– Я? Какой же, княже? – удивился воевода.
– Отчего ты так долго скрывал от меня эту красавицу? Разве можно держать вдали от Киева такую красоту?
– Разве я в том виноват, княже? Я ведь давно начал разговор о женитьбе сына твоего и моей дочери. Но твой воевода Дир воспротивился этой свадьбе.
– Дир! – воскликнул Аскольд. – Разве Дир здешний князь? Хотя можно ли осуждать его? Он не видел красы твоей дочери! Тот, кто увидит, её будет сражен красотой, словно стрелой в самое сердце.
Велимир понял, что происходит в душе старого воина.
«А ведь это совсем неплохо, – подумал он. – С чего мне цепляться за юного сосунка. Когда и сам князь не против моей дочери. Он присмотрел этот лакомый кусочек для себя. Я вижу это по его глазам. Он еще не так стар. Муж во цвете лет и может еще и сам объездить любую кобылку. Ведь и мою кровь разгоняет юная Феодора. А князь моложе меня».
Пир продолжался…
***
Велена побыла в зале немного и тихо вышла. Юный Асмуд последовал за ней и нагнал девушку во дворе.
– Погоди, красавица. Отчего ты ушла столь быстро?
– Не подобает девушке быть среди мужчин на пиру. Особенно когда мужчины выпили слишком много меда.
– Ты права. Но я почти не пил вашего меда.
– Почему? Ты не воин?
– Я сражался с ромеями в последнем походе! – вскричал Асмуд.
–Значить ты настоящий воин?
–Да. Спроси наших воинов из русской дружины, и они скажут тебе, что меч Асмуда не последний на поле боя! Учил меня сражаться сам славный воевода Дир. Мы русы с острова Рюген – родины настоящих воинов!
–Дир?
–Ты знаешь его, красавица?
–Тот, кто не захотел видеть меня твоей женой?
–Прости его, Велена. Он никогда не видел тебя. И нынче его нет с нами, потому он ошибся. Но я видел тебя.
–И что? – спросила красавица.
–Я попрошу моего отца обратиться к твоему с просьбой, отдать тебя мне, Велена, – сказал Асмуд.
– А меня ты не спросишь?
– О чем?
– Хочу ли я стать твоей женой, Асмуд?
– Но у нашего народа русов никто не спрашивает женщин. У вас разве не так?
– Так. Поляне в этом ничем не отличаются от русов. Но я не простая девушка. Говорят, что нет подобной мне во всем граде Киеве.
– Но говорят еще и другое, – смело сказал Асмуд.
– Что же?
– Местные воины говорят о красоте византийской девы, которая живет в доме твоего отца.
Асмуд сказал это, ибо хотел позлить красавицу.
Велену эти слова задели, но стала он еще красивее в гневе. Щеки её пылали румянцем, а глаза горели как звезды.
– Она не стоит и мизинца на моей руке! – сказала красавица.
– Я не стану спорить. Велена. Я только сказал, что говорят ваши воины. Но для меня нет девицы прекраснее тебя. Я готов просить тебя уже сегодня!
– Просить меня?
– Я скажу отцу, чтобы отдал воевода Велимир тебя мне как жену!
– Не нужно торопиться, Асмуд.
– Отчего же не торопиться?
– Я хочу знать, так ли ты смел, как утверждаешь.
– Ты сомневаешься в воине племени русов, девушка?
– Но разве ты рус с острова Рюген? Ты не был на этом острове никогда. Ты родился в Киеве от местной красавицы.
–Но мой отец князь Аскольд! Он с острова Рюген! – горячился Асмуд.
–Ты слышал о теплом Синем озере? – вдруг спросила она.
–Нет. Что это еще за озеро?
–Во владениях моего отца есть Синее озеро, которое не замерзает и в самую лютую зимнюю стужу. И вода там теплая. Но люди боятся этого места, и только я постоянно хожу туда. А вот ты не забоишься прийти к озеру ночью?
–Я готов, – сразу ответил Асмуд.
– Хорошо! Приходи к Синему озеру у запруды нынче в полночь.
– Приду!
– Только приходи один.
И пришел Асмуд к запруде и увидел в ярком лунном свете красивую обнаженную девушку, что выходила из воды Синего озера. Это была Велена. И как она была прекрасна в этот час. Он робко приблизился к озеру.
Она совершенно не смутилась своей наготы и спросила его:
– Ты пришел к запруде и не забоялся?
– Я воин.
Девушка захохотала.
– Неужели ты ничего не слыхал о Синем озере?
– Нет.
– И ты не знаешь, отчего люди боятся этого места, воин?
– Нет.
– В нем обитают вилии и мужчины боятся приходить сюда. Вилии это утопленницы, которые не смогли обрести покоя после смерти. Обречены они жить в водах и заманивать в пучину мужчин.
– Ничего не слышал об этом, – признался Асмуд. – Но я все равно бы пришел.
– Смотри!
Она показала ему на водную гладь, и увидел Асмуд три прекрасные женские головки, что показались из вод озера. Это и были вилии. В первый раз встретил Асмуд этих существ волшебного мира, про которых столько слышал сказок в Киеве. Но не верил он в их существование.