— Я постою, — осмелилась произнести. Завела руки за спину, сцепляя их там, пытаясь таким образом скрыть свое волнение. Которое мерзкой дрожью ползло по телу.
— Как хочешь.
Мужчина наконец перестал просматривать какой-то документ или записку, вернул ее на место, на самый верх стопки и только после этого обернулся ко мне. Уперся бедром о край столешницы, сложил руки на груди и… Я искренне захотела, чтобы он продолжал рассматривать кипу бумаг на столе, а не гипнотизировать меня тяжелым колючим взглядом.
— Зачем вы меня сюда привели? — пробормотала. Хотя мысленно произнесла все это твердо и невозмутимо.
— Затем, — хмыкнул маг. Отошел от стола и направился к одному из книжных шкафов. Открыл стеклянную дверцу, взял с верхней полки толстую книгу и раскрыл ее. Пролистал страницы… И выудил из недр талмуда небольшой кулон. На тонкой серебристой цепочке висел небольшой алый камешек.
— Что это? — задала закономерный вопрос в сложившейся ситуации.
— Защитный артефакт, — ответили мне. — Такие раздадут всем участницам отбора. Но твой, особенный. Поэтому я отдам его тебе лично.
— И какая у него задача? — полюбопытствовала.
Чувствовала себя в этом кабинете, стоит признать, не очень уютно. Наверное, при необходимости здесь и допросы проводили. Почему-то я была точно уверенна, что лорд Тоун способен на подобное. Было что-то хищное в его движениях. Не удивлюсь, если он питается одной кровью. Хотя, в бальном зале он не брезговал и обычной едой. Значит, не все так ужасно? Или я уже снова не о том думаю и все мои предположения в корне не верны?
— Если в пищу добавили хотя бы каплю яда, камень нагреется, — начал объяснять мужчина, медленно подходя ко мне. Я замерла, будто несчастный мышонок при виде матерого, закаленного в дворовых драках кота. Нет, Велиар не был похож на дворового кошака. Но и на милого и приятного собеседника так же не походил. — В твоем случае он убережет от прямого нападения.
— В каком смысле? — проявила несообразительность я. О чем речь? Кто будет на меня нападать? Да и зачем? Мутная история, из которой я не знала, как выбраться.
— Ты не обладаешь даже зачатками магии, — и тут он не стал умалчивать. — Что в принципе странно, учитывая, что невесту ищут одному из сильнейших магов Тангара…
Самооценка у него, я бы сказала, немаленькая. Выше Эльфиевой башни, ага.
Фыркнула, отворачиваясь от вампира и смотря на книжный шкаф. Не тот, из которого маг достал кулон, другой. Благо тут было, на что посмотреть.
— Вдобавок ко всему, ты не блещешь умом, — поддел меня клыкастый, понятное дело, заметив, что я стараюсь игнорировать его присутствие. Но игнорировать самого человека, еще не означает, то я его не слушала. — Если нападение будет магического происхождения, то кулон сможет тебя защитить. Но его заряда не хватит больше чем на три отражения атаки. Учти это.
Он протянул мне артефакт и я, перестав рассматривать корешки книг, снова прямо посмотрела на мужчину и таки взяла из его руки кулон. И снова: если я не смотря на человека в упор, это не означает, что мое боковое зрение хромает и я ничего не вижу.
— Надень его сразу, — не просьба, приказ.
Молча нацепила кулон на шею. Спрятала бы его, чтобы никто не глазел, да декольте, опять же, было глубоким. Куда его деть-то? Артефакт я имею ввиду.
— Какое послушание… — проговорил мужчина. И вроде ничего особенного не сказал, а слова его задели за живое. — Я слышал, что леди Равиль очень кроткая и спокойная девушка. Но по вам не скажешь. Даже если вы и делаете то, что от вас требуют.
Он меня проверял. Точно заподозрил неладное. Хуже будет, если окажется, что он уже в курсе, что я не настоящая Кетрин Равиль, а самозванка.
— Отбор меняет людей, — проворчала, снова отворачиваясь от вампира. — На этом, я надеюсь, все? И я могу идти? Хотела бы вернуться в свои покои и провести остаток вечера там. Простите, но, кажется, я испортила остальным конкурсанткам праздник.
— Устроим другой, — хмыкнул клыкастый.
Я заметила лишь смазанную тень, метнувшуюся ко мне. Из-за этого среагировать не успела. Иначе бы закричала в полную силу легких!
Мужчина схватил меня одной рукой за талию, с силой прижимая к своему телу, а второй убрал с шеи пряди волос, оголяя кожу. Я замерла, с испугом смотря в темные глаза нелюдя. Единственное, на что меня хватило, это упереться ладонями в мужскую грудь, в вялой попытке отстраниться. Я знала, что последует за всем этим. Меня снова хотели укусить. Третьего вампира, покусившегося на мою шею, я бы точно не пережила. Умерла бы со стыда, каждый раз просто-напросто чувствуя себя использованной.