–Да. Но здесь совсем не плохо. Тебе стоит подкрепить силы, Дара. Выпей вот это!
Болотник протянул девушке деревянный корец с горячей жидкостью.
– Что это? – спросила она.
– Отвар из редких трав. Он успокоит тебя и даст тебе силы. Я умею его готовить так, как никто иной.
Дара отпила из корца. Жидкость была горьковатой на вкус, но действительно волна приятного тепла разлилась по телу девушки.
– Ты слуга черного колдуна? – спросила она, откинувшись на ложе.
– Меня можно назвать слугой. Но я больше чем слуга. Здешнего хозяина зовут Черный жрец или жрец Чернобога именем Ратибор. Он тоже некогда был простым смертным человеком, но получил долгую жизнь от Чернобога и Морены! Прожил Ратибор уже больше шестисот зим. Многое видел и многое знает.
– Мне только 40 зим. Но среди нашего народа это молодость.
–Ты выглядишь совсем юной девушкой. По человечьим меркам тебе не больше 17 лет. Как и Асмуду.
– Асмуду? Кто это?
– Сын одного из твоих врагов. Молодой княжич Асмуд, будущий князь Киева и будущий вождь племенного союза русов и полян.
– И он мой враг?
– Его отец Аскольд принимал участие в истреблении вашего народа.
– А сам Асмуд?
– Нет. Юноша не слишком любит такую охоту. Он добрый малый. Так говорил мне Ратибор. И он еще сыграет свою роль в том, что произойдет в этих землях.
– А что здесь произойдет?
– Многие события. Но не стоит тебе задавать мне вопросов, на которые ответов у меня нет.
– А я слышала, что болотники существа разумные.
– И это справедливо, – гордо сказал Мал. – Болотники умны и обладают даром предсказания. Но сейчас я не могу открыть тебе того, что ждет всех нас в грядущем, Дара.
– Почему?
– Это будущее еще не определено.
– Будущее? Мне говорил отец, что его нельзя изменить. Никто не в силах этого сделать.
– Твой отец ошибался, Дара.…
****
Усадьба Велимира.
Подарок воеводы.
Князь Аскольд поблагодарил воеводу за знатную потеху.
– Давно не был я на такой охоте, воевода! Головы волколаков лучшая награда, которую можно доставить в Киев. Я прикажу отделать их серебром и выставить в приемном чертоге моего дворца. Там ныне головы, лосей, кабанов и медведей. Но что это в сравнении с головами волколаков.
–Тогда прими и вот эту голову в подарок, княже!
Велимир показал на громадную голову Дубыни.
– О! – вскричал Аскольд. – Ты готов отдать мне такую добычу?
– Это подарок для князя. А князю положено лучшее.
– Спасибо тебе, воевода. Я не забуду твоей услуги. Мои мастера сделают хорошее чучело из головы князя волколаков! И все будут знать в моем чертоге, что убил оборотня славный воевода Велимир! Слава Велимиру!
Все поддержали князя.
– А теперь, княже, зову тебя на пир. В большом покое моего дома тебя и твоих воинов ждут крепкие меды моего дома и вина из самой Византии. Мои меды славятся тем, что валят с ног даже крепких воинов. И если твои воеводы не хотят вступать в такую «схватку» с моими воинами, то вина Византии лучше утолят их жажду после охоты.
– Что? – засмеялся Аскольд. – Кто из русов откажется от такого «поединка»?
Князь и его воеводы отправились в пиршественный зал, где слуги уже приготовили столы…
***
Младший сын Велимира Остромир лежал в одном из верхних покоев усадьбы в горячке. Рана, нанесенная волколаком, стала гореть, и приказал воевода позвать знахаря.
– Ты сейчас скачи за Орликом.
Слуга поклонился Велимиру.
– И немедля его сюда! Пусть делает что хочет, но поставит сына на ноги. Скажи ему, как Остромир был ранен!
– Да, господине.
Слуга отправился в селение на коне и быстро доставил знахаря в дом воеводы.
Орлик был стар годами, но тело имел крепкое. Уже двадцать лет он пользовал жителей селения и обитателей усадьбы разными снадобьями целебными. Сам собирал травы, готовил мази и отвары. Особенно хорошо врачевал Орлик раны воинов.
Сейчас его провели в комнату Остромира. Тот внимательно осмотрел рану.
– Это когти оборотня, – проговорил он. – Где воевода?
– Пир в большом зале. Разве не слышишь? Сам князь Аскольд у Велимира в гостях. Повелел он тебе, Орлик, врачевать рану его сына, – сказал слуга.
– Но ты знаешь, что это за рана?
– Он был ранен в лесу.
– Это когти оборотня. И не простого оборотня, а колдуна. А врачевание таких ран опасное дело.
– Лечи! Это приказ воеводы! Ему нужно спасти сына!
Орлик не стал больше ничего говорить. Разве кто станет его слушать? Воевода Велимир желает, чтобы его сын жил. Но выходило так, что именно жизни Остромира ничего не угрожало. Эта горянка не прикончит его.