Когда техножрец постучал во второй раз, спящий человек дернулся, словно услышал приветствие. Конечно, это было немыслимо. Учитывая количество наркотиков, циркулирующих в кровотоке принцепса, он находился сейчас в глубочайшей химической коме. Если бы в нем сохранились хоть проблески сознания, боль, несомненно, была бы невыносимой и почти наверняка свела бы его с ума.
На глазах Делтриана принцепс снова вздрогнул. Техножрец сделал мысленную заметку пронаблюдать за своим спящим подопечным в течение ближайших ночей, пока все они привыкают к новому дому. Затем механический человек двинулся дальше.
Сервиторы-погрузчики как раз опускали один из двух спасенных саркофагов в стазис-контейнер. Этот саркофаг… этот саркофаг вызывал у Делтриана определенное беспокойство. Сейчас ими командовал Легионес Астартес Один-Два-Десять, предпочтительное обращение — Талос, и существование именно этого саркофага прямо противоречило его желаниям, высказанным в недалеком прошлом.
Что ж, когда придет время, Делтриан разберется с этим непредвиденным обстоятельством. Техножрец считал саркофаг своей лучшей работой, безупречным отражением покоящегося внутри воина. Поза выгравированного на отполированной платине Повелителя Ночи совпадала с мифологическими представлениями о рыцарях и героях из как минимум шестнадцати различных культур. Пропорции брони и тела целиком соответствовали исходным. Его покрытая шлемом голова была откинута назад, наводя на мысли о сотрясающем небеса победном крике, а в обеих руках он сжимал по шлему павших противников. Нога героя вдавила в землю третий шлем — символ окончательного триумфа.
Да, все так. Делтриан упрямо гордился именно этой своей работой — особенно чрезвычайно сложными хирургическими операциями, сохранившими жизнь обитателю гроба в тот первый и последний раз, когда тот согласился пройти активацию.
Громадные двустворчатые двери зала распахнулись под вой гидравлики. Техножрец застыл на месте и удивительно человеческим жестом натянул капюшон на лоб.
— Приветствую, Талос, — сказал он, не оборачиваясь.
— Объяснись.
Это заставило его развернуться. Не гнев в голосе Пророка — потому что техножрец не уловил никакого гнева, — но именно подчеркнутая сдержанность требования.
— Я делаю вывод, что вы ссылаетесь на существование саркофага Десять-Три. Правильно?
Сначала взгляд черных глаз Пророка метнулся в сторону, а затем воин развернул голову к украшенному резьбой гробу. Он смотрел на саркофаг ровно шесть с половиной секунд.
— Объяснись, — повторил он, уже гораздо холоднее.
Делтриан заметил, что тембр голоса Пророка свидетельствует об истощении терпения, и решил объяснить все в простейших терминах.
— Ваш приказ, полученный мной после боя на Крите, был отменен вышестоящей инстанцией.
Пророк сузил глаза.
— Вознесенный никогда бы не отдал такого приказа. Он чуть не заплакал от облегчения при известии о смерти Малкариона. Удовлетворение хлестало из него, как прометий из дырявого топливного шланга, техножрец. Уж поверь, я видел это собственными глазами, когда доложил ему о случившемся.
Делтриан дождался подходящей паузы и заговорил сам.
— Неверное предположение. Вышестоящая инстанция, о которой говорите вы, не та, на которую ссылался я. Приказ произвести необходимые операции и поддерживать жизнь воина в саркофаге Десять-Три исходил не от Вознесенного. Этот приказ отдал Легионес Астартес Дистинктус-Один-Десять/Экс-Один.
Талос тряхнул головой.
— Кто?
Делтриан задумался. Он не знал предпочтительного обращения данного воина, потому что никто его на этот счет не проинформировал.
— Атраментар, первый из телохранителей Вознесенного, Десятая рота, в прошлом из Первой роты.
— Малек? Малек отдал такой приказ?
Делтриан отшатнулся.
— Тембр вашего голоса свидетельствует о гневе.
— Нет. Я удивлен, только и всего.
Талос снова взглянул на саркофаг, уже помещенный в контейнер. Сейчас к нему как раз подключали кабели стазис-установки.
— Там, внутри… он жив?
Делтриан опустил голову и снова поднял в традиционном человеческом жесте согласия.
— Ты кивнул? — поинтересовался Талос.
— Подтверждаю.
— Это выглядело как поклон.
— Ответ отрицательный.
— Так жив он или нет?
Временами Делтриан впадал в отчаяние. Недостатки физического тела делали Повелителей Ночи настолько медлительными, что с ними порой трудно было иметь дело.