– Я чувствую власть странных богов в этих землях, сын мой Асмуд! Плохо сделал твой отец, что не узнал про них ничего перед походом.
Утром следующего дня буря стихла. Одинокий корабль воеводы Дира оказался в бескрайней водной пустыне. Тогда мореплаватели опасались отходить далеко от берегов, и большинство совершали длинные каботажные плавания вдоль берегов. Чуть море начинало волноваться. Корабельщики сразу укрывались в ближайшей бухте. Черное море тогда пугало мореплавателей. Говорили моряки, что населено оно многими страшными чудовищами: большими морскими змеями, что были способны утащить на дно целый корабль.
Потому испугались воины воеводы Дира, увидев со всех сторон море.
– Куда забросила нас буря? Смотри воевода, берегов не видно.
– И других кораблей нет!
– Может все они погибли кроме нас?
– Нет! – твердо сказал Дир. – Не все наши корабли погибли.
– Тогда почему мы одни?
– Буря разбросала нас.
–А может с нами играет сама Моряна! – сказал кто-то из воинов.
– Моряна? – спросили его другие.
– Я много плавал по морям раньше с пиратами Радогаста, – сказал воин. – И среди моряков есть сказ про морскую деву Моряну. Она дочь самого морского царя Переплута.
– И чем опасна Моряна?
– Любит морская дева играть с кораблями и моряками. Встреча с ней не довела Радогаста до добра. Сгинул грозный пират Черного моря и более никто не видал ни его самого, ни его страшную команду.
– А ты как выжил? – спросили его.
– Я к тому времени уже не плавал с ним по морской глади, а поселился в Киеве.
Воевода Дир сказал воинам:
– Мы доберемся до устья Днепра, и морская царевна не станет с нами играть. Не в этот раз.
Стихия не тронула корабль, и добрался он до устья Днепра до острова Березань. Там как раз уже ждали их другие корабли русов, которые избежали гибели в пучине страшного Черного моря.
Аскольд был благодарен воеводе за спасение сына.
– Отныне первым человеком станешь ты, воевода, после меня! Корабль сына моего погиб. И то видели наши люди. Думал я, Асмуда больше нет. Но вот он! Ты спас его, Дир.
– Я всегда был рядом с тобой в битвах Аскольд. Мог ли я поступить иначе. Своих сыновей нет у меня, и потому твой сын также дорог мне, княже.
– Три недели отдыха даю всем! Ждем здесь коли придут еще иные наши корабли с воинами. Потом возвращаемся в Киев!
Славили русы князя своего и воеводу Дира. Но воевода полян Велимир давно затаил зло против Дира. Хотел он ранее породниться с князем Аскольдом через дочь свою, но воспротивился Дир, воспитатель княжича, браку юного Асмуда и дочери Велимира.
Затем обрадовался Велимир, что погиб Асмуд в пучине морской. Говорил он своим сыновьям:
– Не вернулся княжич Асмуд из моря! А стало быть, когда вернемся в Киев, старый Аскольд может умереть!
– И что тогда, отец?
– А тогда совет старейшин изберет нового князя, но не из русов! Пусть русы и далее служат воинами в дружине княжеской. То нам на пользу. Но править народом богатырей станем мы!
– Мы?
– Я Велимир могу стать первым князем моего рода, а затем власть наследует один из вас!
– А что же совет старейшин?
– Хватит нам избирать правителей. Надобно передавать власть как делается у иных народов. От отца к сыну! Погиб сын Аскольда и то для нас добрый знак!
Дир спас княжича. И еще больше возненавидел его Велимир…
***
Вернулось войско в Киев. Многие храбрые воины из дружины-русов погибли. Также утонуло в море изрядное число полянских воинов. Род Рыжего Волка потерял треть из тех, кто отправился в поход. Но пришли они домой с богатой добычей. Никогда не видали такой роскоши в Киеве и потому люди хвалили Аскольда за мужество и удаль. Кто из местных вождей мог отважиться на такое? Были они у самых стен Царя города! Взяли добычу богатую. Люди воевод, участников похода, оделись так, как ранее и вожди не одевались. У всех плащи из бархата и застежки на них из золота. Оружие дорогое с каменьями сияющими. Рассказывали воины про чудеса заморские, и многие молодые люди захотели тоже увидеть волшебные и богатые страны Юга…
***
Князь Аскольд сделал Дира, как и обещал, первым после себя в Киеве. И стали с тех пор говорить, что правили полянами и русами Аскольд и Дир…
***
Киев.
Большое подворье воеводы Дира.
С тех пор как вернулся воевода Дир из волшебного леса, не мог он забыть домика Путеводной звезды и хозяйки его Тары. Только во время похода и войны отвлёкся Дир от горьких дум.
Ныне утешался он тем, что продолжал учить юного Асмуда сражаться на мечах. Юноша уже давно мог похватать тем, что превзошел своего учителя. Уже трижды вышиб он оружие из рук бывалого воеводы.