– Думаешь, волнует меня пролитая кровь? Я сражался в боях и схватках. И всегда убивал врагов честно. В том нет моей вины! Я оказался сильнее! Мои враги были слабее и потому они мертвы, а я жив! Когда-то я встречу врага, который будет сильнее меня. И я умру от его руки.
Анастас казал ему на это:
– Прельщает тебя языческий мир волшебства, который дал тебе видимость покоя и счастья. Это так, воевода? – спросил епископ.
– Видимость? Это не видимость, епископ. Мы русы с Рюгена всегда жили войной! Ходили в набеги и походы в далекие земли. Приносили домой добычу. Затем пошли с князем Рюриком в земли Гардарики. Занял Рюрик Новгород, а мы с воеводой Аскольдом пошли дальше на юг. И пришли в Киев. Стал здесь наш воевода князем. А был ли хоть год с тех пор спокойный? То отражаем нападения хазар. То сами идем на хазар. То дани собираем. То творим суд и расправу. А в том мире был покой, и была она. Никогда еще женщина не заполняла собой все! Я стал моложе рядом с ней! Я забыл тревоги и битвы.
– Христос даст тебе настоящий покой, воевода, коли жаждешь его!
– Покой? Для начала дай мне просто спокойный сон, епископ. Каждую ночь вижу я Мару и «душат» меня демоны. Одни говорят одно, другие иное. Предлагают мне вечную память жизненного круга. И не в силах я отогнать видения. Не могу принять решения, ибо не знаю, где есть истина!
– Я помогу тебе, воевода!
– Поможешь? Когда?
– Нынешней ночью ты будешь спасть спокойно. Мара не потревожит тебя! Я покажу тебе силу моего бога, Дир…
***
Киев.
Дворец Аскольда.
Большой Совет.
Князь Аскольд созвал на совет всех великих мужей из племен подвластных Киеву. Прибыли воеводы и старейшины от девяти полянских родов, прибыли старейшины от трех родов древлян, от пяти родов дреговичей и двух родов северян. В большом зале стояли тотемические знаки кланов и висели знамена. Явились представители варяжской дружины-русов во главе с воеводой Диром.
Воеводы и воины были в боевом облачении и при оружии, словно сразу после совета им идти в бой. Старейшины в красных и синих плащах стояли отдельно от воинов, хотя и они были опоясаны мечами.
Князь Аскольд сидел в центре зала в высоком кресле. На нем богатый наряд: красного цвета рубаха, с золотым поясом, с рукавами, вышитыми золотом, и красного бархата плащ с фибулой* (*застежкой) в виде головы волка. Голову князя украшал золотой обруч.
– Мужи лучшие Земли! Собрала я вас здесь по делу важному! Вы мои советники. Я, благодаря вам, землю устроил, и Киев от того стал еще краше и все склоняют главы пред стольным градом!
Воеводы закричали:
– Живи и правь нами много лет, княже!
Князь ответил:
– Слава Земле киевской, воеводы!
Присутствующие громко ответили:
– Слава Аскольду!
– Слава князю нашему!
Князь поднял руку, требуя тишины.
– От имени императора прибыл к нам посол патрикий Роман. Предлагает мир и дружбу! И выгодный для нас торговый договор. Право беспошлинной торговли для наших купцов на десять лет в Царьграде!
В зале стояла тишина. Многие старейшины родов имели большое количество товара в виде мехов, железа, воска, которое требовало продажи или обмена на так нужные им золото, серебро, шелк, бархат, вина, восточные благовония, специи.
Князь продолжил:
– Предлагает нам император принять веру христианскую, ту что в Царьграде принята! Мне и первым людям княжества стать христианами. Построить церковь в Киеве.
Воеводы и старейшины зашумели. Многие варяги-русы возмутились предложению.
– Как? Отказаться от богов?
– Принять их веру?
– Один покарает нас!
– Перун перестанет даровать победы!
Но послышались и другие возгласы:
– Коли только этого требует царь от нас, то отчего не принять веру Христову?
– А про какую победу тут толкует воевода? Не про ту ли что была у нас под стенами Царьграда, когда потонула половина кораблей наших? Нужно принять их веру!
– Хорошее предложение! Но где сам посол императора?
– Пусть придет сам посол!
Аскольд призвал патрикомена. Роман вышел к вождям. Был он в шелковой тунике с серебром и зеленом плаще с золотым кантом. Вежливо поклонился знатным мужам и сказал:
– Царь славного града Константина, желает предложить мир и дружбу князю и первым мужам Киева. Царь Василий пожалует князю Аскольду титул архонта, а многим знатным людям племени звание патрикиев. И это еще больше расширит ваши торговые права. Государства христианские примут вас, и станете вы Восточным королевством. От того значение Киева возрастет!