– Жила как его жена? – догадалась Велена.
– Да, госпожа. Он взял её силой, и она стала женщиной. Затем бей подарил Киру, как рабыню царю хазарскому.
– Как же так? Разве принимают хазарские цари такие «дары»? Я слышала у себя в Чернолесье, что дарят им только девственниц.
– Так бывает обычно, госпожа. Но Кира понравилась царю Аарону, и он попросил бея подарить её.
– И царь знал, что она не девственница?
– Знал, госпожа. Бей подари Киру царю. А заем царь послал её как рабыню в Киев. Потому Кира мало чего боится. Да и друзей у неё среди дружинников князя много.
– Значит, она легко передаст мою просьбу княжичу через одного из них.
– Да, госпожа, Но князь может узнать про это.
– И что? – спросила Велена.
– Это не понравится князю Аскольду, госпожа…
***
Ночью Асмуд благодаря Кире тайно прошел на женскую половину и оказался в покоях Велены. Княжич хорошо знал, как не попадаться на глаза страже. Он и сам с молодыми гриднями дежурил среди этих переходов. Было это давно. Еще когда его мать была жива, и князь Аскольд говорил ему, что и он должен беречь покой княгини наравне с другими воинами.
Мать часто через потайную дверь пускала его к себе. Сейчас он показал этот ход новой пленнице княгининых покоев.
– Велена! Ты здесь?
– Асмуд!
– Я знаю про этот ход уже много лет.
– Откуда эта дверь? – спросила она.
– Сделали тайно для моей матери, когда она появилась в княжеском дворце.
– Я знала, что ты придешь.
– Ты сказала, что тебе нужно срочно видеть меня.
– Да. Дело касается моего брата Остромира.
– Убийцы? – спросил Асмуд. – В городе знают, что он совершил. Воевода Велимир, твой отец, поклялся уничтожить его!
– Потому мне и нужна твоя помощь.
– Ты думаешь, что твой отец не справится с оборотнем?
– Остромир мой брат. Я хочу его спасти,
– Спасти? Волколака?
– Он не виноват в том, что его обратили. Это вина моего отца. Остромир только жертва.
– Но он убил других твоих братьев, Велена!
– Других? Мой брат только Остромир. У нас одна мать. Остальные братья мне только сводные по отцу. Я смогла бы защитить брата, будь я в Чернолесье. Но я здесь в Киеве и у меня нет возможности сбежать отсюда, Асмуд.
– Ты думаешь, я смогу тебе помочь в побеге?
– Нет. Я прошу тебя о другом. Отправляйся в Чернолесье и спаси моего брата, Асмуд.
– И как мне его спасти? Да и кто меня пустит в Чернолесье на тризну?
– Десять воинов твоего отца отправляются дабы принять участие в битве у курганов братьев. Ты сможешь отправиться с ними! Никто не откажет воину в такой просьбе.
– Пусть даже у меня это получится, Велена. Но что дальше?
– Обязательно получится. Слушай меня внимательно. Среди жрецов вместе с отцом едет страшный ведун Истома. Он сможет найти и выманить моего брата из убежища. И тогда Остромиру понадобиться помощь. А кто сможет ему помочь, если не ты? Ты готов сделать это ради меня, Асмуд?
– А на что ты готова ради меня?
– Я готова стать твоей женой.
– Но мой отец взял тебя не ради меня, а ради себя.
– Не важно, что делает твой отец, Асмуд. Важно, что сделаем с тобой мы. Но для начала тебе нужно спасти моего брата Остромира…
***
Проклятая пустошь.
Дара и Остромир.
Дара за прошедшее время многому научила молодого обращенного волколака. Оказалось, что обращаться Остромир мог не только в ночное время. В нем была кровь князя оборотней. Вместе с Дарой они были способны открывать грань мира Яви и выходить в Черный лес на охоту.
Так они развлекались. Появлялись в мире людей. Атаковали диких зверей и убивали их. Затем возвращались с добычей обратно.
– Ты сегодня был еще быстрее, Остромир. С каждой охотой ты приобретаешь новые силы. Я скажу тебе, что уже сейчас ты вдвое сильнее меня. Ты как мой отец.
– Это он наградил меня даром оборотня. И я благодарен ему, что вырвал меня из жалкого мира людей.
– Но мой отец сделал это чтобы отомстить твоему, Остромир.
– И твоему отцу было за что мстить моему роду, Дара. Ныне Велимир объявил охоту и на меня и на тебя. Он желает окончательно извести породу волколаков. Но мы не дадим ему это сделать.
– Значит, продолжаем охоту?
– Да, Но нам нужен помощник на этот раз.
– Ты о чем?
– Мы выйдем в мир Яви из двух разных точек. И вместо одной «двери» нужно будет открыть две. На расстоянии друг от друга мы не осилим «вход».
– Но зачем нам «вход» с двух сторон? – не поняла Дара.
– На этот раз мы станем охотиться на людей.
– Ты хочешь напасть на Чернолесье?
– На усадьбу моего отца.
Даже она была поражена замыслом Остромира. Усадьба была обнесена частоколом и там дежурили воины. Даже несколько десятков волколаков моги не справиться с такой задачей.