Я бросила еще один взгляд на часы — времени более чем достаточно — и прикрыла глаза. Я не боялась задремать. Спать совсем не хотелось. К тому же было достаточно холодно. Но расслабиться, максимально использовать оставшиеся для отдыха полчаса просто необходимо. Потом будет уже не отдыха. Предстоит двухдневное прозябание в сыром холодном лесу. И неизвестно какие еще проблемы.
Сволочные проблемы! И почему же на протяжении всей моей жизни они слетаются на меня, как мухи на… хм, как пчелы на мед? Мне не везет с колыбели, а если и бывают и просветы, то они длятся недолго. И вновь наступает полоса неприятностей. Может быть, у меня какой-то особенный код ДНК?
Может быть… Я вздохнула, выругалась сквозь зубы и, не открывая глаз, полезла в карман за сигаретами.
ЧАСТЬ 2
Я спрыгнула с поезда, не доезжая приблизительно километра до еще одного большого населенного пункта. Спрыгнула без проблем, совершенно не рискуя при этом переломать себе кости. В тот момент состав сбавил ход до скорости велосипедиста и определенно собирался застрять в этом селе — или даже городке? — надолго. А в мои планы никак не входило бродить там по улицам и притягивать к себе взгляды любопытных пенсионеров и пьяненьких трактористов. Рост 170, темно-русые волосы средней длины, веснушки, которых нет и в помине… Вдруг здесь тоже возле аптек и магазинов расклеили мои портреты?
Не обращая внимания на сильный дождь — все равно от него прятаться некуда, — я долго стояла на путях, провожая взглядом удаляющийся состав. Впереди явно была большая станция. Во всяком случае, там точно имелось несколько путей, на которых, насколько я смогла разглядеть, стояло несколько составов. А еще там были неизменные для этих мест водонапорная башня и маленькая церквушка с зеленым куполом. И, кроме них, несколько серых многоквартирных домов, взгромоздившихся на невысоком холме чуть в стороне от поселка.
Я развернулась и поплелась назад — туда, откуда приехала, и где минут пять назад обратила внимание на уютный лесок, — стараясь подладить шаг под интервал между шпалами. Черта с два! Приходилось либо семенить, либо скакать, как архар со скалы на скалу. С моими-то побитыми пальцами! Что этак, что так — неудобно до невозможности. Я попыталась идти по мокрой рельсе, для равновесия раскинув в стороны руки, но скорости это мне не прибавило. Пришлось спускаться с насыпи, перепрыгивать через глубокую канаву и мочить ноги в траве. Впрочем, недолго. Почти сразу я наткнулась на некое подобие тропинки, которая тянулась вдоль снегозащитной полосы, и это позволило мне набрать крейсерскую скорость. До понравившегося мне лесочка было примерно два километра — двадцать минут скорым шагом. Если, конечно, не закончится моя тропка и не придется ломать ноги по бездорожью. Хотя почему бы это она должна закончиться? Чтобы напакостить мне? Ну уж нет! Такого не бывает даже у Марины Гольдштейн!
Я не ошиблась в своих расчетах. И ровно через двадцать минут вошла в невысокий сосновый лесок. Чистый уютный лесок, который помог бы мне избежать ненужных встреч с местными жителями и скрыться от вертолета, если вдруг у ментов хватит ума поднимать его в такую погоду. И если его каким-то невероятным ветром удачи вынесет как раз в то место, где я скрываюсь.
Все хорошо было в этом леске… Все хорошо, вот только он нисколько не спасал от дождя, который легко проникал сквозь жиденькую хвою. А в результате я не смогла найти ни одного сухого местечка. И куртка, которую мне подарила Лейла, на плечах уже промокла насквозь.
Вода пропитала мне волосы. Вода смачно чавкала в кроссовках при каждом шаге. Вода попадала за воротник. Я ощущала, как холодные капельки сбегают вниз вдоль позвоночника. Я начинала замерзать. Если дождь не закончится и мне не удастся развести костер и немного подсохнуть, за ночь я умру от гипотермии.
А в небе не было ни одного намека хоть на малейший просвет. И дождь превратился в настоящий ливень.
Я выбрала сосенку, которая показалась мне погуще других, и пристроилась под ней на корточках, прижавшись мокрой спиной к стволу. Посмотрела на часы — пятнадцать минут седьмого. Предстояло торчать здесь еще, как минимум, три часа, пока не начнет смеркаться, и можно будет отправляться на поиски убежища от дождя. Ведь должен же быть в округе какой-нибудь сарай или амбар. Проклятие, как медленно тянется время!
Под сосенкой я высидела чуть меньше часа до тех пор, пока не замерзла настолько, что меня начал бить колотун. Надо было делать хоть что-нибудь. Только не сидеть без движения.
