– Сбудется что?
– Ваш род обречен!
– Что это значит?
– Люди начинают большую охоту!
– Такую как была лет 70 назад? Про это рассказывал мне отец.
– Теперь для охоты Велимир пригласил князя Киевского Аскольда и его воевод.
Дара поспешила вернуться к отцу.
– Отец! Я видела ИРИ! Он говорит глупые вещи.
– ИРИ? Он совсем не глуп, дочь моя.
– Но он сказал, что люди идут на нас!
– Он уже знает? Это еще одно доказательство мудрости ИРИ.
– Люди идут сюда?
– Они и ранее приходили, Дара.
– Но мы сильнее людей!
Дубыня вздохнул тяжело и сказал:
– Сильнее? Так кажется многим существам волшебного мира. Они считают, что век людей недолгий и потому они слишком слабы. Они считают, что люди не владеют магическим искусством и потому они слишком слабы. Но род людей слишком быстро плодится, Дара. Женщины-волколаки рожали раз в сто лет. И это было раньше. Не теперь. Наши дети стали редкостью! Диковиной! А женщины людей могут рожать каждый год!
– И что с того, если их так легко убить?
– Убить человека легко, – согласился Дубыня. – Но истребить их род невозможно. В итоге они нас вытеснят. Новая вера и новый бог уже проложили путь в эти земли.
– Новый бог? – спросила Дара отца.
– Тот бог, которого люди принесут из-за моря. Ведь нынешние боги часть нашего мира. Они, как и мы, волшебные существа. А тот совсем чужой и враждебный!
– И что это за бог? – настаивала Дара.
Но Дубыня сказал только:
– Снова они идут на нас, дочка. Тебе нужно спрятаться в пещере подальше от людских глаз. Тебя они не убьют, а возьмут себе на потеху. Не хочу я такой судьбы для тебя.
– Меня? Я могу сражаться, отец!
– Ты не так сильна как волколак, дочь моя.
Дара забеспокоилась:
– Ты словно прощаешься со мной, отец.
– Так и есть, дочка. Мой дар пророчества говорит мне, что ныне я умру. Но смерть не пугает того, кто живет так долго.
– Неужели ты не станешь сопротивляться, отец? Ты всегда был воином!
– Я устал, дочка. Все равно люди нас в покое не оставят, а времена грядут для нас еще более тяжелые. Волшебство уходит из нашего мира. Люди изгоняют его навсегда.
– Но почему, отец? Чем мешает людям наш народ?
– Им больше не нужно волшебство Черного леса. А когда придут сюда слуги нового бога – то жизни для нашего нарда не станет совсем. Из-за моря несут крест, дочка. А те, кто служит кресту, еще более нетерпимы, чем поклонники Сварога и Лады.
– А что такое крест? – спросила девушка.
– Символ нового божества, которое затмит старых богов.
– Но что будет сейчас?
– Твой отец станет сражаться, Дара. Только ради того, чтобы ты потом была достойна моей памяти. Я не дам сразу меня убить.
– Наши воины смогут отразить нападение, отец!
– Не в этот раз. С нашими врагами придут воины-русы со своим князем. А эти жаждут истребить наше племя еще больше чем Велимир.
Больше отец ничего не сказал Даре, ибо пришли загонщики Велимира.
***
Воины Велимирова рода перекрыли все тропки Чернолесья и дали возможность князю и знатным русам бить оборотней стрелами с серебряными наконечниками. Затем Аскольд взялся за меч и вступил в схватку с большим волколаком. Воины смотрели на поединок и не смели вмешиваться.
Крепкая броня воеводы русов гнулась под зубами и когтями волка, который яростно бросался вперед. Аскольд словно играл со своим врагом и уже трижды ранил его, но смертельного удара не наносил. Воины держали луки наготове и следили за князем. Аскольд любил битву и растягивал удовольствие.
Сам же Велимир со своими сынами ударил по стойбищу, где стоял тотемный столб с деревянной головой волка. Никому не хотел он отдать чести нанести по князю оборотней последний удар. Впрочем, это было его право – его род издавна владел Чернолесьем.
Все пятеро сынов воеводы и десяток его лучших воинов ворвались на стойбище и стали рубить мечами стариков волчьего рода. Но, то была детская забава. Не могли они оборотиться волками и оказать сопротивление воинам. Все здоровые волколаки выступили против княжеского отряда Аскольда. Но среди них оставался князь оборотней – могучий Дубыня.
Велимир вырвал из земли тотемный столб и швырнул его вниз.
Позвал он Дубыню на поединок.
–Выходи сюда, князь оборотней! Твои старики гибнут от мечей и некому защитить их старость. Ты тоже стар, но ты не простой волколак! Воевода Велимир зовет тебя на бой! Тот чьего отца ты ранил в поединке!
Дубыня убедился, что дочь его в безопасности и решил принять смерть достойную его звания вождя.
Он оборотился в громадного волка и атаковал воинов Велимира. Не дрогнули воины при виде страшного существа и встретили его ударами мечей. Но хоть и стар был Дубыня, все еще ловко уворачивался от смертоносной стали и рвал громадными клыками металлические звенья кольчуг. Четверых воинов он убил быстро и нанес удар младшему из сыновей Велимира.