Дверь, на мое счастье, была не заперта. И, вылетев в коридор, я помчалась по темному проходу. Чтобы не запутаться в юбке платья и не навернуться на каменном полу, схватила руками плотную ткань, приподняла юбку и помчалась дальше. Дышала тяжело, в висках пульсировала острая боль, жажда становилась все сильнее, но я не собиралась ей поддаваться. Никто не следовал за мной. Я не слышала чужих шагов. Вообще казалось, что единственным источником шума была я сама.
Я не знала, в правильную ли сторону бегу. И старалась не думать о последствиях того, что будет, если я все-таки потеряюсь в лабиринте, состоящем из коридоров.
— Ш-ш-ш-ш-ш! — послышалось недовольное шипение над головой.
Резко остановилась и посмотрела в потолок. Не сразу смогла сфокусировать взгляд и заметить того, кто, паря прямо надо мной, продолжал шипеть, аки злющая змея.
— Мыш?
Не знаю, зачем спросила. И так понятно, что это именно он. Это было легко определить по порванному ушку и довольно немаленьких, по сравнению с обычной летучей мышью, габаритов.
— Шиа! — последовал ответ.
— Что ты здесь делаешь? — дурацкий вопрос, признаю. Но я была настолько измотана, напугана и взвинчена, что плохо соображала. Еще и жажда эта, чтоб ее… Сейчас, казалось, я была готова за раз выпить полтора-два литра воды.
— Шео!
Очень понятно и подробно, чего уж.
— Я не понимаю, — произнесла очевидное.
— Шуша, — прошипев это, мыш противно захихикал. Вы себе представляете мышь, которая внаглую ржет над человеком? Вот и я до этого момента не представляла.
— Сам дурак, — буркнула.
Переведя взгляд с мышонка на, собственно, место, в котором я оказалась, сразу напряглась. Впереди виднелась темная арка. Тусклый свет давали небольшие светильники, замершие вдоль стен. Ни тебе дверей, которые вели бы в комнаты, ни окон. Вот я и заблудилась…
— Слушай… — проговорила, с мольбой смотря на мыша, который, перестав парить над мой головой, зацепился за один из камней и повис на нем, сложив крылья. Дескать, ты говори, а я послушаю. Но усиленно буду делать вид, что ничего не слышу, потому что сплю. — Укажи путь на этаж конкурсанток, а? Я, кажется, заблудилась.
У мышонка были закрыты глаза. Висел он неподвижно, больше напоминая кокон с лопоухими ушками. И вот, опять-таки, представьте себе, как этот самый кокон ехидненько хихикает.
— Ты издеваешься? — не сложно было догадаться.
— Ша, — опять шипение.
Мыш открыл красные глазищи и стал гипнотизировать меня лукавым взглядом. В прошлый раз я не заметила у него такой живой мимики.
— Послушай, — пролепетала, продолжая смотреть на летуна. Обхватила себя руками за плечи, пытаясь тем самым защититься. От чего или кого? Не знаю, но мне стало казаться, что за мной внимательно наблюдают. Так и до паранойи недалеко. — Я очень напугана. Устала настолько, что готова упасть прямо здесь. Эти дурацкие туфли убивают мои ноги. Вдобавок, я уже несколько раз чуть было не рассталась с жизнью. И вишенка на торте — меня используют как кормушку трое вампиров. Это пока неточно, но черт его знает.
— Шыа? — тут на мордочке мыша появилась заинтересованность.
— Что из моей короткой исповеди тебя больше всего заинтересовало?
Если бы мне кто сказал еще с неделю назад, что я буду разговаривать с летучей мышью в замке, кишащем вампирами, посмеялась бы и сказала, что у человека больная фантазия.
— Шию.
— Я ничего не понимаю, — вздохнула, прикрывая глаза. Пить… боже, как сильно я хотела пить. Губы пересохли, в рот будто песка насыпали и горло начинало саднить. — Просто проводи до этажа конкурсанток, ладно? И я буду твоей должницей.
— Ошей, — довольно прошипел мышонок и, перестав висеть вниз головой на светильнике, расправил крылья и легко взмыл в воздух. Помчался по коридору в обратную сторону, прочь от темной арки.
Поспешила за мышем, отбросив на время болезненные ощущения в ногах, терзающую тело жажду и головную боль, что с висков, поползла дальше, обхватывая голову тяжелым обжигающим обручем.
Когда обстановка в коридорах стала узнаваемой, я позволила себе немного расслабиться. Немногочисленные стражники, которых я встречала на своем пути, не пытались меня остановить и расспросить, что я забыла в коридоре, в компании летучей мыши. Сомневаюсь, что хотя бы один из них не в курсе того, кто входит в число кандидаток на руку, сердце и самолюбие лорда Тоуна. Или стажи, видя знакомого мышонка, успокаивались. Кто их знает.
Оказавшись у лестницы, ведущей на нужный этаж, я притормозила, переводя дыхание. В левом боку сильно кололо. Руки и ноги тряслись. Я рисковала упасть прямо на ступенях. Поэтому, ухватившись одной рукой за перила, а второй — за юбку платья, медленно стала подниматься. Нужно было как можно быстрее оказаться у себя. Спрятаться в покоях, запереться и не впускать до завтрашнего утра вообще никого. Но дойти до комнаты мне было не суждено. Я преодолела с два десятка ступеней, когда ноги все-таки подогнулись и я упала. Удар был не сильным за счет того, что рукой я продолжала держаться за перила. Именно благодаря этому не покатилась вниз, подобно мешку с костями.