Но неудобным соседом для менатеповцев оказалась предпринимательница Валентина Корнеева, возглавлявшая ТОО "Феникс", которому принадлежал магазин "Чай", занимавший помещения общей площадью 360 кв.м. на улице Покровка, 8. Предпринимательница Корнеева отнюдь не была олигархом, но некоторые связи имела. А кроме того имела изрядный опыт в советской торговле: долгое время бизнес-вумен была директором магазина в группе советских войск в Германии, а магазин "Чай" был не единственным ее предприятием в Москве. Поэтому когда Менатеп предложил Корнеевой продать помещение магазина "Чай", она нашла в себе силы торговаться. Предпринимательнице предложили за помещение 400 тысяч долларов, но она стала настаивать на 600 тысячах. Когда на нее началось со стороны менатеповцев откровенное давление, госпожа Корнеева осмелилась обратиться в суд. Причем, суд признал возможную передачу здания в собственность банка недействительной.
Несговорчивость Корнеевой сорвала строительные планы Менатепа и, судя по всему, взбесила его руководство. Осенью 1997 года с новым предложением Корнеевой были направлены уже известный нам Сергей Горин и Дмитрий Назаренко. Они представились сотрудниками службы безопасности банка. Если по Назаренко это была правдивая информация, то Горин к СБ Менатепа никакого отношения не имел. Сам факт того, что на переговоры "менатеповцы" направили к Корнеевой именно убийцу и бандита Горина, говорило о том, что ничего хорошего от переговоров они не ждали, заранее просчитывая силовое решение конфликта.
Бывший тамбовский милиционер Сергей Горин — крайне противоречивая фигура в "деле ЮКОСа". Формально он не был до конца ассоциирован с Менатепом. После того, как в 1996 году с ним связался Алекксей Пичугин, Горин стал его порученцем. Экс милиционера держали около банка для "решения вопросов" криминальным образом. В Тамбове Горин был известен тем, что в середине 1990-х учредил финансово-строительную фирму "Алгоритм". После привлечения значительных средств граждан, эта однодневка, как и другие пирамиды наподобие "МММ", закономерно лопнула, оставив без сбережений половину города и его окрестностей. Сергей Горин счастливо избежал серьезных проблем, но своеобразное криминальное предпринимательство не оставил. Несколько лет спустя случилось так, что он помог ЮКОСу войти в регион, за что получил должность в местном отделении банка "Менатеп СПб". Там, впрочем, он долго не задержался: вскоре был уволен за интриги против руководства.
Уже в 1997 году Горин всплывает в Москве и представляется всем своим знакомым сотрудником службы безопасности Менатепа. Как говорили свидетели на процессе по убийству Корнеевой, супруги Горины производили впечатление состоятельных людей, владели украшениями, дорогой оргтехникой, снегоходом, пользовались различными автомобилями, которыми обычно управлял сопровождавший их водитель. Показателем их зажиточности стал тот факт, что когда в Видном украли один из автомобилей семьи, они без видимого сожаления пересели на другой.
В качестве так называемого сотрудника Менатепа Горин вместе Назаренко привез Корнеевой "деловое предложение". Суть "предложения" заключалась в следующем: Корнеева вносит площади магазина "Чай" в уставный капитал ЗАО "Дом", а взамен получает 30 % акций этой компании. Кроме "Феникса" соучредителями нового ЗАО должны были стать два ООО, зарегистрированных на двух физических лиц в городе Ханты-Мансийске. Кроме того, Корнеева должна была взять под свое поручительство кредит в Менатепе для реконструкции площадей компании. Для осуществления этих планов Гориным в период 1997 года была учреждена фирма "Дон-Групп", которая также действовала в интересах группы "Менатеп-Роспром".
Подобные условия Корнеевой, разумеется, показались шитой белыми нитками аферой. Она справедливо посчитала, что дело окончится тем, что созданное ЗАО в скором времени обанкротят, и она останется без магазина. Отказ предпринимательницы не остановил натиск Горина и Назаренко, которые настаивали на своем, сочиняя различные схемы одна другой подозрительнее. В конечном счете, переговорщики от Менатепа решили отнять у Корнеевой торговые площади под любым предлогом. В ход пошли угрозы проблем с налоговыми органами, пожарниками и прочими контролирующими организациями, где у Горина и Назаренко якобы имелись знакомые. Любопытно, что в ходе одного из судебных процессов, выступивший в качестве свидетеля Назаренко открестился от Горина. По его словам, переговоры Горин вел самостоятельно, а сам он проводил только "сопроводительную работу". На самом деле роль этого штатного сотрудника НК ЮКОС в судьбе Корнеевой была немалой. Он, по сути, контролировал ход "переговоров" по поручению Пичугина.