Усадьба Велимира.
Остромир наблюдал за тем, как раскинула гадальные камни Феодора. Он видел, что прочитав знаки судьбы, она испугалась. Она раскинула камни еще раз.
– Все повторилось! Судьба! – произнесла она.
– И что тебе сказала судьба?
– Предсказала скорую смерть! А эти гадальные камни я привезла из Константинополя.
– Значит, мне предстоит умереть? Как скоро?
– Скоро смерть станет подстерегать нас с тобой, Остромир. Но мы изменим это!
– Изменим судьбу? – спокойно спросил он.
– Да.
– А разве можно изменить судьбу, Феодора!
– У нас нет иного выбора, Остромир. Или смерть или кровь. Я выбираю последнее. А ты?
–Я получил силу для того, чтобы проложить новый путь кровью моих врагов.
–Хороший ответ, Остромир! – похвалила она сына воеводы. – На твоем пути есть неодолимое препятствие!
–Какое?
–Твой старший брат Велимир-Молодой. Тебе не суждено убить его своей рукой. Но он убежденный враг волколаков. И рано или поздно он узнает, кем ты стал, Остромир. И тогда его рука убьет тебя. Вот это и есть твоя смерть!
–Но если ты все узнала, то почему мне не убить его первым?
–Ты не можешь его убить!
–Я не могу?
–Судьба не даст ему умереть от твоей руки, Остромир! Пойми, что избежать этого никак нельзя! Твой брат нанесет удар, и ты умрешь! Затем умру и я.
–Значит, мы обречены?
–Нет. Я могу убить твоего брата.
–Ты? И как?
–При помощи пятидневного яда. Нужно приготовить его и дать твоему брату в его любимом напитке.
–Ты знаешь секрет яда?
–Знаю. Меня обучил в Константинополе лекарь императора Василий Македонец.
–Тогда чего же ты ждешь? Делай его. Спаси мою жизнь, и этим спасешь и свою.
–Я приготовлю яд, у меня есть порошки, что я привезла с собой в моем поясе. Я никогда не расстаюсь с ними, Остромир. Но есть еще одна опасность.
–Какая?
–Среди вас есть знахарь, что способен спасти твоего брата!
–Орлик? – догадался Остромир.
–Он.
–Я отправлюсь в его дом и убью его. Это сделать не так трудно, как убить моего брата при помощи яда.
–Самое страшное, что ведун даже мертвый способен указать на своего убийцу.
– Мертвый? – удивился Остромир.
– Тебе нужно не просто убить его, но провести ритуал. Я всему тебя научу. Но времени у нас мало. Орлик может начать действовать, и тогда нас ждет смерть!
– Начинай готовить яд!
***
Но старший сын Велимира Старого заподозрил младшего брата первым. Он призвал второго после себя по старшинству сына воеводы. Это был юноша по имени Всеслав.
– Проходи, брат! Я жду тебя.
– Что случалось Велимир? Зачем ты меня позвал?
– По важному делу, брат. Ты в последнее время замечал странности нашего брата Остромира?
– Он был ранен и лежал в постели.
– И я говорю про это, Всеслав. И ранил Остромира князь оборотней Дубыня.
– И что с того, если Орлик спас его жизнь?
– Недавно я упражнялся на мечах во дворе усадьбы и дал возможность трем нашим младшим братьям атаковать меня. Ты знаешь, что они плохо еще владеют мечом.
– Знаю, и что с того?
– Остромир сумел одолеть меня в поединке! Ты понимаешь про что я?
– Нет, Велимир! Я ничего не могу понять. Наш брат научился держать меч? Это хорошо!
– Но он был худшим из нас. И вот после болезни он, вдруг, становится отличным воином! Мечником!
–И что?
–«Недуг оборотня»! – высказал свою мысль Велимир-Молодой.
–Брат! Про этот недуг никто не слышал больше ста лет!
–Но Дубыня был не просто оборотнем! Он князь волколаков! Вспомни подробности того поединка в стойбище волколаков. Дубыня легко убил четырех наших воинов. А вот Остромира не убил! Только ранил! Зачем?
Всеслав задумался и вспомнил подробности того поединка.
–А ведь ты прав, брат! Дубыня был способен на подобную месть. Я думал, что мстить станет его дочь и не подумал на своего младшего брата.
– Дубыня решил извести наш род изнутри!
– И что нам делать? Если Остромир болен «недугом оборотня», то убить его следует до первого обращения!
– До полной луны он не обратится и у нас есть время! Соберем воинов в волчьих шлемах! Эти убийцы волколаков не пощадят оборотня!
– Скажи мне, Велимир, а тебе не жаль его?
– Остромира?
– Он все же наш брат!
– Брат? Он сын другой женщины. Не нашей матери, Всеслав! Да и что говорить. Будь он трижды моим братом, но если он оборотень, то у меня есть для него только сталь!
– Хорошо, брат! Я соберу воинов в шлемах волков. Они станут охранять усадьбу!
– Нет, брат! В усадьбе и так достаточно воинов. Пусть «волки» стерегут деревню. Не стоит забывать о дочери Дубыни! Она спаслась тогда из нашей западни.