– Готовы? Все вы говорите о своей готовности к битве. Я сам облачусь в броню и возьму в руки свой тяжелый меч!
Воины Божа оскорбились еще больше. Воевода открыто сейчас обвинил их в малодушии…
****
Донесли князю Аскольду, что готовит Велимир не простое погребение своих сыновей. А готовит он кровавую тризну.
– Много лет не было того у наших племен! – заявили Аскольду старейшины других полянских родов.
– Обычай кровавой тризны – обычай воинов! – сказал князь. – У моего народа это называлось – Пляска Зернебока23!
– Но возрождение кровавой тризны возродит обычай мести! А поляне давно забыли этот обычай! – возразили старейшины.
Но воеводам и знатным воинам дружины русов идея понравилась. Пляска Зернебока!
Они дружно запели:
Точите мечи – ворон кричит!
Факел зажги – зовет Зернебок!
Точите мечи, Дракона сыны!
Девы Вальгаллы, ждите гостей!
Радостно в бубны бейте свои!
Множество воинов гордых придёт
К вам во дворец!
Полянские воеводы предупредили князя:
– Это разбудит дремлющих тёмных богов, княже! Воевода Велимир сошел с ума от горя. Он потерял всех своих сынов. В твоей воле запретить ему кровавую тризну.
Князь ответил:
– Разве устраивает воевода Велимир тризну в Киеве? Нет! Все будет в его владении в Черном лесу. Могу ли я вмешаться в дела рода Волка? Нет такого права у князя!
****
Сам князь Аскольд пришел в дом Велимира в Киеве и привел с собой десять воинов в черных плащах.
– Скорблю о гибели сынов твоих, славный воевода! – сказал князь. – Не было в войске моем людей отважнее воинов рода Волка во время похода нашего на город царей. И не было воинов сильнее и отважнее твоих сыновей!
– Благодарствую, княже, за слова твои.
– Достойны твои сыновья великой тризны. Ибо хоронить станут великих воинов. Я привел тебе десять своих лучших бойцов, дабы почтили они звоном мечей великих воинов, какими были твои сыновья!
Аскольд показал на воинов в черных плащах. Это была высокая честь, которую мог оказать князь воеводе. Десять воинов дружины русов, которые принимали участие в сотнях схваток.
– Благодарствую, княже, за честь! Но есть у меня еще одна просьба к тебе.
– Исполню! – обещал Аскольд. – Скажи мне, чего ты хочешь, воевода?
– Прошу тебя взять в покои твои дочь мою, ибо надлежит мне отправиться в Чернолесье для обряда Кроду*! (*Обряд погребения). Пусть живет она под присмотром слуг и служанок твоих, ибо могу доверить тебе честь девы рода моего.
– Дочь твоя будет окружена вниманием как княгиня. Десять знатных дев станут опекать её в моем доме!
Это была еще одна высокая честь, ибо говорил этим Аскольд, что берет Велену в дом свой, как будущую госпожу!
– Благодарствую за милость, княже! – поклонился воевода Аскольду по обычаю.
– Как только пройдет время, отпущенное для скорби, дочь твоя, воевода, займет место достойное славы её отца и рода Волка!
– Благодарю тебя, князь Аскольд!
***
Велимир посетил светлицу своей дочери, которая облеклась в чёрное платье в знак великой скорби.
– Сегодня, дочь моя, отправишься ты в сопровождении княжеских дев и воинов охраны в дом князя Аскольда!
– Как же так, отец? После того что случилось в нашем роду?
– Князь берет тебя под особое покровительство, Велена! Будут служить тебе знатные девы из родов великих. А значит это, что после дней скорби станешь ты женой князя Аскольда! Станешь княгиней Киева!
– Это уже решено, отец?
– Князь Аскольд сказал свое слово! Его слышали старейшины рода моего, и нарушить такое слово князь не посмеет!
– Но не хочу я думать о замужестве в час скорби! – сказала красавица.
– Они уже мертвы, дочь моя. Твои братья мертвы, но ты жива и ты последний росток древа моего рода! Ты породишь новых воинов, и слава снова придет в дом Велимира!
– Но ведь есть еще и мой брат, отец!
– Брат? – воевода гневно посмотрел на дочь. – О ком ты говоришь? Мои сыновья мертвы!
– Остромир еще жив, отец! Одна у нас с ним мать и не могу я забыть того!
– Остромир-убийца более не сын мой и не твой брат! Я клянусь всеми богами и светлыми и темными что найду его и убью! И не будет ему достойного погребения после смерти!
– Отец! Остромир жертва козней византийской ведьмы, которую ТЫ привез в наш дом! ОН стал жертвой оборотня, род которого ТЫ приказал истребить! Разве Остромир виноват?
– Он убил моих сыновей! Он стал оборотнем!
– Не по своей воле, отец!
– Разве не любил я его как сына? Разве не учил его верности роду? Разве не указывал на примеры моих деда и отца? Но Остромир выбрал предательство и падет оно на его собственную голову! А тебе нужно выбросить его из головы, Велена! Я не желаю более никогда слышать про Остромира! Не было у воеводы Велимира сына с таким именем!