— Вот, — я встал и отряхнул руки. — Это почтальон Боря.
Я был доволен собой. Пусть теперь этот парень отыщет Борю в Мире Двенадцати и попробует его ограбить. Август нахмурился. Но не выглядел недовольным или злым.
— Ты Белов. Знаешь Михаила Белова?
Я не ожидал такого вопроса. Но решил ответить. Всё равно он без проблем узнает это сам, когда мы вернёмся в поселение.
— Да. Михаил — мой дедушка.
— Ты артефактор? — резко спросил Август.
— Да. И мой дед говорит, что я гений.
Позади раздался шелест. Я резко оглянулся и увидел зелёную змейку, которая неслась прямо мне в лицо, раскрыв пасть. Рука сама потянулась к хаси, и я поздно вспомнил, что их нет на месте. Я рефлекторно занёс кулак — хотел сбить змею. Но не успел. В сантиметре от моего лица пролетел стальной шарик и разнёс змейке голову.
Тварь повалилась на землю, и рядом с ней тут же вылез одноглазый гуль. Он схватил змею и ушёл обратно под землю. Я выдохнул и посмотрел на Августа. Это он выстрелил. На миг мне показалось, что его зрачки странно деформировались.
— Сюда идут. Уходим, — Август прыгнул на ближайший столб и спустя мгновение скрылся среди деревьев.
Я замешкался, но затем принял решение. Прыгнул следом. Этот Август явно необычный Огранец. И то, как он меня спас, — это было очень быстро. Я жив только благодаря его заинтересованности. И я прекрасно это понимаю. На Острове Свободы тебя не будут спасать просто так. Теперь нужно понять, в чём выгода Августа?
Я услышал голоса. И правда, мы чуть не попались другим людям. Август резко сменил направление, я едва за ним поспевал. Минут пятнадцать он петлял по лесу, будто сбрасывал хвост или обходил засады. Несколько раз я слышал хлопки падающих облаков. Слышал крики боли, звуки боя и даже сумасшедший радостный смех.
Это всё дико нервировало. С каждой минутой я всё больше понимал, что попал в опаснейшее место, где моя жизнь абсолютно ничего не стоила.
Наконец Август спрыгнул на небольшой зелёной поляне у подножия серой скалы и подошёл к странному дереву, которое было буквально вмуровано в камень. Он коснулся ствола левой рукой, и на тыльной стороне его ладони засиял серый узор. Очень сложный витиеватый узор. А следом под моим ошарашенным взглядом посередине ствола появилась и расширилась трещина, превращаясь в узкий проход.
Август повернулся ко мне.
— Я убил бы тебя, если бы хотел, — бросил он и полез в открывшуюся нору.
Я смотрел ему вслед. Что делать? Идти за ним или уходить, пока есть возможность? Вдали раздалось сразу несколько хлопков. Я заметил, что за последние минуты они звучат всё чаще.
Не думаю, что он отпустит тебя живым, если ты решишь уйти, — заметила Алиса. — Ты видел его логово.
Её слова помогли мне принять окончательное решение. Я шагнул в чёрный проход и оказался в тёмной комнате два на два, в которой пахло деревом. В углу было что-то наподобие кровати из зелёных листьев и высушенных веток. И всё, больше ничего.
— Тут безопаснее, чем снаружи.
Август сидел на полу, скрестив ноги и облокотившись спиной о стену, и смотрел на меня. Я, поборов нервозность, устроился напротив. Проход в дереве с негромким треском затянулся, и мы погрузились в полумрак.
— В этом месте невозможно спрятать артефакт, — заговорил Август. — Абсолютно никак. Ты не понимаешь, насколько ценна способность твоего зверя на Острове Свободы.
— Так тебя изначально интересовало только это? — догадался я.
— Да. Я заметил, как ты используешь хаси.
— А тот спектакль со сломанной ногой? Зачем угрожал и выведывал? Почему прямо об артефактах не спросил?
Август пожал плечами.
Простая психология. Заставил тебя поверить, что твои артефакты его интересуют гораздо меньше, чем залечивание ран.
Слова Алисы заставили меня скривиться. Досадно.
— Ты нашёл лазейку, — продолжил Август. — Не показывай больше никому свои хаси. Это опасно.
— Спасибо за совет. Я запомню.
— Гадаешь, зачем я тебя спас и привёл сюда?
— Да. Зачем?
— Все на Острове мечтают сбежать. И я в том числе. Твоя способность — первый шаг к свободе.
Ожидаемо. Примерно так я и подумал, когда он заикнулся о лазейке. Только вот…
— И как мне тебе верить?
— Никак.
— Я слышал, что с Острова смогли сбежать трое. Ты знаешь, как именно?
Август криво усмехнулся.
— Ложь. Тюремщики специально распространяют подобные слухи. На самом деле не было ни одной удачной попытки побега.
Я потёр виски.
— Зачем бы им это?