Оборотень знал, как нанести удар, чтобы не убить. Это было понятно для Орлика. Волколак не желал смерти сыну Велимира. Он желал ранить его и оставить жить.
Орлик быстро промыл раны ключевой водой. Достал из своей корзины мазь и покрыл ей места глубоких порезов от когтей зверя. Это немного успокоило юношу, он перестал бредить и, наконец, уснул…
***
Велимир сидел рядом с князем Аскольдом и разговаривал с ним.
– Могу я задать вопрос, князю?
– Да, Велимир.
– Что слышно из земель Севера, где правит князь Рюрик?
– Вестей не было давно, – ответил Аскольд. – Но год назад князь Рюрик был нездоров.
– А есть наследник у князя Рюрика? Говорили, что с ним пришли два его брата.
– Синеус и Трувор, – сказал Асмуд. – В молодые годы я ходил с ним в набеги на датские земли. Рюрик выдели им хорошие уделы. Трувор получил княжение в городе Изборске. Синеус в Белом озере. Но до меня дошли слухи о смерти этих храбрых мужей. И снова соединил их земли со своим княжеством в Новом городе Рюрик.
– Вот как? Значит, наследника у Рюрика нет?
– Говорили, что Рюрик взял в жены дочь Вадима из Новгорода. Он воевода племени словенов. И родился у Рюрика сын Игнвар. Но жив ли этот ребенок до сих пор? Я не знаю.
– Рюрик поступил умно, княже.
– Женившись на местной?
– Не просто на местной. Я слышал про храброго Вадима. После смерти Рюрика потомство Вадима станет править в Новом граде. Вот ты, княже, совершил великий поход на город царей. Ты разбил и отогнал от наших границ хазаров. Но все мы смертны. И нам нужно думать, что будет после нас.
Аскольд понял, к чему клонит старый воевода.
– Я хочу видеть твою дочь, Велимир, – сказал князь. – Говорят что нет красавицы равной ей.
– Моя дочь хороша, княже, – усмехнулся Велимир. – И твой сын настоящий воин, не смотря на то, что он молод. Твой род велик, княже, но и мой род не последний среди полян. Хорошо будет если два крепких рода соединятся.
Аскольд кинул в ответ и посмотрел на своего сына, который сидел на другом конце громадного стола…
****
В комнате раненного Остромира появилась женщина. Это была юная византийская пленница, которую Велимир не позвал на пир. Он боялся, что приглянется она князю Аскольду и придется дарить её.
Феодора подошла к ложу больного и коснулась пальцами его лба. Затем она достала из пояса небольшую склянку и вынула пробку.
–Знахарь хорошо потрудился над тобой, – прошептала она Остромиру.– Но я дам тебе еще и моего снадобья.
Феодора поднесла флакон к губам больного.
– Стой! – остановил её женский голос.
Византийка тихо вскрикнула и оглянулась. Перед ней стояла статная красавица со светлыми волосами.
– Что это у тебя в руке, змея?
– Лекарство, – спокойно ответила Феодора, которая сразу взяла себя в руки.
– Лекарство? Ты задумала убить моего брата?
– Брата? А! Так ты дочь Велимира Велена? Много слышала о тебе.
– А ты византийская девка, которую привез из похода мой отец? – с презрением в голосе сказала Велена.
– Не стоит тебе называть меня девкой.
– Разве ты не рабыня моего отца? Я могу звать тебя так.
Феодора побледнела и стала от этого еще красивее. Лицо её ныне напоминало лицо статуи.
– Чем ты хотела отравить моего брата? – Велена выхватила флакон из рук византийки.
– Это не яд. Это зелье только укрепит силы твоего брата и скоро он станет на ноги.
– С чего это ты вдруг стала заботиться о моем брате? Ты вещь моего отца. Его игрушка.
Феодора взяла себя в руки. Сейчас ругаться с Веленой бесполезно. Она все равно возьмет верх. Стоило немного подождать.
–Игрушки повелителей иногда взлетают высоко. Некоторые наши императрицы начинали как игрушки в руках императоров. Но потом становились их повелительницами. Сила женских чар велика. Но где тебе это понять. Ты варварского рода и что ты можешь знать об этой силе?
Феодора отобрала флакон и отпила из него, дабы доказать, что это не яд.
– Это укрепляющее зелье, состав которого мне поведал сам Василий из Македонии лекарь императора Михаила. Ты позволишь мне помочь твоему брату?
Велена еще раз взяла в руки флакон и понюхала его. Жидкость была без запаха и напоминала обычную воду.
– Возьми! – она отдала флакон.
– Могу я помочь? – покорно спросила Феодора.
– Да, но смотри, как бы Остромиру не стало плохо от твоего снадобья.
В коридоре послышались голоса. Это слуги искали Велену. Отец призывал её в пиршественную залу…
***
Проклятая пустошь.
Дара и черный жрец.
Жрец Чернобога вернулся, когда время цветения болотной звезды завершилось. Он обнаружил, что Дара сдружилась со скандальным болотником и искренне этому удивился. Сколько он помнил Мала, столько тот доставлял ему хлопоты. Он постоянно ссорился со всеми и не любил общения даже с себе подобными. А здесь такая перемена. Мал хлопочет вокруг девчонки-оборотня как нянька.