В ту ночь, когда она взошла, Остромир почувствовал боль и опустился на четвереньки. Тело его стало меняться! Зрительный мир утратил все краски, стал серым, тусклым, однообразным. Но зато миры запахов и звуков открылись ему. Лес наполнился шумом и его слух стал ловить малейший шорох, который не ловило человеческое ухо.
Феодора испугалась. Громадный чёрный волк повернулся к ней и зарычал. Она увидела большие клыки, и закрыла глаза. Но оборотень повернулся и выбежал в лес. Девушка вздохнула с облегчением. Предсказание о её смерти не сбылось…
***
В усадьбе Велимира опомнились. Слуги и воины дружины полян были в панике. Что скажут они воеводе о случившемся? В доме было полно людей с мечами и копьями, но они не смогли предотвратить несчастье.
Старый соратник Велимира Старого Некрас, могучий воин в волчьем шлеме, прибыл из селения, где имел свой собственный дом. Когда он узнал, что произошло, то сказал:
– Околдовала его ведьма византийская! Еще во время похода она поссорила Велимира с Божем. И убили дети Велимира Божа. А теперь вот что произошло. Околдовала она младшего Остромира, и убил он своих братьев!
Средний сын Велимира Милован возразил:
– Ты знаешь Некрас, кто такой брат наш Остромир! Он и меча-то как следует держать не умел. А здесь был быстрым, как лучший воин дружины. Всеслав, хороший боец, даже моргнуть не успел. Я все это сам видел.
– Укус оборотня! – сказал кто-то. – Он сделал его сильным. А кто сможет противостоять молодому волколаку? «Обращенные» много сильнее природных оборотней. Вы знаете!
– Ты хочешь сказать, что сын Велимира стал волколаком? – спросил Некрас.
– А как же тогда он убил брата? Силы в нем прибавилось. И перед полной луной оборотень становится слишком сильным! Разве не помните этого?
– Нужно собирать воинов, Милован!
– Собирай, Некрас! Я доверяю это тебе. Собирай именем нашего отца.
– Но где нам искать Остромира?
– Я знаю, – сказал Милован. – Он прячется в нашей пещере. Я знаю туда дорогу и покажу вам! Но что вы хотите с ним сделать?
– Убить! – сказал Некрас. – Оборотня нужно прикончить! Это первое дело!
– Убить?
– Это уже не твой брат, Милован.
– Что скажет отец?
– Ты теперь старший сын воеводы Велимира и его наследник! Как скажешь, так и будет, Милован!
И быстро стал Некрас собирать воинов со всей округи. Все вояки бывалые, которые сражались в десятках походов…
***
Обложили две сотни воинов пещеру, где пряталась Феодора. Милован, который показал им это место, был уверен, что беглецы там вдвоем.
– Они здесь, воевода Некрас.
Старый воин обнажил свой меч.
– Я войду первым! А вы следом!
– Но он может убить тебя!
–Я стар и не боюсь смерти. В бою умирать легко! Да еще в таком славном бою!
Некрас вошел в пещеру, освещая факелом путь. Внутри была только Феодора.
– Остромир? – спросила она.
– Нет. Это я Некрас.
– Некрас? Я не знаю тебя.
– Зато я хорошо помню тебя, ведьма! Еще после смерти Божа, я сказал, что не принесешь ты добра роду воеводы Велимира. Но Велимир Старый не стал меня слушать. И вот два его сына умерли вперед него!
– В том нет моей вины, Некрас! – взмолилась Феодора.
– А я думаю, что это твоя вина, ведьма. Но меня интересует, где волколак?
– Он ушел!
– Ушел?
– Он обратился в волка!
– Значит, это уже произошло?
– Да.
Феодора нащупала в складках своей одежды тонкий как игла кинжал. Его лезвие было отравлено. И однажды в Константинополе он уже спас ей жизнь. Она ждала, когда Некрас подойдет ближе. Он не должен чувствовать опасности.
Старый воин сделал шаг.
– Скажи, что ты сотворила с Орликом? Отчего я не вижу его дух, который должен прийти?
– Орлик не может прийти без головы!
– Ты спрятала голову ведуна! Скажи мне, ты и, правда, так молода или это колдовство?
– Я молода и не имею за спиной прожитых лет. Потому я и попалась тебе, воевода в этой пещере!
Некрас сделал еще один шаг. Феодора напряглась, рука крепко сжала рукоять кинжала. Длинный меч воина описал круг, и клинок устремился к шее ведьмы. В тот же миг её рука метнулась к воеводе, и тонкая игла прошла в просвет между соединением его лат. Клинок же Некраса отделил голову ведьмы от тела. Они умерли одновременно.
Когда воины ворвались в пещеру, там были только два тела.
– Здесь мертвецы!
– Волколак мертв?
– Здесь нет волколака! Ведьма и воевода Некрас!
Один из воинов поднял голову византийской красавицы, но сразу отбросил от себя. Ему показалось, что она усмехнулась.