Вскоре изображение серой поверхности безжизненного спутника, покрытого пылью и редкими скальными скоплениями, заполнило почти все дисплеи пилотской кабины. У самого полюса, над длинной грядой невысоких гор, "мираж" застопорил ход и начал опускаться в центр небольшой долины. Когда до поверхности оставалось не более двух десятков метров, огромные тяжелые плиты, прикрытые пылью и россыпями камней, разошлись, открывая широкую шахту, ведущую в подземный порт. Кибер-шкипер начал плавный спуск. На километровой глубине шахта закончилась просторным доком, способным вместить еще с десяток средних катеров подобных "миражу". Но сейчас их место занимала личная яхта Нургали Бараката - "Аманат", щетинившаяся десятками стволов орудий и лесом антенн, дополнительно установленных на нее.
Как только "мираж" коснулся площадки рядом с яхтой и двигатели стали, к его корпусу подкатил бронетранспортер и из него высыпал десяток человек в черно-коричневой форме офицеров ФСБР.
- Ваш выход, капитан, - улыбнулся Реми. Он ощущал себя уже дома. Даже самочувствие улучшилось - исчезла тяжесть в голове и желудке. Он снова был полон сил и контролировал ситуацию.
- Только после вас, полковник, - поднялся ему навстречу Престон. - Но прежде, чем шагнете наружу, хотел кое о чем предупредить. Извините, что не сделал этого ранее.
- В чем дело, Престон? - напрягся Насер, почувствовав подвох. - Какую еще пакость вы придумали?
- Знаете, что такое "Ватербласт-2000"?
Насер нервно сглотнул. Жидкая взрывчатка, имитирующая обычную воду, часто использовалась ФСБР в спецоперациях. Наполняя внутренности жертвы, она превращалась в смертоносный гель, ждущий детонации, а сам носитель в ходячую, до поры до времени ничего не подозревающую, бомбу. Симптомы поступления в организм - легкая тошнота и редкие тупые боли в пищеварительном тракте. Как Реми мог забыть об этом, принимая бутылку с жидкостью из рук Престона?! Мерзавец все продумал. Он знал, что последствия химического воздействия "болтушки" схожи по ощущениям, да вдобавок вывел из строя систему климат-контроля катера, повысив температуру в отсеке. Жажда разрывала Реми и он повелся. Совсем потерял хватку за годы спокойной службе при Баракате.
- Оружие я сдам, Реми, - хладнокровно продолжал Престон. - Но дистанционное управление все равно останется при мне. Поэтому не отдаляйтесь и не делайте лишних или резких движений. Позволь мне переговорить с Нургали и я вас отпущу.
- Сволочь, - прошипел, задыхаясь от смеси ужаса и злобы, Реми.
- Поторопимся, Насер. Если через час-полтора "ватербласт" не извлечь, смерть для вас станет неизбежна. Проходил, наверное, в академии?
Престон толкнул растерянного Реми к люку шлюзовой камеры.
- Приветствую вас, капитан Престон, - взглянув на показания порт-сканера, произнес офицер, командующий группой встречающих. - Но если вы намереваетесь встретиться с господином Баракатом, с оружием и средствами связи придется расстаться. Таковы правила.
- Конечно, майор, - выдернул Ракитин из кобуры "корсар" и протянул рукояткой вперед.
Как только пассажиры погрузились, бронетранспортер резво понес их мимо "Амананта" к выезду с территории порта.
- Угрожающе смотрится, - кивнул на экран с промелькнувшей яхтой Ракитин.
- И круглосуточно готова к старту, - пояснил майор. - Издалека к нам?
- С Кайги.
- Не так уж и далеко. А что там интересного, если не секрет.
- Эскадра заргатов обосновалась.
Майор нахмурился и примолк. Теперь мрачное лицо Насера никого не удивит. Бросив взгляд на шефа личной охраны Бараката, Ракитин подумал: "Хорошо, что кожа у него черная. Иначе сидел бы белый словно молоко. Только бы не психанул".