Попытаться разжечь костер? Бред! В подобных условиях это не выйдет даже у многоопытного туриста.
Но главное — не сидеть без движения! Я выбралась из-под сосны и отправилась на поиски дров. Наткнулась на одинокую березку, безрезультатно поколупала ногтями скользкую бересту, сокрушаясь о десантном ноже, который отобрали у Джамала менты. Потом обнаружила большой муравейник. Там в глубине должна была быть сухая хвоя. Достаточно навалить сверху хворосту, поднести зажигалку и… Нет! Если бы даже я была на последнем издыхании от холода, и то не решилась бы на такое великое варварство. Поджигать муравейник?!! Да мне еще в детстве прочно вбили в голову мысль, что этого делать нельзя, так же как нельзя стрелять из рогаток в кошек и птичек или привязывать к собачьим хвостам пустые консервные банки.
Я благородно оставила соблазнительный муравейник в покое и, оглушительно хлюпая кроссовками, в которых воды сейчас было больше, нежели кожи, отправилась дальше. И тыркалась по мокрому лесу из угла в угол, как слепая, пока меня не вынесло на опушку. Метрах в пятидесяти от меня текла неширокая речка. Вдоль ее противоположного берега тянулись заливные луга, за ними — стена густого елового леса, неприветливого и мрачного, как в сказках про мальчиков-с-пальчиков. В таких лесах водятся тролли и лешие. По таким лесам обреченно плутают Иваны-царевичи и Красные Шапочки. Но именно о таком лесе я сейчас и мечтала. Там под раскидистой елкой я смогу спрятаться от проклятого ливня. Вот только придется переплывать реку. Или искать брод.
Брод отыскать не удалось. Я прошла вдоль реки около трехсот метров до излучины и оттуда смогла обозреть русло еще километра на полтора вверх по течению. Никаких островков. Никаких быстрин или перекатов. Черная вода лениво катилась навстречу мне, лишь иногда закручиваясь в жалкие подобия водоворотов. Вдоль берегов малахитовым кантом протянулись заросли кувшинок и невысокого тростника. А бродом даже не пахло.
И я пришла к выводу, что проще проплыть прямо в одежде — один черт, мокрее от этого она не станет — какие-то жалкие тридцать метров, чем болтаться по берегу, рискуя напороться на чей-нибудь любопытный взгляд. Осторожно спустилась вниз по скользкому глинистому откосу крутого берега и выбрала место, где были пожиже заросли тростника и кувшинок. Присела на корточки и потрогала пальцами воду. Меня передернуло! Бр-р… Я ж не моржиха. И у меня больные придатки. К тому же замерзла, словно сосулька. А купание в этой проруби вряд ли поможет согреться. Может, отменить авантюру с переправой на другой берег вплавь? Все же попробовать отыскать брод? Или смириться и возвращаться назад?
Не-е-ет! Я давно разучилась смирению и, если была такая возможность, предпочитала переть напролом. Неужели испугаюсь какой-то вонючей лужи с черной водой и спокойным течением? Не-е-ет!
Я вытащила из кобуры ПМ и взяла его в левую руку. Присоединила к пистолету пачку сигарет, а зажигалку сунула в рот, не к месту вспомнив при этом майора Самохина. Потом долго не могла решить, брать ли с собой Лейлину куртку. Ведь когда она наберет в себя воду, то станет тяжелой, как мельничный жернов, и может легко утянуть меня на дно. Но без куртки торчать в лесу целую ночь — тоже не сахар. Из двух зол, хочешь, не хочешь, надо выбирать меньшее. Интересно, которое из них меньше?.. В конце концов я решила, что стоит рискнуть — плыть в куртке. И понимая, что чем дольше буду стоять и собираться с духом, тем страшнее мне будет, села на берегу у самой воды и, словно с горки, на заднице скатилась по глине в обжигающий холодом омут. Вода сразу дошла до живота. А у меня перехватило дыхание. Всю нижнюю половину тела зажало в каких-то огромных адских тисках… Ма-а-амочка… Задрав вверх левую руку с большой и сигаретами, а другой раздвигая склизкие листья кувшинок, я сделала шаг вперед. Погрузилась по грудь. Еще один робкий шажок. Вода добралась до горла… О ма-а-амочка родная! И чего ж ты родила такую несуразную дурищу?.. Я глубоко вздохнула и, оторвав от илистого дна ноги, поплыла к противоположному берегу. Размашисто загребая свободной рукой. Вспоминая истории о том, как от холодной воды сводило мышцы и не у таких лихих купальщиков, как я. Они благополучно тонули. А чем я лучше их? Тем, что за всю жизнь успела освоить единственный стиль — по-собачьи? И еще чуть-чуть — на спине? Или тем, что я еще молодая и не хочу умирать? Вот как сейчас сведет ногу…