Велимир схватился за голову руками и был готов завыть от бессильной злобы.
– Пересвет! Еще и месяца не прошло, как я уехал в Киев. Я оставил в усадьбе своих сильных и здоровых сынов! Назначил Велимира Молодого хозяином вместо меня. И вот ты привез мне весть, что никого больше нет. Остался только старый дуб и нет на нем молодой поросли.
– Воевода имеет дочь!
– Дочь! – вскричал Велимир. – Дочь! Сколько дочерей у тебя, Пересвет?
– Три, – сказал тот.
– А сыновей?
– Двое!
– И они живы?
– Живы, воевода!
– Как же ты можешь понять меня, Пересвет! Что мне осталось? Кому передам я власть в своем роду? Хотя нет! – вдруг вскочил воевода на ноги. – А месть? Ведь злобного убийцу пока не покарали! Остромир жив. Расскажи мне, как ему удалось спастись!
– Мы окружили оборотня со всех сторон. Ему нанесли десяток ран, и он уже умирал. Но невесть откуда явилась ему подмога!
– Подмога?
– Еще один волк пришел ему на помощь и отогнал наших.
– Большой?
– Волк-то? Нет. Вдвое меньше, чем твой… чем Остромир.
– И вы струсили?!
– Нет. Но волк появился из странного светящегося круга. Словно двери отворились и пропустили его. В этот круг и удрал твой сын… удрал Остромир. Колдовская сила, воевода! Что могли мы сделать без ведуна?
– А где был Орлик? Где носило этого старого лодыря?
– Он убит, воевода.
– Убит? Когда?
– За несколько дней до смерти твои сынов, воевода.
– И кто его убийца? – спросил Велимир.
– Этого никто не знает, воевода. Но ведуну отрубили голову и его дом сожгли!
– Странные вещи происходят в моей усадьбе Чернолесье! Я, как и мой отец, хозяин тех мест! Я истребил в Черном лесу поганый род оборотней. Хотя нет! Осталась ведь дочь у волколака Дубыни! И нетрудно догадаться, кто был тот волк, что напал на вас! Это и была дочь Дубыни. Вот что значит не доделать дела до конца!
– Что прикажешь нам делать сейчас, воевода?
– Готовить тризну по моим сыновьям!
– Это уже делается, воевода! Все они будет погребены как воины и как их предки!
– Я буду принимать участие в обряде погребения. Ждите меня в Чернолесье!
Глава 6
Приговор владыки мести
Киев.
Дом воеводы Велимира.
Воевода Велимир стал готовить Кроду – обряд похорон по четырем своим сыновьям. Были посланы знающие люди в Чернолесье. Давно не хоронили в роду Велимира, ибо счастье военное сопровождало воеводу и его сыновей в битвах и стычках. Вот и во время последнего похода Аскольда на Царьград никто из велимировых детей не пал в бою. Многие сыны знатных полян потонули в море во время бури. Но все Велимиричи вернулись домой. И говорили о счастье и покровительстве богов и особенно громовержца Перуна роду первого вождя Рыжего Волка.
И вот, словно удар молнии, множество бед обрушились на семью воеводы. Стали шептаться люди в Киеве, что это не просто так. Боги разгневались и наложили кару на воеводу. Люди стали сторониться злосчастного дома Велимира. Купцы больше не желали иметь с ним дела и не скупали меха и мед из его обширных запасов. Но Велимир сейчас не думал о выгодных сделках.
Родичи воеводы Божа, которого по приказу Велимира убили под стенами города царей, подняли головы. Говорили, что возбуждал в них жажду мести некий колдун.
Он говорил:
– Вашего молодого вождя убили. Сыновья воеводы отобрали его добычу, а его самого умертвили, ибо посмел он возражать Велимиру! Но разве Велимир князь?
Молодые воины сжимали кулаки и кричали:
– Он не князь!
– Он избранный воевода! Но ведет себя словно его навечно поставили над нами!
– Но мы не последние в роде!
Про эти слова воинов воеводе тут же донесли. В полянском роде Рыжего Волка, который возглавлял Велимир, многие считали его достойным вождем. Ему назвали имена буянов, но не рассердился Велимир. Велел он привести молодых соратников убитого Божа.
– Вы жаждете мести? Я дам вам утолить эту жажду!
Воины ответили:
– Мы в твоей власти. И волен ты нас убить. Князь Аскольд на твоей стороне, но ты поступил несправедливо!
– Не велю вас убивать. Я дам вам возможность отомстить во время тризны по моим сынам.
Воины подняли глаза на воеводу. Он предлагал возродить обычай кровавой тризны с боем до смерти у курганов умерших вождей?
– Нам дадут мечи? – спросили они.
– Вы станете драться в полном вооружении. И любым оружием. Вы знаете обычаи кровавой тризны!
– С кем станем мы биться, воевода?
– У вас будут достойные противники! И это будет не просто тризна как в давние времена! Это будут битва у Четырех курганов моих павших сыновей!
– Мы готовы! – ответили воины Божа.