Нырнув под низкую арку, машина побежала по длинному широкому туннелю. Позади нее то и дело с тяжелым уханьем смыкались тяжелые бронеплиты. Минут пять спустя путь вывел к круглой площадке со множеством люков и створок. Здесь Ракитина встретила группа из пяти военных наемников корпорации "Саманид". Обвешанные "корсарами" и "хищниками" верзилы под прицелом сканеров, видеокамер и автоматических пулеметов, установленных по всему периметру, снова с ног до головы обыскали Ракитина.
Наконец, пройдя сквозь очередной шлюз, Вадим в сопровождении все того же майора и Реми Насера оказался в первом отсеке жилой части подземного убежища Баракатов. Зал был выполнен в греческом стиле. Свод поддерживала помпезная колоннада. Между колоннами высились статуи древних богов в туниках и доспехах, бюсты мыслителей и философов. Стены за спинами истуканов украшали подсвеченные картины. Могучие воины сражались и побеждали разнообразных мифических существ, спасая грациозных нимф. Но и здесь то тут, то там виднелись сферы сканеров и камер наблюдения.
Следующий отсек встретил делегацию пышной растительностью, заполняющей все вокруг. Потолок превращенный в трехмерный дисплей демонстрировал пронзительно голубое небо с парящими в вышине белыми облачками. Лишь аккуратно выложенные тропки и мраморные скамьи нарушали иллюзию дикой живой природы.
- Здорово у вас здесь, - оглядываясь по сторонам, усмехнулся Вадим. - Надеюсь, из кустов не выскочит очередной "молодец" с пушкой и сканером. Сколько можно меня щупать? Если бы почтенный Баракат для такой работы девченок нанял - другое дело.
- Господин Баракат в следующем помещении. Немного осталось, - улыбнулся в ответ майор.
Миновав очередной шлюз, они оказались в большом комнате, оформленной в арабском стиле. Стены с витиеватыми арабесками и пестрыми коврами, диваны в шелках, атласе и парче, потолок с перламутровой мозаикой. В узорчатых нишах поблескивали крутыми боками вазы и кальяны.
- Присаживайтесь, господа, - в противоположной части комнаты появился моложавый Нургали Баракат. Человек, не знающий его реального возраста, дал бы ему лет сорок пять - сорок восемь, не более. Под присмотром двух дюжих телохранителей Баракат бодро прошагал к ближайшему дивану и опустил коренастое тело в его разноцветные подушки. "Гориллы" заняли позиции по бокам.
Насер торопливо присел на забранное парчой кресло. Судя по зеленому оттенку лица, он чувствовал себя все хуже. Присел в одно из кресел и Ракитин. Майор остался стоять за спиной.
- Капитан Престон, - подался вперед Баракат. - Как погиб Саит?
- "Джамбия" следовала с Сахары на Гроган, но в пути их серьезно потрепали заргаты. В поисках помощи они приземлились на Кайге. Но и там нарвались на разведчиков Заргатона. В перестрелке Саит пал. Гурама мне удалось вытащить из пекла и укрыть в подземных лабиринтах южной части планеты. Там мною оборудовано небольшое убежище, где можно с относительным комфортом схорониться пять-шесть месяцев. Думаю, что сумею вам помочь вытащить парня. Если пожелаете, конечно.
- А как вы сами оказались на Кайге?
- Выполнял особую миссию, возложенную на меня руководством. К сожалению, не могу останавливаться на ее подробностях.
Баракат задумчиво разглядывая Ракитина, провел ладонью по отливающей серебром бороде.
- Не скрою, капитан, я проконсультировался насчет вас в Управлении. Ваш особый статус мне подтвердили. Но также мне сообщили, что планируется ваш арест и посоветовали не иметь дел с капитаном Дагласом Престоном.
"Вот дьявольщина! Пора уже переходить к делу! Да и Насер вот-вот свалиться с кресла!" - подумал Вадим.
- В Управлении знают, что я устал и больше не хочу на них работать. Но вы прекрасно понимаете, что данное обстоятельство не помешает нашему сотрудничеству, иначе встреча не состоялась бы. Об этом я говорил и господину Насеру... - начал пояснять Ракитин, но, повернув голову в сторону шефа телохранителей, тревожно заметил:
- Э, да ему вроде как плохо!
Первым подскочив к уже оседающему в кресле Насеру, Ракитин, давя зубами силиконовую капсулу, дернул его тело сначала вверх, а затем, развернув спиной к остальным, отбросил прочь от себя с криком: