— И правда, — кивнул Адриан. — Где лагерь?
— Вот тут возникает проблема. Горничная не знает.
Адриан застонал.
— Знаешь, сколько летних лагерей в трех окрестных штатах? Нам ее никогда не найти.
Илай упал духом. Действительно, сотни, тысячи...
Стросс шлепнул по спинке сиденья.
— Никогда не говори «никогда», дружище. Я работаю в нескольких направлениях. Привлеку Уильямсона, завтра он мигом вычислит маленькую Викторию Вестфален.
Весли Уильямсон — давний член Круга, заместитель директора банковской комиссии штата. Непонятно, чем он может помочь. Впрочем, Стросс лучше знает.
— Пусть поторопится. Если не совершить церемонию в полночь пятницы, придется ждать следующего месяца.
Невозможно прожить целый месяц в нынешнем состоянии. Не так опасен страх и неопределенность, как уязвимость. У безымянного врага будет месяц для новой атаки.
— Сделаю все, что смогу. Времени мало, но мы ее возьмем. Точи к пятнице ножик.
На рубеже
Бывшая Тара Портмен огорченно парила во тьме. Той, за кем ее послали, нет. У нее имеется кое-что очень нужное Таре.
Необходимо ее залучить. Кажется, способ есть. В доме с ней возникает контакт, можно, наверно, наладить его и за стенами, заставив ее вернуться.
Что потом? Что будет с Тарой после достижения цели? Возвращение в небытие? Даже такое полусуществование лучше.
Или она останется здесь? Да... только не одна. Одной здесь оставаться не хочется...
Четверг
1
Перерыв.
Джек взглянул на часы над раковиной на кухне у Кентонов. 10.15. Только-то? Казалось, будто проработали гораздо больше двух часов. Потягивая «Гаторейд»[26], он оценивал достижения.
К его приходу Лайл с Чарли уже начали рушить бетон по краям трещины. То есть, если в земле под ним и была трещина после землетрясения, она исчезла. Теперь просто глухая канавка. Джек захватил с собой несколько лазерных дисков с блюзом в качестве компромисса между предпочитаемой им и братьями музыкой, поставил Джимми Рида, не услыхал возражений, взял кирку и принялся ритмично размахивать.
Утром поднялся с болезненно окаменевшим телом, натрудив вчера мышцы, которые обычно редко работали и теперь напряглись, плохо слушались, но через десять минут упражнений с киркой расслабились.
Через два часа трещина расширилась фута на четыре. Долгое, тяжелое дело. И жаркое. Сначала в подвале было прохладно, потом три разгоряченных тела повысили температуру. Теперь тут как в сауне. До конца дня понадобится немало «Гаторейда», а вечером много светлого пива.
Они с Лайлом в пропотевших футболках сидели, выпивали за кухонным столом под слегка холодившим ветерком из окон и открытой двери. Чарли схватил пончик и удалился с утренней газетой в тень на заднем дворе. За все утро почти ничего не сказал.
— Что стряслось с Чарли?
В глазах Лайла ничего не читалось.
— Почему ты спрашиваешь?
— Слишком тихий.
— Проходит определенную фазу. Можешь не беспокоиться.
И правда. Чего беспокоиться, что братья Кентон не ладят друг с другом? Впрочем, парни ему нравятся, и он все-таки беспокоится.
Оставив эту тему, он задрал подол футболки и вытер лицо.
— Про кондиционеры когда-нибудь слышал?
— Что толку, когда окна-двери до сих пор не закрываются.
— До сих пор?
Лайл кивнул:
— До сих пор. Когда закрываешь, распахиваются не так быстро, как прежде, но все равно со временем открываются.
— Думаешь, Тара?
Он снова кивнул:
— Наверно, чувствует себя тут как в ловушке. Хочет выйти, старается и не может.
В дверь вдруг ворвался Чарли, размахивая газетой:
— Эй, Джек! Гляди сюда! — Он бросил на стол «Пост», сложенную вдвое в длину и еще пополам вроде авиабилета, ткнул пальцем в заголовок. — Это ты? Твоя работа?
Джек взял газету, Лайл зашел сзади, заглядывая через его плечо.
ЯСНОВИДЯЩАЯ НЕ ПРЕДВИДЕЛА!
У Элизабет Фостер, больше известной как медиум-консультант мадам Помроль, вторично на одной неделе возникли проблемы с нью-йоркской полицией. Утром в прошлое воскресенье Элизабет и ее муж Карл бродили раздетыми догола по финансовому кварталу. На сей раз обвинения гораздо серьезней. Делом заняты федеральные власти. Вчера супруги Фостер пытались расплатиться фальшивой стодолларовой купюрой в бутике «Ла Белль» на Мэдисон-авеню. Министерство финансов ведет расследование.
Дальше — больше. При обыске их квартиры в Верхнем Вестсайде, именуемой также «Храмом Вечной Мудрости мадам Помроль», были обнаружены не только фальшивые бумажки на несколько тысяч, но и неопровержимые доказательства, что дама-медиум — обыкновенная мошенница".
Джек не мог сдержать ухмылку, читая о найденных в приемной подслушивающих устройствах, о спрятанных в головных уборах мадам электронных наушниках мониторах, потайных дверцах и, самое страшное, о досье на клиентов, о папках, битком набитых отснятыми на ксероксе копиями водительских прав, карточек социального страхования, банковских документов, записей с перечислением их слабостей, склонностей и пристрастий. В результате окружной прокурор Манхэттена готовится предъявить обвинение в мошенничестве и нарушении федерального закона о фальшивомонетничестве.
— Все, хана! — вскричал Лайл. — Конец! Погорели! Финита! Мадам Помроль будет гадать по ладони за курево в Рикерсе или в федеральной тюряге! Это ты устроил?
— По-моему, да.
— Подкинул фальшивки?
— К сожалению, это профессиональная тайна.
— Молоток, Джек, — впервые за все утро ухмыльнулся Чарли. — Пригвоздил ее!
Джек пожал плечами:
— Иногда дела идут по плану, иногда нет. Это пошло.
Он смотрел на статью, купаясь в теплой радости от образцово сделанной работы. Фостеров рано или поздно должен был постичь крах. Хорошо, что рано.
В данном конкретном случае стоял большой вопрос, как они распорядятся наличными. Положат на депозит и будут выписывать чеки или начнут тратить? Имея неплохой приток наличных — настоящих наличных, не чеков, не долговых расписок, — которые наверняка не декларируются, скорее предпочитают расплачиваться живыми деньгами, за которыми трудней проследить, если Внутренняя налоговая служба примется разнюхивать.
Лайл хлопнул Джека по плечу:
— Запомню, что с тобой никогда нельзя ссориться. С таким парнем лучше не связываться.
Если выйдет по-моему, думал Джек, с Илаем Беллито скоро будет то же самое. Только хуже. Гораздо хуже.
Все направились обратно в подвал в более приподнятом настроении, снова взялись за кирки, снова вместе набросились на бетонную плиту, сваливая обломки в кучу содранной обшивки.
К середине дня раздолбили половину пола, быстренько перекусили в греческой деликатесной на Дитмарс, вернулись к работе.
— Слушайте, — сказал Лайл, оглядывая полный разгром на месте бывшего подвала, — может, лучше двоим теперь землю копать, а третий займется бетоном?
— Хочешь приступить к поискам Тары?
— Конечно. Чем скорее найдем, тем скорее из разнорабочих станем праздными джентльменами.
— А как мы ее опознаем?
Лайл пристально взглянул на землю:
— По-прежнему думаешь, что она там в компании?
— Могу поспорить.
— Ну, это препятствие мы как-нибудь преодолеем. — Он поднял глаза на Джека. — Хочешь покопаться в землице?
— Я вообще-то не страстный искатель сокровищ, — признался тот, — но могу.
Лайл обратился к брату:
— А ты, Чарли? Земля или бетон?
— Я уж как-то к плите приспособился.
— Ладно. Будем меняться, когда кто захочет. — Он шагнул ближе к Джеку и театрально прошептал: — Если вдруг наткнешься на останки «недостающего звена»[27], не говори Чарли. Он не верит в эволюцию и будет недоволен.
— Кончай, Лайл, — буркнул Чарли.
27
По мнению некоторых критиков эволюционной теории, в ней отсутствует одно звено между низшими и высшей формой жизни, что служит доказательством сотворения человека Богом.