Харк втянул воздух носом. Он осознал, что, скорее всего, должен пересмотреть свой план на поездку. Казалось, что наступает еще более плохая погода. С того места, где он стоял, грозовые облака над Олигархией выглядели особенно черными и угрожающими, как дым.
Он услышал голос, зовущий его по имени, и повернулся, чтобы увидеть, как Ладд громыхает по двору к нему. Что на этот раз?
— Извините, что помешал, сэр, — произнес Ладд, когда добрался до Харка. — Что-то происходит.
— Ладд, — сказал Харк, стряхивая снег с носа, — ты понимаешь, что твоя единственная польза для меня, это когда ты используешь ясные и понятные существительные и наречия вместо слова что-то в таких предложениях?
— Да, — пожал плечами Ладд, — но иногда они не выдают мне достаточно существительных со склада.
— Это была шутка, Ладд?
— Как шутка, но поменьше, сэр, — ответил Ладд, и вручил Харку конверт. — Служба вокса прислала это десять минут назад. Только для ваших глаз.
Вопрос дисциплины. Харк застонал. Это должен быть вопрос дисциплины, или это бы сразу передали Колеа, или кто там был из офицеров в карауле. Что на этот раз? Что на этот раз?
Харк вскрыл конверт, и сопел, когда развернул бумагу и прочитал ее. Снежинки производили легкий тук-тук, когда падали на лист бумаги в его руках в перчатках.
— Созови старший состав, — сказал он Ладду.
— Сэр?
— Созови старший состав. Пять минут.
— Ну, Роун в тюрьме, а полковник на выезде. У нас есть еще кто-нибудь из старших? — спросил Ладд.
— Сейчас даже близко не время для шуток, Ладд, — сказал Харк.
Ладд посмотрел на лицо Харка, и его ухмылка быстро испарилась.
— Точно, сэр. Немедленно, — сказал он, и побежал сквозь снег к Танитским казармам.
— И переведи нас на Активное Ожидание, пожалуйста! — крикнул ему вдогонку Харк.
Ладд остановился и обернулся.
— Активное Ожидание? — спросил он.
— Ты меня слышал, Ладд.
— Да, сэр!
Ладд повернулся и снова побежал.
Харк снова посмотрел на бумагу. Там, где снежинки попали на нее, они превратились в капли воды и потекли, размазывая черные чернила. Они выглядели, как слезы из глаз женщины, которые оставляли дорожки из туши. Они выглядели, как кровь, вытекающая из дырок от пуль.
— Фес! — закричал он. — Фес! Фес!
Как раз тогда, когда он думал, что боевой дух и поведение были на самом низком уровне, открылась целая новая вселенная плохого.
Активное Ожидание. Полк быстро проснулся. Он встряхнул и оживил себя, чтобы приготовиться к предтранзитному или предбоевому состоянию. Активность закипела в Танитских казармах. Внезапно поднялась всеобщая суматоха. Белтайн быстро шел по главному коридору с ежедневником и другими журналами.
Призраки пробегали мимо него в обоих направлениях, пробираясь на предназначенные им места.
— Это учения? — спросил Далин Крийд Белтайна, когда пробегал мимо.
— Что? — ответил Белтайн, оторвав взгляд от журнала, который читал, пока шел.
— Это учения, так ведь? — спросил Далин. Он был с несколькими молодыми солдатами из своей роты.
— Просто поторопись, рядовой, — сказал Белтайн.
Далин пожал плечами и поспешил прочь со своими товарищами.
Белтайн вернулся к чтению. Его ударила мысль.
— Погоди! Крийд! — крикнул он вдогонку убегающим солдатам.
Далин повернулся и побежал назад к нему.
— Да?
— Тебе нужно присутствовать на собрании старшего состава.
— Почему? Я получил повышение?
— Не будь фесоголовым, Крийд, — устало сказал Белтайн. — Ты – адъютант Роты Е.
— За мои грехи, — согласился Крийд.
— А Капитана Мерина нет на базе.
— Капитана Мерина упекли в тюрьму, так я слышал, — сказал Далин. Выражение его лица предполагало, что он не думает, что такое может случиться с более достойной душой.
— Статус Капитана Мерина не твое дело, рядовой, — сказал Белтайн, — так что прикуси губу. Его отсутствие – твое дело. В качестве его адъютанта, ты должен присутствовать и собирать все данные, относящиеся к делу, для него, или для любого, кто под арестом, из твоих фесовых начальников.
— Серьезно?
— Две минуты, пожалуйста, в часовне.
Далин выпустил проклятие и убежал.
Белтайн повернулся и пошел дальше. Когда он проходил мимо медицинской комнаты, он остановился, постучал и просунул голову внутрь.
— Старший состав, две минуты, доктор, — позвал он.
Дорден поднял взгляд от стола.
— Спасибо, адъютант, — сказал он.
Белтайн кивнул и ушел, закрыв за собой дверь.