал. Своей альма-матер, Штутгартскому технологическому университету, он подарил миллион марок и пожертвовал 13 млн земле Вюртемберг на проведение каналов на реке Неккар. Охотно и щедро жертвуя средства на многие благие дела, особенно на образование, он упорно отказывался ссужать деньгами проекты, в которых не видел смысла.
Ему настолько были присущи прямота и резкость выражений, что он считал себя неважным председателем и отклонял многочисленные предложения возглавить то или иное общество. В виде исключения он согласился стать председателем Союза промышленников Вюртемберга, который возглавлял в течение 12 лет. Кроме того, он стал членом президиума Имперского объединения германской промышленности, где часто выступал в защиту социальной справедливости.
Всю жизнь он был противником условностей; он был в полном смысле этого слова индивидуалистом. Из-за своей длинной черной бороды он бросался в глаза в любом обществе. Шваб до мозга костей, он ободрял и поддерживал швабских писателей и страстно любил швабский фольклор. Одним из его любимых занятий было построение макета деревенской фермы.
Между Гитлером и Робертом Бошем установились крайне неприязненные отношения. Во время их первой встречи в сентябре 1933 года фюрер рассердил Боша, спросив его: «А вы чего просите?» – на что Бош ответил: «Я ничего не прошу – это вы просили меня прийти». Последовало растерянное молчание, после чего Бош заметил: «Должно быть, у вас странные ощущения оттого, что вы сидите в кресле Бисмарка». Гитлер отошел к окну и стал барабанить пальцами по подоконнику – типичный признак его гнева, пока не успокоился настолько, чтобы продолжать этот короткий диалог. Впоследствии Бош так охарактеризовал Гитлера по впечатлениям этой единственной встречи с глазу на глаз: «Он мнит себя государственным человеком, а сам понятия не имеет о справедливости». После этой аудиенции их редкие встречи проходили в строго официальной обстановке. Бош неизменно встречал Гитлера баварским приветствием: «Грюсс Готт, Херр Хитлер» (короткий вариант «Благослови вас Господь») вместо обязательного «Хайль Гитлер!» и ни разу не откликнулся на приглашение посетить парад нацистов в Нюрнберге.
Когда разразилась Вторая мировая война, он написал своему другу Йоханнесу Хиберу: «Я рад, что началась война. Это единственный способ избавиться от этих преступников». Он предвидел, что объявленная Гитлером война против Соединенных Штатов приведет к поражению Германии.
Фридрих Флик
Враги прозвали Фридриха Флика, главу концерна Флика (1883 года рождения) «коллекционером промышленных компаний», на что его друзья и соратники возражали, что он – один из величайших стальных королей.
Обе характеристики не лишены основания. В некотором смысле он походил на старого Хуго Штиннеса – был таким же неугомонным, энергичным и инициативным, постоянно приобретал и продавал промышленные предприятия и акции, то входил, то выходил из различных объединений. Однако и отличался от него – и за это удостаивался похвал от своих друзей, – он занимался исключительно железом, сталью и углем, тогда как Штиннес во время великой инфляции готов был покупать все что угодно, кроме металлургических и угледобывающих компаний.