«Тридцать шестая» испуганно покивала. Перспектива подходить ко мне — такой ужасной, такой непредсказуемой! — ее совсем не прельщала.
— Так… — «Хозяин» окинул взглядом комнату, проверяя, все ли он оставляет в полном порядке. Удовлетворенно хмыкнул и направился к двери. — Свет я вам выключу. Неча электричество жечь. Эвон, свечку одну запалите, коли хотите. Но тока одну!.. Не безобразьте тутока ночью. — Он погрозил пальцем и, пригнувшись, вышел за дверь.
«Тридцать шестая», пока не погас свет, бросилась к шкафу за свечкой и в тот момент, когда в комнате стало темно, неумело защелкала зажигалкой, высекая кремнем яркие снопы искр.
Я молча наблюдала за тем, как запрыгал, забился робкий огонек на кончике фитиля. И, пока девочка закрепляла свечку на спинке кровати, все ждала, что он сейчас последний раз вздрогнет и погаснет. Но он остался жить своей маленькой скудной жизнью, не давая темноте полностью узурпировать власть в комнате. Весело отражаясь в звеньях цепей, протянувшихся от кандалов на моих ногах.
«Тридцать шестая», закончив со свечкой, поспешила шмыгнуть, как мышка в норку, в клетку и затаилась там, невидимая во мраке. Пора было заняться ее приручением. Если сегодня я сумею склонить ее на свою сторону, завербовать ее как союзницу, то, возможно, уже к утру освобожусь от оков, а днем мы с девочкой окажемся на свободе. Эх, карлик, карлик! Уж больно неосторожно оставил ты нас одних! Или ты настолько уверен в «тридцать шестой»? Посмотрим сейчас, чего она стоит, твоя уверенность.
— Эй, девочка, — негромко позвала я. — Как тебя зовут?
В ответ — тишина. Впрочем, я этого ожидала. Мне придется сегодня основательно потрепать языком, прежде чем вытяну из «тридцать шестой» первое слово. И на это себя я уже настроила. И воспринимала это, как дежурные, заранее учтенные в стратегическом плане освобождения трудности.
— Меня, например, зовут Мариной. Со всем не Матильдой, как придумал хозяин. Я из Петербурга. Знаешь, где это?
В ответ — ни шороха, ни вздоха. Полнейшая тишина. Даже нигде не скребутся мыши.
— Я сейчас в отпуске. Ехала отдыхать, случайно оказалась в этих краях, заблудилась в лесу и наткнулась на хозяина. Я думала, что он мне поможет, а он обманом заманил меня сюда, пригрозил пистолетом, связал… И вот видишь, я теперь у него в плену. А никаких милиционеров, как он говорит, я не убивала и даже не ранила. И ни из-под какой стражи я не сбегала. А то, что я согласилась с ним, будто все это сделала, так это затем, чтобы его лишний раз не сердить. Чтобы он не так сильно стегал меня своей плеткой. Ты боишься его? А, девочка?
Тишина.
— Знаешь, у меня дома есть муж. А еще я скоро должна родить ребеночка. Ну не так чтобы скоро. Через семь месяцев. А у тебя кто-нибудь есть? Родители? Бабушка? Дедушка?
Девочка в клетке громко вздохнула. И зашуршала подушкой.
Уже прогресс!
Я обрадовалась и этому, казалось бы, ничего не значащему, признаку жизни. И принялась с удвоенной — нет, с удесятеренной! — энергией рассказывать про свою жизнь. И про жизнь вообще. Про то, какой в этом году теплый, погожий май. И про то, как много на улицах городов нарядных счастливых людей, как они веселятся и любят друг друга. Враки, конечно. На улицах городов люди готовы вцепиться друг другу в глотку. Но мне сейчас было не до правдивости. Мне надо было хоть как-то расшевелить эту сомнамбулу в клетке. А ради этого я готова была городить все что угодно. Например, что вот уже год, как по Земле бродят пришельцы из космоса, а собаки научились курить сигареты. Все что угодно… Лишь бы дождаться в ответ хотя бы словечка. А дальше дело пойдет.
Своего я добилась, когда язык от длительной беспрерывной работы уже распух и был готов отвалиться, а горло пересохло настолько, что там можно было сушить сухари. Я попыталась дотянуться до термоса с остатками чая, но длины цепей не хватало. Как ни пыталась я растянуть себя, как ни крутилась и ни изгибалась, моя рука замерла в полуметре от стоящего на полу термоса. Близок локоть… как говорится. Ничего не оставалось, как взывать о помощи к «тридцать шестой».
— Подойди, пожалуйста, — попросила я, — подай мне чая.
