– Дружина русов твоя верная опора, княже! – сказал Дир.
– Это верно! Но и с местными нам нужно находить общий язык. Земли здесь хороши, и место для города отличное. Княжество богатое и сильное. Но вокруг нас враги, воевода! Печенеги готовы всадить нам меч в спину, стоит только дать слабину! Хазарский царь не забыл о том, что Киев платил ему дань! На севере князь Рюрик!
–Рюрик? Но Рюрик наш друг! Мы одного племени. Он сын нашего вождя Годослава!
–То все в прошлом, Дир. А ныне он считает меня ниже себя. Слухи о том до меня доходят. Я ведь не княжеского рода в его глазах. Я один из его воевод.
–Но так и было, князь. Ты предводитель большой дружины. Набрал ты эту дружину сам. И мы стоим за тебя. Не за Рюрика. Ты добыл нам эти земли. Чем ты обязан Рюрику?
–Ничем! Но нам нужно укрепиться в этих землях воевода. Пока наше положение шатко.
–И что предлагает князь? – спросил Дир.
–Император Византии прислал к нам гонцов.
–Царь ромеев? Но мы напали на их столицу и мы с ними враги. Мы показали им силу!
–Император не помнит зла, Дир. И о какой силе ты говоришь? Неужели ты веришь, что мы могли бы захватить город царей?
–Мы стояли у их стен!
–Дир! Ты слышал о греческом огне*? (*огонь Калиника или греческий огонь. Особое оружие Византии).
–Да.
–Так вот, когда мы подошли к Царьграду, их флота с трубами, мечущими греческий огонь, не было в столице. Их основного войска не было в столице. Мы собрали почти 10 тысяч воинов. Сила как говорят многие! Но император может двинуть в поход больше ста тысяч воинов! Да и могли ли мы захватать город, даже когда их армии нам не мешали? Ты вспомни, что это за город! А сколько в нем людей? А сколько людей в их империи?
–Что сказали князю послы царя ромеев?
–Император предлагает нам дружбу. И я получу от него титул архонта этих земель. А это уже признание моего права на Киевский трон!
–Что это за титул? И какое право имеет их царь давать титулы на землях, что ему не принадлежат?
–Император в союзе со многими королями Запада!
–Какое дело викингам до королей Запада? А мы, русы с острова Рюген, сильнейшие из викингов! Мы всегда диктовали им свою волю!
–Так было, Дир. Но мы ныне живем не на Севере, где земли бедные и нет у мужчины лучшего дела, чем походы. Здесь земли богатые. Можно успешно торговать мехами и воском, медом и рабами. У меня столько товаров скопилось в клетях! И все это можно сбыть без всякой войны на юг. И получить много золота и нанять новых дружинников на том же Севере!
Дир задумался. Местные воеводы и племенные вожди давно высказывали такие мысли. Торговля даст много больше чем война. Это было понятно и Диру. Жить в этих землях по законам викингов было нельзя. Долго ли продержится власть на мечах варяжской дружины русов? Нет! Не продержится! Нужно было сливаться с местными вождями и жить по законам этих земель!
–А чего император желает взамен? – спросил Дир. – Чего он хочет от нас?
–Принять новую веру.
–Веру? – не понял князя Дир.
–Многие короли и герцоги давно приняли христианство.
–Христианство?
–Принять Белого Бога, Дир.
–Но не викингам! Мы держимся наших богов и в том наша сила! – сказал Дир.
–Не ты ли говорил, что местные боги в этих землях сильнее наших, Дир?
–Но они походят на наших, княже. Белый Бог христиан это совсем иное.
–Но христианские священники смогли уничтожить наш флот в море! Вспомни, как волны швыряли наши корабли о камни! Не говорит ли это о том, что их бог сильнее наших богов! У ромеев ныне новый император. Совсем не тот пьяница, с которым воевали мы. И этот император предлагает нам руку дружбы.
–И если князь примет христианство, то император станет его верховным владыкой! Я все верно понял? Ведь титул архонта ниже царского.
–И что с того? До недавнего времени здешние правители платили дань хазарам и именовали себя слугами их кагана. А каган титул равный царскому. Здесь будем править мы, и никто не станет вмешиваться в дела нашего княжества. Но новая вера закрепит трон за моей династией и никто не посмеет посягать на права моего сына! Завтра я зову тебя на Совет!
–Совет?
–Большой Совет княжества! Там будут воины-викинги, русы с Рюгена, представители многих знатных родов местных племен полян, северян, древлян! И там мы поставим вопрос о принятии новой веры!
***
В Киев прибыл патрикий Роман в сопровождении пышной свиты. Он представлял нового императора Василия Македонянина.
Происходил новый император из простой семьи из провинции Македония. Говорили даже, чтобы был он сыном простого крестьянина. Благодаря познаниям в медицине он стал фаворитом и лекарем последнего императора Аморейской династии Михаила Третьего. Император произвел его в сан патрикомена. Василий женился Евдокии Ингерине, которая была дочерью варяжского воеводы Ингера.