Девушка склонила голову в знак покорности. Она поняла, что спорить с воеводой ныне бесполезно…
****
Воевода Велимир призвал жрецов богов Рода, Сварога и Перуна. И совещались они в большом покое Велимирова дома.
– Вы жрецы великих богов полянских племен знаете, что издавна почитают в роду Рыжего Волка превыше иных богов великого бога Семаргла – небесного огненного волка.
– Это так, воевода, – согласились жрецы.
– Но ныне мне нужна и ваша помощь. Помощь иных великих богов!
– Мы готовы помочь славному воеводе!
– Скажите мне мудрые толкователи воли светлых богов, сможете ли вы найти проклятого оборотня и отдать в мои руки?
Жрецы уже знали о том, что произошло в доме воеводы в Чернолесье.
Жрец Перуна привел с собой древнего ведуна по имени Истома. Был ведун худ как щепка. Щеки его запали и нос заострился. Словно был это череп обтянутый кожей. Редкая клинообразная седая борода опускалась ему на грудь. И только черные глаза ведуна, горевшие адским огнем, говорили, что это не поднятый из гроба заклинанием покойник, но живой человек.
– Вот ведун Истома, который знает границы колдовского мира Нави.
Велимир приказал ему говорить.
Ведун сказал:
– Коли обращен сын твой в волколака самим князем оборотней, то прячут его в мире Нави. И мир это велик и страшен. Но оборотень Велимир не есть часть мира мертвых. Он пока часть мира живых. И мало найдется мест, где в Нави сможет он укрыться.
– Говори яснее, ведун. Ты знаешь, где он?
– Знаю. Твой сын…
– Остромир больше не мой сын! Он мой враг!
–Хорошо. Твой враг Остромир скрывается в Проклятой пустоши! Место это уже обжил иной живой покойник именем Ратибор. Называют его черный жрец, и служит он самому Чернобогу и богине Морене-смерти!
– Есть возможность мне пройти туда? – спросил воевода.
– Нет. Живым в Проклятую пустошь хода нет. Но можно выманить Остромира в мир живых и там он будет в твоей власти, воевода.
– Мне нужно чтобы он был «гостем» на кровавой тризне! – сказал Велимир.
– Боги радуются твоим словам, воевода! – заговорил Истома. – Обычай кровной мести забывать нельзя! В мести сила крови и сила рода твоего!
– Так сделай так, чтобы Остромир прибыл на тризну по убитым им братьям! И я дам тебе всякого добра столько, что не увезти и на пяти возах.
– Богатства этого мира не привлекают меня, воевода, – мрачно сказал ведун Истома. – Но у тебя есть награда для меня!
– Говори! Чего ты хочешь за свою помощь?
– Душу волколака, после того как ты уничтожишь его тело.
–Она твоя! – сказу сказал Велимир, даже не задумавшись над тем, что скрывается за просьбой ведуна. – А теперь, что скажете вы, жрецы Рода. Сварога и Перуна! Мне нужно достойно совершить обряд погребения моих сыновей!
Сказал воеводе жрец Перуна:
–Знаю я место, где захоронены отец твой и дед, воевода. Стоят там два кургана и курган деда твоего до сих пор самый высокий в том граде мертвых. Хоронил деда твоего тот, кто был жрецом бога Перуна в те поры. И остались многие предания о тех похоронах.
–Что было на похоронах деда я знаю. Много воинов тогда насыпали его курган, и высится он до сих пор. Но не так хочу почтить я память сынов моих. Особенно старшего сына Велимира Молодого! Он должен был стать первым старейшиной и воеводой после смерти моей в роду Волка. Но оборотень забрал его жизнь предательским ударом.
–Будет проведен обряд Кроду! И память о тризне сынов твоих еще долго будет жить среди людей племени твоего! Во имя Перуна – бога грома и молнии. Во имя Перуна – бога воинов!
Сказал жрец Рода:
–Я буду на обряде похорон твоих сынов, и все части ритуала предков буду исполнены!
Сказал жрец Сварога:
– Я буду на обряде похорон твоих сынов, и все части ритуала предков буду исполнены!
Ответил жрецам воевода:
– Великие жертвы богам от имени рода Рыжего Волка!
***
Велена, сестра Остромира, подслушала этот разговор отца и жрецов. Испугалась она за своего брата. Ведун Истома совсем не понравился девушке.
«Он найдет брата и передаст его отцу. Тот убьет Остромира! – думала она. – Но как мне спасти брата? Что я могу сделать? Если скоро заберут меня из дома и отведут в палаты князя Аскольда?»
Не было в Киеве места, куда могла обратиться девушка, ибо привезли её в стольный город в первый раз. Не было у неё здесь знакомств и некого было просить о помощи. В доме отца никто не станет ей помогать. Все слуги осуждали её брата и были заодно с воеводой. Местных ведунов она не знала, да и кто выпустит её из дома?