В клетке раздался чуть слышный шорох, и девочка почти бесшумно появилась в пространстве, освещенном свечой. Словно фантом. Как приведение. Она наклонилась, протянула мне термос и осталась стоять возле кровати, внимательно наблюдая за тем, как я свинчиваю крышку и наливаю в нее чай.
— Присаживайся. Чего стоишь? — улыбнулась я, в душе трепеща оттого, что возьму вот сейчас и спугну свою единственную надежду на освобождение.
«Тридцать шестая» осторожно ткнулась попкой в краешек кровати, продолжая с интересом разглядывать меня, словно перед ней сидело, прикованное цепями к стене, некое инопланетное чудо. Впрочем, чудом я и была для нее. Интересно, и сколько же эта несчастная не видела обыкновенных людей?
— Так как же тебя зовут? — Я напилась, завинтила на место крышку, но возвращать термос девочке не спешила. — Меня Марина. А тебя?
— Тридцать шестая.
Я облегченно закрыла глаза. Я мысленно прокричала: «Ура!» Я ощутила, как у меня с души свалился огромный камень.
Есть прогресс! Первое слово сказано. Спящая красавица начала оживать. Дальше все будет в тысячу раз быстрее и проще.
— Нет. Тридцать шестая — это не имя. Это какой-то дурацкий номер, который придумал хозяин. Но ведь тебя как-то звали, до того, как ты здесь оказалась. Ты помнишь, как?
Девочка молча кивнула. Подогнула под себя правую ногу и, устроившись поудобнее, развернулась ко мне..
— Так как тебя звали раньше?
— Оля.
— Оля… Оленька… Олена… Можно, я буду звать тебя так?
По ее бледному личику проскользнуло некое подобие улыбки.
— Можно. А я тебя Мариной. Хорошо? Только когда хозяин не слышит. Он разозлится, если услышит.
«Недолго осталось злиться этому дураку», — подумала я и осторожно продолжила задавать вопросы.
— Олена, и давно ты у него здесь живешь?
Девочка пожала узкими плечиками.
— Я не знаю. Может быть, год. Может быть, два… Когда хозяин привез меня сюда, было лето. Как и сейчас.
— И сколько тебе тогда было лет?
— Я не помню.
— А какой тогда был год?
— Не помню.
Я вздохнула. И подумала о том, что сама уже через несколько месяцев подобного заточения не только забыла бы, сколько мне лет, но, возможно, разучилась бы разговаривать. Так чего же можно хотеть от маленькой девочки?
— А где твои родители, Оля?
— Не знаю, — ответила моя собеседница, и я уж было подумала, что она этого просто не помнит, когда она пояснила: — Я детдомовская, из Новомосковска. Мы сюда приезжали в лагерь на лето. А я захотела поехать дальше на Черное море. И ушла. И заблудилась в лесу. И повстречала хозяина. Сначала я жила у него в сарае и в баньке, а потом он построил здесь комнату для меня. И я стала жить здесь.
— И тебе, Олена, здесь нравится?
Девочка неопределенно пожала плечами.
Она не могла ответить на этот вопрос. Ей просто не с чем было сравнивать тот котел, в котором варилась последнее время.
— Кстати, а как на самом деле зовут хозяина? — спросила я, но Оля не знала.
Он ни разу не представлялся ей по имени. Все, что ей было известно о нем, так это то, что ему двадцать пять лет, — он недавно отмечал юбилей и похвастался этим перед своей наложницей. Работал карлик не то лесничим, не то обходчиком, но надолго в лес никогда не отлучался. Каждый день он появлялся в подполе утром и вечером. Утром — разбудить пленницу и принести ей на завтрак несколько бутербродов и чай, вечером — уже надолго, иногда чтобы просто посидеть и поболтать, но обычно он доставал из шкафа свои ремешки и плетки и устраивал садистские игрища.
Первое время «хозяин» выпускал девочку из подземного каземата только в банные дни. Конвоировал через двор до баньки и обратно. На этом ее прогулки и заканчивались. Правда, последнее время режим резко ослаб. Оля стала подниматься из погреба в дом почти каждый день. По вечерам выносила парашу и готовила себе и карлику обед. На нее была взвалена вся домашняя работа, начиная с уборки в избе и заканчивая стиркой. При этом «хозяин» не боялся оставлять свою пленницу в доме одну на несколько часов кряду — знал, негодяй, что все равно она никуда не сбежит. Ей на это просто не хватит решимости, у нее уже полностью сломлена воля. Да и две огромных собаки, спущенные с цепей во дворе, исключали всякую возможность побега.