И вот сейчас в землях Черного леса снова услышал он зов битвы.
– Мой меч сам просится из ножен, сказал он воинам-русам.
Те ответили воеводе:
– Мы пришли сюда для битвы.
– Все наши мечи ждут с нетерпением.
Но Олаф возразил:
– Я не о том вам говорю! Кровавая тризна не заставила бы мой меч звенеть от нетерпения! Это совсем иное! Клинок жаждет крови не простого человека! Скоро я стану поить его кровью человеко-волка.
– Много разговоров было про оборотней, воевода, – сказал один из воинов. – Но ныне их здесь нет. Мы не в землях далекого севера. Это Черный лес.
Олаф спорить не стал.
На следующий день он вывел своих воинов для боевой тренировки, как делал ежедневно. Они покидали крепость Велимира и уходили под сень деревьев, где никто не станет им мешать и глазеть на их искусство. Было у русов, чем удивить воинов рода Рыжего волка.
Звенели мечи, и топоры ударяли по щитам. Олаф отмечал хорошие удары бойцов и указывал на промахи.
– Ты снова открылся, Сигурд! Зачем, во имя Одина, ты отводишь свой щит в сторону? А ты Буи берегись ударов слева! Хотя в деле схватки с топором тебе равных нет. Мало видел я людей, что так управлялись с тяжелым оружием.
Длиннобородый Буи покраснел от похвалы воеводы.
Вдруг Олаф почувствовал, что рядом с ним находится оборотень.
Другие заметили его тревогу.
– Что-то случилось, Олаф?
– Твое лицо стало бледным, воевода!
Олаф поднял руку, требуя тишины. Так было тогда на севере, когда оборотни были совсем рядом, и когда погиб его отец. И вот он снова чувствует зверя!
Олаф огляделся. Вокруг не было никого кроме его воинов и какой-то старухи, что шла в направлении усадьбы по дороге.
– Старуха! – сказал он.
Ему ответили:
– Их много ходит в усадьбу, Олаф.
– Много? Ты не понимаешь, о чем говоришь, Буи!
Старуха спокойно, не обращая внимания на воинов, прошла мимо. Но Олаф догнал её и сдернул с её головы накидку. Молодая красавица хорошо умела притворяться! Никто и подумать не мог, по этой сгорбленной фигуре, шаркающий походкой идущей к замку, что под рваной серой накидкой скрывается молодая и крепкая женщина.
Олаф сразу узнал кто это по смуглой коже. Об этой девке говорили в усадьбе все!
– Дочь волколака! – вскрикнул он. – Мое чувство на оборотней не обманывало меня никогда!
Дара отскочила в сторону, но воин предупредил её.
– Не думай об обращении! Я успею зарубить тебя десять раз до того как ты станешь волком!
***
Остромир видел это, словно все произошло на его глазах. Истома спросил его:
«Желаешь знать, что дальше будет с Дарой, дочерью волколака?»
«Кто этот воин, что схватил её?»
«Олаф из туманного фьёрда, который в молодости охотился на седых волков. Он ненавидит оборотней, ибо те убили его отца и многих его родственников. Он любит убивать волков. Но что такое ненависть Олафа в сравнении с ненавистью Велимира?»
«Ч с ней будет? Как мне помочь?»
«Дочь волколака ждет смерть до захода солнца, если она попадет в руки воеводы Велимира, а русы отдадут её».
«Но ты способен её спасти! Разве не так?»
«Я спасу её. Но если ты сейчас покинешь усадьбу и не станешь мне перечить».
«Я согласен, – сказал Остромир. – Не причиняй Даре вреда».
«Тогда уходи сейчас. И жди своего часа. Он придет скоро»…
***
Истома попросил выпустить его из усадьбы, и воины открыли ему ворота. Ведун был один. В сгущавшихся сумерках он пошел в сторону Черного леса.
Воевода Велимир наблюдал за ведуном с башни стражи.
– Он один отправился к лесу!
Жрец Перуна ответил воеводе:
– Тебе нет нужды беспокоиться о нем, воевода. Истома в Киеве не боялся посещать даже кладбища в ночное время, когда там просыпались силы зла.
– Кто этот колдун?
– Кто знает, откуда пришел Истома? Этот вопрос волнует многих. Но я не могу на него ответить. Я не знаю ни кто он, ни откуда пришел. Но ведунов подобных ему я никогда не встречал.
Истома ушел в ночь. Небо заволокло тучами, и тьма покрыла усадьбу.
***
Проклятая пустошь.
Дара и Остромир.
Дара – дочь волколака не знала об опасности, которая ей грозила. Она шла к замку Велимира в накидке старухи и не думала, что сама жизнь её могла вот-вот оборваться. Впереди звенели мечи. Это сражались воины-русы из дружины Аскольда, готовясь к предстоящей кровавой тризне. Обратят ли они внимание на старуху? Нет.
Но Истома предвидел все! Он показал Остромиру то, что могло произойти уже сегодня. Остромир отступил, и Дара вдруг свернула с дороги, повинуясь неведомой силе…